– Может, он просто разговаривал с женой?
– Мамаша дрыхла наверху, а папаша занимался неприличным делом по телефону у себя в кабинете. Шанталь также утверждает, что незадолго до бегства они с Люси случайно наткнулись на ее отца, выходившего из «Риц-континенталя» под ручку с какой-то девицей.
– Спектер их видел?
– Нет, но Шанталь узнала спутницу папочки. Говорит, будто та закончила ту же школу, что и она, два года назад.
– Господи. Она назвала имя?
– Аида Пера.
– Ты ей веришь?
Райан пожал плечами:
– Я однозначно намерен поговорить с этой Аидой.
– Значит, послу нравятся молоденькие девушки.
– Если его адская дочурка говорит правду.
– Ты беседовал с кем-нибудь из той компании, из «Клеманс»?
– Такое удовольствие мне не перепало. Похоже, все трое исчезли.
– Ты же велел этим кретинам не покидать город.
– Вероятно, отправились с геологической партией. Мои коллеги их поймают.
– А тем временем?..
Он достал из кармана диск Нордстерна.
– Познакомимся со СКЛЕТом.
Вытряхнув диск из конверта, я вставила его в компьютер и щелкнула по иконке. Появилось единственное имя файла: fullrptstem.
– Это чудовищный PDF-файл. Двадцать с лишним мегабайт.
– Можешь открыть? – Райан присел рядом.
– Содержимое не понять без программы для чтения.
– У тебя есть?
– Не на этой машине.
– Разве ее нельзя загрузить бесплатно?
– Мне нельзя ничего устанавливать на правительственный компьютер.
– Боже, благослови бюрократию! Давай все-таки попробуем. – Он показал подбородком на экран. – Может, там есть встроенная программа.
Я открыла файл. Экран заполнили буквы и символы, разделенные горизонтальными рядами точек. Последние обозначали разрывы страниц и колонок.
– Черт, – Райан пошевелился, щелкнув коленом.
Я посмотрела на часы: пять сорок две.
– У меня есть «Акробат» на ноутбуке. Может, возьму диск домой, просмотрю его и вкратце расскажу тебе обо всем во время завтрашнего полета?
Мужчина встал, его колено снова хрустнуло. Я уже знала, что он скажет.
– Мы могли бы вместе…
– У меня сегодня много дел, Райан. Возможно, я еще долго сюда не вернусь.
– Как насчет поужинать?
– Перехвачу что-нибудь по пути домой.
– Быстрая еда вредит поджелудочной железе.
– С каких это пор тебя беспокоит моя поджелудочная железа?
– Меня беспокоит все, что касается тебя.
– Ну да, как же! – Я нажала кнопку, и диск выскользнул наружу.
– Если у тебя вдруг схватит живот, не хочется отстирывать твои трусики.
Захотелось швырнуть в него диском, но вместо этого я протянула его Райану.
Он поднял брови:
– Возьми его домой, просмотри, потом расскажешь мне обо всем вкратце во время нашего завтрашнего полета.
– Черт, а ведь это мысль! – Я сунула диск в портфель.
– Заехать за тобой в одиннадцать?
– Упакую побольше трусиков.
В туннеле опрокинулся грузовик, и домой я добиралась почти час. Высыпав содержимое портфеля и сумочки, достала из холодильника замороженную еду и сунула в микроволновку.
Ожидая, я включила ноутбук и открыла программу чтения PDF-файлов. Когда щелкнула по файлу «fullrptstem», пискнула микроволновка. Вернувшись, я увидела на мониторе сюрреалистическую картину – капли и завитки, исходившие из центральной массы. Прокрутив экран вверх, прочитала заголовок.
Выглядело все это какой-то бессмыслицей.
24
– Чертовы стволовые клетки?
Райан был не в духе с тех пор, как заехал за мной в одиннадцать. Сорокаминутная задержка рейса отнюдь не улучшала его настроения.
– Да.
– Маленькие штучки, ради защиты которых ваши придурки-фундаменталисты из кожи вон лезут?
– Это не мои придурки-фундаменталисты.
– То есть?
– Там материала на двести двадцать две страницы.
– Какой-то отчет о проделанной работе?
– И обсуждение дальнейших направлений исследований.
Райана раздражала невозможность закурить.
– Что за гений его подготовил?
– Национальный институт здравоохранения.
– Как этот отчет оказался на диске у Нордстерна?
– Вероятно, Олаф скачал его из Сети.
– Зачем?
– Отличный вопрос, детектив.
Райан в тысячный раз посмотрел на часы. В то же мгновение цифры на экране позади сотрудника «Дельты» снова сменились. Вылет теперь откладывался на час.
– Вот сукины дети!
