Я слушал королеву и медленно выпадал в осадок. Если перевести слова леди Ловии на нормальный язык, это называется просто ультиматумом – чаще всего за ним следует объявление войны. Ах да, Шатор ведь пропал, и королева была в бешенстве. А потом правнук королевы появился, она узнала, кому именно обязана спасением Шатора, и пришла в еще большее бешенство. Леди Ловия, а кто мне только что намекал, что в серьезной игре личным чувствам не место, а? Только как королева собралась воевать с Торином? Общей границы у государств нет, и… ЧТО?! Она подобрала уже мне хорошую девушку из приличной семьи! Только не это. Волчица же ее убьет. Герцогиня кто? Это же дочь короля Веларии Андра Второго, конечно, теперь же Велария и Лития не разлей вода. А Валит – хитрюга, он и половины слитой ему мной информации не озвучил леди Ловии. Насчет Элы он справедливо считает, что это мое личное дело, а вот если бы леди Ловия знала о контактах Мелора и отшельников? Все, хватит! Пора прекращать этот балаган, а то меня прямо сейчас поведут под венец.
– Леди Ловия, – прервал я разглагольствования королевы о том, что на юге принято иметь трех жен, а у меня всего одна, и та неполноценная. – Я вам очень благодарен, но разберусь во всем сам, и мы не на юге. А что касается Алианы, она таким способом приглашает меня встретиться с ней. Один раз она уже так делала – оставила мне в пограничье письмо, прочитав которое я, по ее мнению, был просто обязан с ней встретиться. Просто теперь приглашение вышло на новый уровень – ну не хватает ей фантазии. Чтобы закрыть тему, скажу: когда Алиана делала то, на что вы неоднократно мне намекали, я был в ее дворце и видел происходящее постельное действо собственными глазами.
М-да, не часто, а точнее, впервые я вижу леди Ловию в растерянности, – а если бы королева уронила свою челюсть, я был бы полностью счастлив.
– Скажите лучше, что вы смогли узнать о ее прошлом, а конкретно – об ее матери, о том, как Торин Второй удочерил девочку и все такое. Вы ведь не забыли моей просьбы?
– Не забыла, – буркнула королева. – Ничего интересного нет, кроме одного факта. Люди Горала нашли нескольких егерей из простых, в отставке, которые в то время охраняли королевские охотничьи угодья. Трое из них рассказали примерно одинаковую историю. Их подняли по тревоге, а когда они прибыли на место покушения, все давно уже закончилось, король тетешкал ребенка, ее мать уже унесли в охотничий домик, тела заговорщиков, пытавшихся убить короля, уничтожены.
– Уничтожены, а почему? Трупы уже успели допросить?
– Егеря говорят, что да, они видели нескольких некромантов. Но вот что интересно: все трое утверждают, что покушение на короля случилось около постоянной базы отряда егерей, защищающих королевские охотничьи угодья с юга.
– Мне это тоже интересно: каким же нужно быть отмороженным, чтобы убивать короля рядом с военной базой! Убийцы не могли найти другого места, им было лень?
– Горал нашел одного егеря из этого южного отряда – не сам, конечно. Не буду утомлять тебя деталями: ему почистили память и наложили ложные воспоминания об этом бое. Оплошность разумника заметили почти случайно: качественная работа.
– Все страннее и страннее. Тела уничтожили, свидетелям коронного преступления почистили память, никого не казнили и даже тайно не арестовали, это я выяснил по своим каналам. Да что же там произошло?!
– Остальное все как обычно, – как ни в чем не бывало продолжила королева, – кем была мать Алианы, как она познакомилась с Торином и так далее – никто не знает. А теперь рассказывай, что у тебя за дело ко мне.
Расскажу, куда я денусь! Ну, леди Ловия, ну, вы молоток. Я себе представляю объем работы, проделанный парнями Горала. А разговор с егерями!.. Они их напоили до полусмерти, а потом провели полное сканирование головы? Жаль, что толку от этих данных чуть-чуть.
– Леди Ловия, руководствуясь вашими словами, я решил изменить свой стиль. Следующая акция пройдет без всяких ночных налетов и практически без крови. Хочу подергать за вымя остров Крайс. Богатые они и жадные, не понимают, что делиться надо. Вкратце суть операции состоит в том, чтобы временно, я подчеркиваю, временно обрушить рынок сертификатов на предъявителя, стравить между собой орден Заката и Лигу Крови, организовать небольшой хаос на острове. Это тактическая задача, а стратегическая будет состоять в перенесении центра торговли между севером и югом Сатума с Крайса в город Накеру, который я намерен построить на побережье Пресного моря в герцогстве Тария. Как вам моя задумка?
Молчание. Судя по остекленевшим глазам королевы, она полностью прониклась широтой моей загадочной души и скромностью замыслов. А что, я такой. Воровать – так миллион, жениться – так на принцессе. Правда, второй пункт я уже выполнил, теперь остался только первый.
