– Он входит в число трехсот богатейших купцов Арланда и на каждый вздох приезжает в Белгор с товаром. Не ради торговли: у Абу десятки приказчиков, – он просто влюблен в этот город и в кого-то еще. В нем нет гнили, и он подозрительно честен для купца. Когда я описывал ему свои наполеоновские планы, Абу поднял меня на смех, обозвал дилетантом и потребовал предоставить ему разработку первичной модели торговли города. Он отказался от поста главы Торговой палаты Накеры – мол, заместителя с него достаточно. Абу честно сказал, что для такой должности его опыта может не хватить, что если он не потянет, то наломает таких дров, что сам Проклятый ужаснется.
– Даже так? Отказался от должности, которая легко может вывести его на первые позиции в мире торговли?
– Да, взамен Абу порекомендовал мне другого разумного – как ни странно, одного из советников Торговой палаты Крайса. Я уверен, что этот человек будет помогать нам с аферой, он белая ворона среди руководства Торговой палаты, хотя я изначально собирался задействовать самого продажного советника.
– Зачем?
– Мавр сделал свое дело – мавр должен умереть.
– Влад, ты неисправим!
– Я просто не люблю подлецов, но на всякий случай я взял у Абу досье на каждого влиятельного разумного на Крайсе. Вдруг пригодится? К таможенной службе я планирую привлечь тритонов, у меня среди них тоже есть хороший знакомый. Стражниками станут в том числе и пока еще дикие, не из клана Скалы, вампиры под руководством моего друга. Армия… с нею вопрос пока не решен, но есть несколько вариантов. Фискальная служба будет под началом моего человека, который хорошо разбирается в воровстве и кражах. Короче, будет вполне обычный город-государство. А…
– Влад! Я просила тебя рассказать о Накере, а ты что делаешь?
– Накера… – Я улыбнулся. – Она будет прекрасна, Колар эр Джокер, составляющий план города, поклялся мне в этом своей бородой. Строить ее будут коротышки. У подгорного короля оказался свой гном в окружении патриарха Гмилина – не особо приближенный, но все же. Король узнал о готовящемся крупномасштабном строительном проекте, равного которому не было со времен Смуты, к счастью, без особых подробностей, но все равно он ножками сучит от желания участвовать в деле: ведь организатором этого проекта выступает Влад Молния, а у него любая авантюра заканчивается благополучно и с финансированием все в порядке. Через свою дочь, Аниту Лазуритную, он предложил мне услуги своего рода в строительстве: самые низкие цены, самые большие скидки и наилучшее качество. Как говорится, что ни делается – все к лучшему. Строителей теперь мне не придется искать, и в случае чего подгорный король за меня, вернее, за мои деньги, пасть любому захочет порвать. Я согласился подписать протокол о намерениях с королем только после того, как имя стукача станет известно патриарху. Сдаст Гронак Двадцать Пятый этого дятла, никуда не денется – еще больше денег его интересует слава. Патриарх обойдется без смертоубийства, просто отвесит этой королевской птичке стукаческого прогиба пинка под зад, и все. Письмо своему знакомому Донаку Топору я уже отправил. Курировать строительство будет мой бывший вассал Лонир. Король Гронак еще не знает, на что он подписался: Лонир ему и медяка не уступит! Он единственный разумный, способный оставить коротышку без штанов. По предварительным расчетам, строительство будет вестись пять лет, и я верю, что ни на один день этот срок не увеличится. Лонир после окончания стройки получит пост бургомистра города и соответствующий процент от прибыли. Гномы умрут, но справятся. Правда, остается пока вакантным один важнейший пост, но я эту проблему решу. Политика заселения города…
– Влад, когда ты мне начнешь рассказывать о Накере?!
– Нечего тут рассказывать. Я хочу построить такой город, чтобы любой разумный восхищался им, чтобы любой разумный хотел посещать его снова и снова, а жить в нем – было пределом мечтаний для любого. Я хочу… я не могу выразить это словами. Я хочу прекрасные дома и барельефы, фонтаны и статуи, пруды и рощи, университеты и школы, площади и церкви – вот что я хочу.
Молчание.
– Ты хочешь построить нечто наподобие неоскверненного храма Единого?
– Нет, это невозможно, но к невозможному можно и нужно стремиться, леди Ловия. У меня должно получиться, я должен это сделать.
– Я тебя поняла, Влад, жаль, что я никогда не смогу увидеть Накеры.
Молчание.
– Влад, у тебя все?
– Нет, леди Ловия, я хотел бы сбросить корону Литии в финансовую пропасть. Мне тут намекнули, что необходимо некоторое разнообразие в одежде, и она сама, одежда, я имею в виду, должна быть несколько богаче. Я не имею времени этим заниматься лично, завтра я должен быть на Ритуме – хочу навестить владения Дома Папоротника…
– Что?! Влад, что ты творишь? Тебя же там убьют!
