Рики тогда просто удивился и забыл этот разговор. А теперь он понял, как можно найти Ахилла. И он продолжил путь в другой конец старого города. Теперь для местных обитателей он был свой, старгородский. Пусть и не из этого района, но все равно свой.
Нужную ему парочку шкетов он сразу же заприметил. Двое, лет по десять-одиннадцать, делать нечего, скучают. Вот он к ним и подошел.
- Здорово!
- Ну? - подозрительно ответил один из них. Это и понятно: подходит лоб (для них он лоб, конечно) и что-то хочет. И вряд ли это хорошее.
- У меня маманя в этот район переезжает. С третьей улицы Строителей. Это в другом конце старого города. Как этот район, ничего?
- Нормальный район, - мальчишки немного успокоились, хотя настороженность еще не прошла.
- А приютские здесь есть?
- Ну, - по-прежнему немногословно отвечал первый.
- Мне тут называли двоих. Какого-то Гладкого и Ахилла. С первым, говорят, лучше не встречаться, а со вторым непонятки.
- Есть здесь такие.
- Говорят, хорошо, если они облюбовали подвал дома, где живешь. Проблем меньше. С домушниками тоже. Вот маманя и ищет, где обосноваться. С Гладким все же не хотелось вместе обитать, а вот с Ахиллом. Где он обосновался-то?
- Это тебе надо не здесь, а пройти по улице до будки, потом повернуть направо и где-то в красных домах он и живет.
- Понятно. Ладно, пойду посмотрю.
Найти район, где обретался Ахилл, оказалось не так уж и сложно, здесь главное поработать головой.
Искомые красные дома Рики нашел быстро. Три трехэтажных обшарпанных дома из красного строительного материала приютились в небольшом переулке. Значит, в подвале одного из них и находится Ахилл, который теперь стал единственной зацепкой для него в этом районе. К Ридите теперь не вернешься - ждут его там. А ночевать на улице уже холодновато. Да и дождь время от времени идет. Снова вымокнуть и заболеть? Только второй доброй души, как Ридита, вряд ли найдешь. Да и он не тот мальчик из хорошей семьи (раз в дорогой одежде), попавший в беду. Он теперь такой же, как все.
Присев на кривоногой лавочке на другой стороне переулка, Рики получил хороший обзор всех трех домов, вытянувшихся перпендикулярно к переулку. Теперь осталось только ждать. Ждать и наблюдать. Приютских, точнее, бывших приютских, он вычислил сразу. Они чем-то неумолимо отличались от остальных мальчишек старого города.
Сидел он долго, ища знакомые лица - Ахилла, Торри, да и того раненого мальчишки, которому он спас жизнь - Арчи. Тот, конечно, Рики в лицо не знал - парнишка был без сознания, да и сейчас неизвестно, что с ним, как удачно прошло лечение. Да и вряд ли Арчи еще способен ходить по улицам.
Приютские приметили и его. Да как не приметить - новое лицо, явно ими интересующееся. Вот двое и подошли. Примерно его возраста, но, возможно, чуть постарше - кто его знает, что у них с ростом. Рики для своего возраста был довольно рослым - сказалась вольготная фермерская жизнь.
- Ну, чего это ты тут вылупился? - вместо приветствия начал один из них.
Эмоции немного враждебные, да и у второго тоже.
- Да вот сижу, деваться некуда.
- Это как же?
- Сирота.
- Из приюта?
- Нет.
- Правильно, такой морды я не встречал, - встрял в разговор второй парень.
- И чего ты хочешь? - снова продолжил первый.
Рики пока не решился назвать имя Ахилла. А как если они не из его команды, а наоборот, из шайки Гладкого? Ведь те двое мальчишек, что направили его сюда, могли и ошибиться. Эти двое, чуть постарше его и драться, наверное, умеют. Да и как здесь без драк-то? Но и он ведь не прост. Надо держать обоих на контроле, чтобы внезапности не было, хватит с него разбитого вчера лица.
- Я Ахилла знаю, - решился Рики.
- Откуда? - подозрительно спросил первый.
- Знаю.
- Так откуда? - не унимался первый.
- Вот у него и спросите. А я могу здесь посидеть.
- Ну, смотри. Ладно, сиди.
И парни не спеша ушли. Но совсем не к себе, а в противоположную сторону. Не получилось? Это потом он уже понял, что парни, совершив крюк, вернулись в подвал. Сделано это было для безопасности - ведь неизвестно, что за непонятный парнишка интересуется Ахиллом.
Через полчаса откуда-то сбоку появилось три человека - те самые два парня, а третьим был Ахилл. И Ахилл его не узнал. Видимо хорошенько вчера его угостили ногой и кулаками по лицу.