– Успокойся. Стыковку не пропустим.
– Спасибо, Полианна[79].
Достав из портфеля журнал, я начала его пролистывать. Райан встал, прошелся туда-сюда и вернулся на место.
– И что ты узнала?
– О чем?
– О стволовых клетках.
Какой-то мужчина размерами со штат Южная Дакота поставил на пол чемодан и плюхнулся на сиденье справа. На меня обрушилось цунами запахов пота и геля для волос. Райан посмотрел на меня, потом в окно, затем молча встал и пересел на другое место. Через полминуты я последовала за ним.
– Стволовые клетки получают из эмбрионов? – спросил детектив.
– Стволовые клетки можно получить из тканей зародыша, плода или взрослого организма.
– И все, что не взрослое, приводит христианских фанатиков в ярость?
– Религия выступает против любого использования стволовых клеток эмбрионов.
– Как всегда, святость жизни и все такое?
Полицейский и впрямь умел говорить по существу.
– Таков их аргумент.
– И Джордж Буш на него купился.
– Лишь отчасти. Пытается усидеть на двух стульях. Он ограничил федеральное финансирование лишь исследованиями существующих линий стволовых клеток.
– То есть ученым, нуждающимся в правительственных грантах, позволено экспериментировать только с клетками, которые уже выращиваются в лабораториях?
– Или со стволовыми клетками из тканей взрослых.
– Этого достаточно?
– По моему мнению?
– Нет, по мнению политбюро.
Что ж, ладно. Я снова уткнулась в журнал.
– Хорошо, – сказал Райан несколько секунд спустя. – Изложи основную информацию по стволовым клеткам, сокращенно.
– Ты согласен вежливо слушать?
– Угу, угу.
– Каждый из двухсот типов клеток человеческого тела возникает из одного из трех зародышевых слоев – эндодермы, мезодермы или эктодермы.
– Внутренний, средний и внешний слои.
– Отлично, Эндрю.
– Спасибо, мисс Бреннан.
– Зародышевая стволовая клетка называется плюрипотентной. Это значит, что она способна порождать типы клеток, имеющих происхождение от любого из трех слоев. Стволовые клетки самовоспроизводятся в течение всей жизни организма, но остаются свободными, пока не получат сигнал развиться в нечто конкретное – поджелудочную железу, сердце, кость, кожу.
– Умелые малыши, ничего не скажешь.
– Термин «зародышевая стволовая клетка» на самом деле включает в себя два типа: те, что происходят из эмбриона, и те, что происходят из тканей плода.
– Всего два источника?
– На сегодняшний день – да. Если быть точным, зародышевые стволовые клетки получают из яйцеклеток всего через несколько дней после оплодотворения.
– И до того, как яйцеклетка вживляется в матку.
– Верно. В этот момент эмбрион представляет собой полую сферу, называемую бластоцистой. Зародышевые стволовые клетки берутся из внутреннего слоя этой сферы. Зародышевые эмбриональные клетки получают из эмбрионов в возрасте от пяти до десяти недель.
– А у взрослых?
– Стволовые клетки взрослых – неспециализированные клетки, встречающиеся в специализированных тканях. Они обладают способностью восстанавливаться и видоизменяться во все специализированные типы клеток тех тканей, из которых они происходят.
– А именно?
– Костный мозг, кровь, роговица и сетчатка глаза, мозг, скелетные мышцы, зубная пульпа, печень, кожа…
– Разве мы их уже не используем?
– Используем. Стволовые клетки взрослых, выделенные из костного мозга и крови, широко изучаются и применяются в медицине.
– Почему бы просто не использовать взрослых, оставив зародыши в покое?
Я перечислила на пальцах:
– Стволовые клетки взрослых крайне редки. Их трудно идентифицировать, выделить и очистить. Их слишком мало. Они не воспроизводятся бесконечно в культуре, подобно зародышевым клеткам. И на данный момент не существует популяции плюрипотентных взрослых стволовых клеток.
– Значит, главное – стволовые эмбриональные клетки.
– Совершенно верно.
Райан немного помолчал.
– В чем их потенциальная польза?
– С их помощью можно вылечить болезнь Паркинсона, диабет, хронические болезни сердца, заболевания почек в последней стадии, печени, рак, рассеянный склероз, болезнь Альцгеймера…
– В общем, что угодно.
– Именно. Даже представить не могу, как кто-то может не желать подобного рода исследований.
Широко раскрыв глаза, он ткнул длинным пальцем мне в нос и заговорил голосом проповедника:
– Это, сестра Темперанс, первый шаг по скользкому склону к тому, что беременность станет лишь источником эмбрионов для выведения арийской нации мускулистых голубоглазых блондинов и стройных длинноногих женщин с большими грудями.