– Леди Ловия, это дела гильдии охотников, и я, как ее Рука, не советую вам вмешиваться. Трое моих братьев умирают, и я сделаю все, чтобы этого не случилось. Кроме того, формально я еще принц-консорт этого Дома, кроме того, у меня есть официальное приглашение. Не лезьте в это дело, леди Ловия, никогда не становитесь между охотником и его раненым братом.
Молчание.
– Влад, я была неправа.
– Не так уж вы и неправы, – улыбнулся я, – в том числе это еще и провокация. Меня гложет ненависть, и утолить ее может только кровь бойцов Дома Лилии. Я отправлюсь в путешествие не один. Я уверен, что у Дома Лилии есть свой кролик-дятел в Доме Папоротника, а возможно, и не один: Кенару ведь меченосцы находили постоянно. Со мной ничего не случится по пути туда, все-таки я рейнджер, а помимо всего прочего, я договорюсь с Папоротниками об организации ими весной моего визита в Дом Тюльпана – голландцы мне не откажут, – а на обратном пути я скроюсь, у лилий не будет ни одного шанса меня зацепить. Как, вы думаете, воспримет великий заяц известие о моем планируемом визите в теперь уже второй по силе Дом длинноухих? Меченосцы ведь сошли со сцены после истребления их элитных воинов и практически всех магов.
– Он будет в ярости.
– А она – плохой советчик. По дороге к тюльпанам меня никто не тронет, иначе всем сразу станет ясно, кто за этим стоит. Лилии не захотят получить второго рейда рейнджеров, а вот во владениях тюльпанов меня попытаются убить, если главзаяц умный. А если очень умный, то меня исполнят прямо в резиденции тюльпанов – скорее всего, ядом. Главный враг лилий уничтожен, стрелки переведены на ушастую оппозицию, все сторонники главзайца с похабным именем, как же его зовут? А, вспомнил, Исуниэль Ниловиэль, вот родители над ребенком поиздевались, рукоплещут гениальности своего вождя, которому осталось жить не больше четырех месяцев, если он не снимет корону короля.
– Это точно? – Королева вскочила с кресла.
– Точнее не бывает, леди Ловия. Я же сказал, что у меня есть свои каналы, в том числе и папоротники. Дед Кенары оставил мне весьма подробное письмо, он был настолько осчастливлен моей местью за его внучку, что я опасаюсь за психическое здоровье престарелого кролика. От великой радости ведь сойти с ума не так уж сложно. Теперь дальше – я весной приезжаю к тюльпанам, настойки с ними гоняю пару дней, счастливо избегаю собственной смерти и уезжаю. Ни о чем серьезном я с ними говорить не буду – я вообще не сторонник агитации, но тут нарисовывается один нюанс. Главзаяц в это поверит?
– Конечно нет, он будет носом землю рыть, пытаясь узнать, о чем вы договорились и с какой стороны ему ждать удара. Ты подставляешь Дом Тюльпана, Влад. А почему свой визит ты планируешь весной, а не сейчас?
– Времени нет, мне на Крайс нужно срочно попасть и оценить тамошнюю ситуацию собственными глазами, ушами и остальными органами чувств: афера должна пройти без сучка и задоринки. Кроме того, у кроликов нарыв должен дойти до кондиции – гнойник вскрывается созревшим. И никого я не подставляю. Я просто помогаю главному голландцу определиться со своей позицией. Разумного трудно заставить делать то, чего он не хочет, а вот подтолкнуть сомневающегося, но желающего что-то сделать, желающего что-то изменить к конкретным действиям – легче легкого. Леди Ловия, я плохой стратег, но отличный тактик. Я не знаю, чем закончится противостояние Дома Тюльпана и Дома Лилии. Я не знаю, выживет ли Дом Папоротника или нет. Я не знаю, дойдет дело до вооруженного конфликта между ушастыми, или они ограничатся холодной войной. Но я знаю одно – мои союзники об этом не пожалеют, и вот им, в случае нужды, мы окажем полную помощь, вплоть до посылки экспедиционного корпуса – мы его соберем. Ресурсов и воинов с магами у нас хватит.
– Я так понимаю, воины и маги из гильдии охотников и гильдии рейнджеров и будут составлять основу корпуса? Это говоришь ты, Рука охотников и Рука рейнджеров?
– Леди Ловия, без комментариев. А теперь продолжим разговор о вашей помощи нищему охотнику. Мне нужен с десяток костюмов представительского класса. На первый взгляд они должны выглядеть бедно, но только на первый. Опытный светский лев или львица при тщательном рассмотрении должны увидеть, что эту одежду может носить даже наследный принц. У вас есть такие специалисты?
