- А остальные двадцать другим по цепочке.
- Вот именно - остальным. Мне пять предлагал какой-то мужик на улице. Остановил, голограмму показал, пять монет пообещал. Значит, остальные сорок пять ему и другим пойдут. Будут какому-то первому встречному пацану пятьдесят предлагать. Пацану и пять - богатство.
- Но мне-то больше, - неуверенно возразил Ларс.
- Сравним меня с тобой.
- А ведь он прав, Ларс. Не наврал тогда.
- Ладно, посмотрим, - буркнул Ларс и повернулся в другую сторону.
А следствием таких новостей стало домашнее сидение Рики. Лицо стало подживать, а значит, пока идут его поиски, выходить на улицу без риска быть опознанным нельзя.
Рики уже больше недели безвылазно сидел в подвале, который ему уже осточертел до невозможности. Ладно бы, если можно было с кем-нибудь поболтать. Но в жилище оставался только Арчи, а с ним Рики не разговаривал, как, впрочем, и тот с ним тоже.
Но вскоре Арчи уже более-менее поправился и в последние два дня выходил на улицу. Правда, все последние дни накрапывал мелкий моросящий дождик, поэтому Арчи быстро возвращался обратно.
А в этот день тучки разошлись, выглянуло по-летнему теплое солнышко, Арчи вышел и надолго исчез. Рики за это время так и не разобрался в характере парнишки. Было в нем какая-то постоянная злость. И временами довольно сильная. За что же он так невзлюбил Рики? И куда это он пошел? Не донесет на него? А донесет - как узнаешь? Только тогда, когда подвал обложат со всех сторон и сюда полезут брамингеймские крепыши. И что же теперь ему делать? Подстраховаться и уйти, спрятавшись где-нибудь поблизости или наплевать на всё и остаться? Рики остался.
Вечером он решил отозвать в сторонку Ахилла и поговорить с ним серьезно. За все время пребывания Рики здесь, он так и не решился на прямой разговор. Может быть, потому, что все время кто-то находился в комнате, когда в ней появлялся Ахилл.
Отозвав Ахилла, Рики прямо спросил его.
- Послушай, только честно. Сегодня Арчи куда-то один надолго уходил. Он не выдаст меня?
- Ты что? - поразился Ахилл.
- Он же меня почему-то ненавидит.
- Не тебя. Многих. И не ненавидит, а злится.
- На что?
- На жизнь.
- А на меня тогда почему?
- Мы почти все приютские. А у тебя все-таки была семья. Хоть какое-то детство. Хорошее, наверное. И богатенькая родня есть. А у него никого нет с четырех или пяти лет. Мыкался по подвалам. Мы-то хоть до тринадцати лет в приюте жили. Там и кров и пища, и одежда есть. А у него и этого не было. Вот он и зол на весь мир. Потому и отчаянный такой. На нож всегда нарывается. Вот и нарвался.
- И меня Шустрый хотел ножом.
- Это тогда, при знакомстве? Нет, он пугал просто.
- А чего же ты тогда ему приказал нож убрать, если просто пугал?
- А потому, что зайди шутка дальше, все серьезно могло обернуться. Он разгорячен, вовремя не остановится. Или ты не остановишься.
- Ты мне не ответил про Арчи.
- А что?
- Зол - ладно. Но почему не захочет выдать, раз ненавидит богатеньких? Заодно и денег получит.
- Деньги он презирает. А что до гадства, то этого у него никогда не было. И знаешь, богатеньких сыночков он не любит, конечно. И даже если ты к ним каким-то боком относишься, то тебя он все равно уважает.
- ?
- Да, да. Просто вида не показывает. А потому еще больше злится.
- И поэтому мне плюху при знакомстве поставил?
- Потому и поставил. Не может он переступить через себя.
- Ты в этом уверен?
- Я Арчи уже три года знаю, как здесь очутился.
А через два дня Арчи, уйдя днем, вернулся только поздней ночью. Не пришел, а приполз - настолько был избит. Долго молчал, пока Ларс не сказал жестко:
- Хочешь молчать - молчи. Но от твоего молчания никому из парней точно хуже не будет? Ни на маленький синяк?
Тогда Арчи раскрыл глаз (второй заплывший распух) и еле шевеля языком, медленно рассказал, что с ним случилось. Все эти дни он уходил в места, где обычно бывают члены банды Гладкого, выискивал своего обидчика. Вот и выследил. Но тот был не один, а еще с двумя. Арчи, не дожидаясь, когда тот окажется один, набросился на врагов. И конечно, был ими побит. Тем тоже досталось, но совсем не так, как Арчи. Глупый поступок и даже очень глупый. Ведь те могли Арчи порезать на прощание и только то, что рядом были дома, которые были их территорией, наверное, остановило руку врагов. Парни Гладкого, как, впрочем, и других команд, никогда рядом со своим жилищем поножовщину не устраивали. На каком-нибудь пустыре - случалось, хоть и редко. Обычно делалось так, чтобы следов вообще не оставалось. Иначе могла быть расплата, а беспризорники - люди мстительные.
