– Более чем, – улыбнулась королева. – Умеешь ты работать на перспективу. Что касается твоей аферы, то я не совсем понимаю свою роль. Ты ведь можешь сам реализовать сертификаты, и привязать нас к друг другу крепче не получится у самого Создателя. Прикрытие я и так тебе организую.
– Леди Ловия, я предпочитаю, чтобы все стороны имели прибыль с операции, потому что если одна сторона получает навар, а другая только отдает моральный долг, то ничем хорошим однажды это не кончится. Леди Ловия, не надо так возмущенно грызть меня своими прелестными глазами! Я считаю, что долг только помогает сближению сторон, они больше доверяют друг другу, но это никоим образом нельзя переводить на коммерческие отношения. Проверенно опытом. Там, где начинаются деньги, – дружба заканчивается. Леди Ловия, оставьте статуэтку в покое! У меня и так травмированная голова.
– Влад, а ты хоть кому-нибудь полностью доверяешь? – прошипела королева.
Как меня достало это развитое Средневековье! Для моего мира – нормальная практика сомневаться в партнере, даже самом надежном. Договора юристы просматривают под лупой, спорят о каждой запятой, а тут полный беспредел. Сказала, что прикроет, – значит, прикроет от всего, озвучено это было или нет. А если я предложу королеве расписать на пергаменте обязанности сторон, то, боюсь, на этом наша дружба скоропостижно закончится. Черт с ним! Скажу, что я ей полностью доверяю.
– Леди Ловия, я полностью доверяю только двум людям: себе и своему отражению в зеркале.
Пригнуться и закрыть глаза. Не понял – почему в меня ничего не полетело? Тихонько открыть гляделки: а почему королева беззвучно смеется? На нее напал смехотун? Может, «скорую» нужно вызвать?
– Леди Ловия, с вами все в порядке? Мне позвать жизнюков?
– Влад, ты точная копия Прокопия, – улыбнулась мне королева. – Он тоже обожал говорить мне гадости, когда я злилась. Спасибо, Влад, благодаря тебе я вспомнила один из самых смешных моментов в своей жизни.
– Вот и ладушки, леди Ловия. Вам все понятно в моей писанине?
– Более чем. Вполне реальный план, а эти торгаши с Крайса мне никогда не нравились. Я так поняла, что от меня требуется организовать, как ты тут выразился, информационное прикрытие? Слово-то какое забавное, но смысл его понятен… А также сбыт через несколько банковских сетей подлинных сертификатов. Правильно?
– Да, леди Ловия, с вас сбыт, информационное и политическое обеспечение. Я беру на себя все технические вопросы, а коротышки обеспечивают финансирование. В принципе они его уже обеспечили, но вдруг понадобятся дополнительные расходы. И могу сказать по своему опыту, что этот «вдруг» обязательно будет. Если все ясно, то пора переходить к следующему вопросу.
– Влад, тебе не все еще ясно. Во время аферы не должно быть ни малейшего намека на твой обычный стиль. Еще несколько акций в подобном духе – и некоторые разумные, подобные Горалу, придут к тем же выводам, что и он. У моей третьей канцелярии была фора – я знала о первых двух твоих проделках, – но не нужно недооценивать остальных. Меняй стиль, внук, пользуйся ядами, артефактами, магией, но больше никаких ночных налетов! По крайней мере, в ближайший год. Нельзя, чтобы Далва Шутника, Влада Молнию, графа эл Артуа и наемного убийцу мэтра считали одним и тем же лицом.
– Но ведь когда-нибудь это случится, леди Ловия.
– Случится, ты не привык оставаться в тени, но пусть это будет не в ближайшее время. Не хотела тебе говорить – думала, что после твоих шалостей в Килене и Гоаре ты успокоишься, как делал раньше, но, видно, не судьба. Пять дней назад ко мне обратился посол герцогства Кирала. Герцог Ингар хочет созвать суд королей по поводу твоего рейда на Ритум, он пройдет в Диоре, и герцог хочет, чтобы я его возглавила, как одна из самых влиятельных фигур севера Сатума, – он не знает, что ты мой внук, Влад, и…
– Что он, борзометр выключить забыл, собака вредная?! – прорвало меня. – Я же сказал его представителю, что претензии у гильдии появятся только после того, как нам не понравятся ответы герцога на некоторые вопросы, а вопросов мы вообще решили герцогу не задавать. Вопросов нет, о претензиях вообще речь не шла! Он совсем охренел, сидючи в своем набитом гвардией замке. Его никто не трогает, а он на рожон лезет! Да он не доживет до этого блинного суда, блином буду! Он на рейнджеров после силуиэнской резни бочку решил покатить? Совсем с катушек съехал, страх потерял, ушлепок недоношенный, козел при…
– Влад, – прервала меня королева, – ты так интересно выражаешься, потом объяснишь мне смысл некоторых слов. А сейчас успокойся, тут тебе не казарма, а королевский кабинет! И герцог должен дожить до суда, это не обсуждается, иначе будет только хуже. Гильдия рейнджеров не может позволить себе игнорировать всех и вся, за ней не стоит мощного королевства, она не имеет славы борцов с темными и тварями. То, что позволено Вулкану, не всегда позволено Тихому. Если по какой-то причине герцог свернет себе шею…
– Так рейнджерам теперь что, еще и охранять эту скотину?!