- Ты Ахилла ищешь? - Ахилл разглядывал, не узнавая, Рики.
- Тебя.
- Откуда знаешь?
- А ты забыл?
- О чем?
- Ты, Арчи и я. Больница.
- Рики? Ха! Тебя не узнать! Кто это тебя так?
- Было дело.
- А здесь что? Не сладилось с родней?
- Ну, что-то в этом роде.
- А теперь как?
- Теперь идти некуда.
Ахилл улыбался, а двое его спутников уже смотрели без настороженности.
- Тогда пошли к нам.
- Хорошо, только...
Рики взглянул на стоящих рядом парней. Говорить про бластер или нет?
- Только у меня нет той штучки.
Ахилл, если и удивился, то виду не подал. Хотя удивление было - от Рики это не скрыть.
- Нет, так, нет. Идешь?
- Да.
Местообитанием приютских оказался крайний справа подвал, вход в который вел прямо с лестничной площадки. Потом, когда он обустроился, Рики спросил, не мешают ли они жильцам первого этажа? Ведь шум, да и дым от них заметен.
- Мешаем. А им деваться некуда. Стараемся не орать. А если захотят нас выгнать или сдать страже, то останутся без стекол. А если кого из наших из-за них заметут, то квартиру спалим. Они знают. Поэтому молчат или ругаются, но и только.
Подвал протянулся под всем домом, но освещенной была лишь одна комната, да в соседней какой-то свет давали обрывки люминофорных лент. Остальная часть подвала постоянно находилась в темноте. Причина, с одной стороны, экономия энергии, ведь за нее приютские не платили, а большой ее расход соседям не понравится. Но главной причиной была безопасность. Из подвала, помимо официального, так сказать, входа, выходило еще несколько лазов. В случае облавы, парни, бросившись в одну из темных частей подвала, могли уйти через лаз.
Это Рики тоже узнал чуть позже. А сейчас его ввели в обитель приютских. Вполне нормальная комната. Даже как-то обставленная мебелью, найденной, судя по всему на помойке, но приведенной в более-менее надлежащий вид. Печка быстрого приготовления. И разнообразные диваны, а то и просто тюфяки или матрасы, расположенные в разных частях комнаты.
В помещении уже было двое парней. Один развалился на диване, а второй, это был Арчи, лежал на матрасе в углу комнаты. Рики он показался похудевшим и бледным. Хотя, это и понятно, он же потерял много крови, да и само ранение было опасным.
- Это Рики. Тот, кто помог мне с Арчи.
- Это хорошо, - сказал парень, развалившийся на диване, а Арчи промолчал. Рики попытался узнать его чувства, просканировал эмоции и немного опешил. По идее, Арчи должен был быть благодарен своему спасителю. Без Рики он бы не выжил, не вмешайся тот со своим бластером в ту разборку, а потом и заплатив за операцию и лечение. Но Арчи был насторожен, даже почему-то враждебен к появлению Рики. Это было непонятно.
- Есть, что рассказать? - спросил Ахилл.
Почувствовав общий не очень благосклонный, как он ожидал, к нему настрой, рассказывать обстоятельства своих похождений Рики расхотелось. Он ограничился только несколькими фразами.
- Отца недавно убили, мать умерла давно. Есть дядя. Он в элитном квартале живет, но что-то там мне не прижилось. И еще: меня ищут. Сам видел. Я тут несколько ночей в одном месте ночевал, сегодня утром чудом ноги унес. Вчера меня один расспрашивал, мою голограмму показывал. Обещал пять монет за информацию.
Рики достал из кармана пять монеток - почти всё, что у него было.
- Это вам за мою голову. Я ее выкупаю.
- Убери, - тихо, но твердо произнес Ахилл. - Ты же Арчи помог.
- Никто не просил мне помогать. Зачем доктору заплатил? - подал голос Арчи.
- Как зачем? - опешил Арчи. - Ведь ты бы умер.
- А тебе-то какое до меня дело?
- Ладно, извини. В следующий раз не буду.
- Издеваешься? Думаешь, раз я не оклемался, то в морду не могу дать?
- Ну, дай. Отвечать не буду.
Арчи встал, слегка скривившись - рана, видимо, еще давала о себе знать. Рики еще раз просканировал его. Совсем непонятно. Ненависти нет. А вот какая-то злость была. На него? За что?
Арчи подошел к Рики и смотрел на него снизу вверх. Парнишка, действительно, был мелковат. А затем, не раздумывая, ударил Рики по лицу. Да еще как ударил! Рики запнулся и упал на спину, а Арчи, развернулся и побрел на свое место.
- Сочлись, - тихо сказал мелкий, устраиваясь на своем матрасе.