Мстительные, но за удар ножом в спину Арчи его друзья до сих пор так и не отомстили. Все оттягивали, находя разные предлоги. Вначале хотели, чтобы Арчи выздоровел и сам принял участие в ответной мести, потом, когда Арчи уже вставал, а в последние дни и выходил на улицу, разговоры о предстоящей расплате как-то заглохли. Наверное, поэтому Арчи и решил сам восстановить справедливость. Вот и восстановил. Неизвестно еще, целы ли у него ребра?
Но теперь ждать и снова откладывать никак нельзя. Все так решили. Даже мелкий шкет, затесавшийся в их команду. Вначале разгоряченные головы предложили всем, кроме, конечно, Арчи, пойти и устроить с Гладким и его шайкой общую разборку где-нибудь на пустыре. Но Ларс только покачал головой.
- Нас девять и их девять, но те старше и сильнее.
- Их уже десять, - из своего угла прохрипел Арчи, - я когда выслеживал, то новенького приметил.
- Тем более, - добавил Ларс.
- А еще они мастера на подлянки. Они же под людьми Дебора ходят. Чем-то купят их или просто помочь попросят, те отрядят в помощь Гладкому несколько взрослых жлобов, вот тогда нам и достанется по-крупному, - это уже сказал Ахилл.
- Значит, надо по одиночке самых отпетых отлупить.
- Пластуна - это он Арчи пырнул.
- С него и начать, но там еще четверо было.
Как отловить Пластуна? Те же по одиночке нигде не ходят. А Пластун был самым быстрым в шайке Гладкого. Потому, наверное, и первым подскочил с ножом к Арчи. К тому же в последнее время Пластун и вовсе всюду появлялся с тремя, а то и четырьмя подельниками. Редко, когда с ним двое. И ходит отнюдь не по пустырям, где как раз можно было бы совершить мщение.
В этот вечер так ничего и не придумали. А через пару дней Ларс пришел веселым.
- Завтра ночью Пластун будет один и как раз в глухом месте!
- Где?!
- В пустыре за конторой старой подстанции.
- Как узнал?
- Пришлось заплатить Кучерявому за наводку. Гладкий собирается следующей ночью грабануть квартиру инженера подстанции. Тот прилично зарабатывает, семьи нет, только шмара. Она и навела. Инженер будет дежурить в конторе, значит, дома никого. Поняли?
- И чего? А Пластун тут к чему?
- Вся их шайка на квартиру пойдет, а одного должны оставить присматривать за инженером, чтобы тот с дежурства не слинял. А если слиняет, караульщик должен предупредить всех. Там идти от конторы до квартиры с полмили. Ну, кого подставят на шухер? Кто самый быстрый у Гладкого?
- Пластун, - одновременно выдохнули несколько пацанов.
- А решить, где он будет стоять - уже проще.
- А Кучерявый откуда узнал про это?
- Он не скажет - себе дороже. Одно дело болтануть про Гладкого, но про деборовские делишки - это совсем другое
После долгого обсуждения выработали план мести. Двоих, включая мелкого, решили оставить в подвале - они должны охранять Арчи, который не мог двигаться после избиения. Семеро пойдут на дело. Разобраться с Пластуном доверили Ахиллу, потому как он был, когда пырнули Арчи. Значит, ему и разбираться с гаденышем. В напарники Ахилл выбрал Рики, хотя напрашивались все, кроме Ларса.
- Нет, - отверг он просьбы остальных, - Рики тоже там был, он все видел, ему и идти со мной.
- Он же новенький, а если сдрейфит?
- Тогда он не сдрейфил. А драться Рики умеет, не тебе ли, Шустрый, это как раз известно?
- Ладно, решено, - Ларс утвердил желание Ахилла, - тогда мы впятером должны отсечь пути отхода Пластуна на тот случай, если от вырвется от Ахилла. Бежать он сможет только в одну сторону. Но там развилка, поэтому перегородим ему путь в двух местах. Не уйдет.
- А почему не перед развилкой? Тогда нам разделяться не надо.
- Развилка слишком близка к тому пустырю, где они его зажмут. А если кто посторонний появится? Из местной дружины?
- Ходят они по ночам, как же! Стражники, и те не суются.
- То стражники, чужие для старого города. А дружина - из местных, к тому же содержится за счет владельцев энергостанции. Могут и ночью появиться, кто их знает? Поэтому придется нам перекрыть путь дальше от пустыря. Один задержит посторонних, а второй побежит Ахилла предупреждать. Всё ясно?