– Всего от тебя ожидала, Влад, – прокашлялась королева, – но только не этого. Я говорила про осиное гнездо, которое ты разворошил в Гоаре… Это уже не гнездо, это верная… Постой, ты ведь не просто из-за добычи и своей дурной головы полез в мертвое герцогство?
– Да, я просто хотел приручить кракена и немного размяться. И с первым, и со вторым у меня получилось. Леди Ловия, если бы у вас была возможность контролировать кракена, то вы бы ничего не предприняли? В будущем должен остаться только один горец, тьфу, я хотел сказать – или остров, или мой город будет контролировать весь грузопоток между севером и югом Сатума.
– Кракен, – глаза королевы заблестели, – ты прав, Влад, имея такую возможность, упускать ее – будет настоящим коронным преступлением. И ты хочешь сказать, что только на основании моей критики все это задумал, лгунишка? Расскажи мне все.
– Да рассказывать-то особо нечего. Закатники – мои враги, правда, они еще об этом не знают, но пощипал я их в Красных пещерах хорошо. Впрочем, не только я, там была бойня все против всех. Лига Крови занимается производством болванок под сертификаты и гарантирует невозможность их подделки. Наивные албанцы. Когда привез с Бароса один интересный сертификат, я поспорил с Коларом о том, что он не сможет обойти защиту. Проф принял вызов – для него стало делом чести утереть мне нос. Я так подозреваю, что и Ерана втихую ему помогала. Я проспорил и был вынужден взвалить профа себе на спину и сделать три круга по двору замка. Тогда я еще не очень задумывался, зачем мне это нужно. Потом мертвое герцогство, кракен, а потом, увидев прибывшего на встречу с темными Дивигора эл Аско в сопровождении закатников и святош, я родил одну безумную идею. За это отдельное спасибо Дарочке – темной мастерице и ее настойкам. Отбрасывать идею не стал, почистил от шелухи – и получился довольно симпатичный план. В одиночку я его не потяну. Прочитайте, – я протянул королеве очередной лист пергамента с апре… э, с моими тезисами.
– Занятно, – леди Ловия отрешилась от реальности.
Нет, на потолке у меня в кабинете кроме летающих демонов будет нарисован еще и Воз. Со стороны заката он летит навстречу порождениям ада. На его лице презрительная усмешка. Как посмели эти мерзкие твари вторгнуться в запретную зону без подписанного комендантом временного пропуска?!
– А нас изобразить?! – одновременно возмутились Зема, Ог и Вод.
И для вас что-нибудь придумаю. Ог будет изображен на каждом камине замка, Зема – на воротах и стенах, а Вод…
– Я не хочу быть изображенным в каждом санузле замка, особенно на унитазах!
Ну придумаем что-нибудь. Вот, например…
– Влад, – королева оторвала меня от важнейших размышлений о судьбе Вода, – а зачем ты тащишь в это дело гномов? По моим сведениям, ты взял колоссальную добычу в Красных пещерах. Кроме того, у меня есть свободные средства, ты не забыл про серебряный рудник, из-за которого у Литии с Веларией не так давно были разногласия?
– У Шатора слишком длинные уши и слишком хорошее зрение. Леди Ловия, а ваш правнук точно не эльф? Не надо, я пошутил. Не забыл про рудник, а коротышек я тяну, чтобы крепче привязать их к себе: лучше иметь сто друзей, чем сто золотых, – это первое. А второе – если, вернее, когда аферу догонит успех, коротышки сами за мной бегать будут, выспрашивая о новых не совсем законных операциях. Кроме того, банковский дом «Гмилин и сыновья» входит в двадцатку сильнейших, их отделения разбросаны по всему Сатуму и части Ритума. Никогда не знаешь, куда ты можешь попасть и сколько тебе понадобится денег, выданных без всякого обеспечения и поручительства. Такой ответ вас устраивает?
– Более чем, – улыбнулась королева. – Умеешь ты работать на перспективу. Что касается твоей аферы, то я не совсем понимаю свою роль. Ты ведь можешь сам реализовать сертификаты, и привязать нас к друг другу крепче не получится у самого Создателя. Прикрытие я и так тебе организую.
– Леди Ловия, я предпочитаю, чтобы все стороны имели прибыль с операции, потому что если одна сторона получает навар, а другая только отдает моральный долг, то ничем хорошим однажды это не кончится. Леди Ловия, не надо так возмущенно грызть меня своими прелестными глазами! Я считаю, что долг только помогает сближению сторон, они больше доверяют друг другу, но это никоим образом нельзя переводить на коммерческие отношения. Проверенно опытом. Там, где начинаются деньги, – дружба заканчивается. Леди Ловия, оставьте статуэтку в покое! У меня и так травмированная голова.