– Это лишнее – если герцог свернет себе шею и гильдия сумеет доказать, что ни один рейнджер к этому не причастен, то никакого суда не будет и последствий для гильдии тоже. Влад, по твоим глазам я понимаю, что ты уже что-то придумал, не смей. Этот любитель эльфов должен дожить до суда, ты зря мне недавно дал кристалл с одной иллюзией?
– Понял, леди Ловия, я вас прекрасно понял. Когда состоится суд?
– Скорее всего, весной, такие дела быстро не делаются.
– А если побыстрей?
– Влад, ты решил дать мне совет?
– Простите, леди Ловия, больше этого не повторится. Но почему эта скотина решилась на такое – ведь Тихий никогда не простит ему подобной выходки!
– Герцог боится за свою жизнь, а иногда сильный страх заставляет разумных совершать неразумные поступки. Как я поняла из недомолвок посла, герцог надеется получить гарантии личной безопасности и безопасности его семьи от гильдии. И потребует в случае положительного решения суда нечто вроде клятвы на крови от Тихого и всех мастеров внутреннего круга гильдии рейнджеров.
– Дебилоид, кто ж ему даст такую клятву? Это же фактически индульгенция за все прошлые прегрешения и все будущие. Допустим, через несколько лет он прикажет своим гвардейцам убить пару рейнджеров и гильдия утрется, – не исполнителей приказа ведь наказывать?! Так, есть идея, леди Ловия, а если он начнет бояться еще сильнее – это будет вам на руку?
– Конечно, тогда он вообще не сможет себя контролировать, и на суде я с этим любителем эльфов сделаю все, что захочу. Влад, что ты придумал?
– Вышел герцог на рассвете погулять в лесок ближайший.
Хион давно взошел, а эльфа все нет и нет.
Из-за кустов вдруг рейнджер появился.
Штаны запачканы – судьба…
– Так ты еще и поэт! – восхитилась леди Ловия. – Какой слог, какое у тебя больное и богатое воображение! Все предельно ясно, особенно насчет штанов. Я так понимаю, что это не рейнджер их извозюкал по всем окрестным лужам, пытаясь устроить герцогу несчастный случай на охоте. А этот замечательный подбор рифмы… еще пару стишков подобных расскажи, Влад, – и я точно лишусь своего завтрака.
– Ничего вы не понимаете в поэзии, леди Ловия. Это особый стиль, кажется, койка или танкетка называется. Впрочем, я понимаю в этом стихоплетстве даже меньше, чем ничего. Прозой привык общаться с разумными, иногда даже без мата. Зато я хорошо разбираюсь в методах психологического давления. На суд герцог приедет тепленьким. Повстречает он несколько раз рейнджеров – а те будут узнавать у него, как пройти в библиотеку, мол, заблудились мы в вашем лесу, или городе, или крепости, не суть. Вот и все.
– А теперь я закончу свою мысль. Нельзя, чтобы знаменитого Далва Шутника подозревали в неблаговидных делах, ты меня понял?
– Да.
– А теперь расскажи мне о Накере. Почему ты дал такое странное название городу? Расскажи мне все, Влад.
– Такое название… Дело в том, леди Ловия, что две девушки хотели дать мне все, а я ничего не мог им предложить. Я хочу увековечить их в памяти разумных, построив в их честь самый красивый и самый богатый город на Арланде. Вдобавок ко всему Накера – это анаграмма слова «кракен». Именно он будет изображен на гербе города – защитник Накеры. Ну хватит лирики, а теперь детали. Город должен стать перевалочной базой между севером и югом, поэтому у него будет особая налоговая и таможенная политика, я бы сказал, уникальная. Разработкой всего этого сейчас занимается мой друг Абу, я ему описал, что именно хочу получить, мы сначала крупно поспорили, а потом пришли к согласию.
– Ты ему веришь?
– Он входит в число трехсот богатейших купцов Арланда и на каждый вздох приезжает в Белгор с товаром. Не ради торговли: у Абу десятки приказчиков, – он просто влюблен в этот город и в кого-то еще. В нем нет гнили, и он подозрительно честен для купца. Когда я описывал ему свои наполеоновские планы, Абу поднял меня на смех, обозвал дилетантом и потребовал предоставить ему разработку первичной модели торговли города. Он отказался от поста главы Торговой палаты Накеры – мол, заместителя с него достаточно. Абу честно сказал, что для такой должности его опыта может не хватить, что если он не потянет, то наломает таких дров, что сам Проклятый ужаснется.
