ты манишь ее к себе?! Она смертная, а ты, выходит, нет. Тогда это… жестоко.
История со сватовством получила скандальную окраску и разнеслась не только по всему королевству Дал Риада, но и далеко за пределами — как раз перед тем, как вернулся Двэйн. Дело было в том, что изначально брак младшего сына риага королевства Дал Фиатах планировался с третьей дочерью Хальдвана! До тех пор, пока не поползли слухи о необычной красоте четвертой дочери.
А красота расцветала: такая особенная, нездешняя, порожденная смешением кровей — северной и южной. Теперь уже глупо было верить россказням о дурнушке, зачатой родителями после ссоры. Легкий золотистый оттенок кожи, загадочные миндалевидные глаза в обрамлении пушистых ресниц, мягкие, струящиеся тяжелыми кольцами темные волосы, яркого оттенка чувственный рот… Тонкий и гибкий стан в сочетании с плавным и манящим переходом к бедрам, высокая грудь — а раньше-то и намеков не было! И вот… король Дал Фиатах любил младшего сына и внял его просьбе. Есть ли разница Хальдвану, какая по счету дочь станет матерью будущего наследника Дал Риады? Все девочки — его плоть и кровь, так почему не четвертая вместо третей?
Встреча Сейлан и Двэйна после трехлетней разлуки показала: больше нет угловатой девочки-подростка и таинственного древнего Фер-Сидхи. Есть двое влюбленных, которых тянет друг к другу с непреодолимой силой, природу которой не могут объяснить ни человеческие, ни эльфийские боги. Тянет до боли в неистово бьющемся сердце, до сладких мурашек на коже, до неудовлетворенного стона после сладкого поцелуя — горячего, бесконечного, кружащего голову.
И единственного, ибо Двэйн сказал себе «нет». Не потому, что не хотел Сейлан, готовую отдать себя всю, без остатка, а потому, что и до беседы с братом Ансельмом знал всю суть обвинения.
«Жестоко».
Он мог бы сделать девушку счастливой, и был готов всей душой, но прекрасно знал, чем все это закончится. У Сейлан очень сильный характер. Но ее короткая человеческая жизнь — только миг в его эльфийской жизни. А с другой стороны… Будет ли счастливым ее брак с юношей, которого она и знать-то не знает? Здесь не шло и речи о чувствах, имелись только политические цели. Кто будет рассказывать любознательной и начитанной девушке о широком, так интересующем ее мире? Кто подарит ей этот мир, которого не дано будет увидеть никогда в статусе матери наследника и хозяйки замка, погруженной в вечные заботы?
Встречи девушки и эльфа продолжались: оба изнывали от плотского желания, но ограничивались беседами об отвлеченных вещах, о поэзии и музыке, перебивались короткими совместными ужинами, прикосновениями и детскими поцелуями в щеку или лоб.
И было кое-что еще, за чем Двэйн наблюдал с нарастающей тревогой. Вечерние конные прогулки Сейлан в холмы продолжались уже более двух месяцев — чуть дольше с того момента, как отбыли из замка сваты. Едва ли стоить говорить о реакции старшей сестры, для которой враз пропала перспектива выгодного замужества. И уж точно не эта бурная реакция с криками и попыткой надавать пощечин (а Сейлан не позволит этого сделать, удар у нее хорошо поставлен — и не ладошкой, а кулаком) стала поводом для нарастающего угнетенного состояния девушки.
С ней происходило что-то неладное. В тот вечер, когда брат Ансельм примеривал на себя роль экзорциста, изрядно обеспокоенный здоровьем любимой девушки Двэйн прервал приятное свидание, которое даже и не началось. Он давно уверился в том, что Сейлан больна, а причиной болезни был не возможный навязанный брак, а… медленное отравление. А в этот вечер у него появилось какое-то дурное предчувствие — как головная боль перед приближающейся грозой. Он проводил Сейлан до деревни, и не зря — через некоторое время пришел шнеккар с захватчиками.
— Так ты желаешь госпоже Сейлан добра, святой отец? — медленно проговорил дроу, пристально глядя в светло-карие глаза молодого священника, не замутненные никакими скверными помыслами.
— Да! — без сомнений ответил тот. — И потому…
— Потому ты меня выслушаешь. Ты ведь вхож в замок?
А то! Короткий всплеск гордыни коварным огоньком зажегся в сердце брата Ансельма и тут же был безжалостно задвинут куда подальше и растоптан в прах, как шальной уголек, выкатившийся из очага. Супруга риага, госпожа Линэд — сама королева! — дама набожная, смиренная дочь церкви, часто и с интересом привечала заморского гостя, расспрашивая о Риме и путешествии по континенту. Брат Ансельм проводил у нее один-два вечера в неделю, бывая даже чаще, чем сам епископ.
— Это хорошо. — Кивнул эльф. — Знаком ли ты с лекарем семьи риага?
И снова «да».
— Ты знаешь о причинах его недавнего отъезда?
— Нет.
— А вот это хуже, брат Ансельм. Достойный ученый муж как будто сбежал… Тогда мне нужен кто-то, кто может как можно скорее выступить в защиту моих слов, потому что владеет определенными знаниями. Я навел справки. Прежде чем уйти от мира и стать священнослужителем, ты начинал учиться медицине. Так ли это?..
Брат Ансельм вздохнул. Об этом знал только епископ и, похоже, поделился с сидом то ли под «яблочную вытяжку», то ли под другой напиток, который доставлялся упомянутым сидом вместо податей.
— Да, тебе верно рассказали. Учился, да и до сих пор иногда почитываю кое-какие труды. Всем нам свойственны хвори — душевные ли, телесные ли. Иногда все вместе. По мере сил пытаюсь помочь ближнему разрешить и то, и другое. Но зачем тебе?..
Священник искренне недоумевал. Здоровьем сид наделен немереным — недавняя ранка от стрелы уже покрылась тонкой пленочкой подживающей кожи. Людям о таком только мечтать.
— Лекарь нужен не мне. — Нахмурился Двэйн. — Требуются сторонние подтверждения того, что Сейлан медленно травят ядом. Кто-то из ее же близких.
ГЛАВА 13.Преступления и их мотивы
Встреча с Радрайгом случилась в один из небывало жарких летних вечеров. Горели леса в окрестностях долины Глендалок, полыхали неистовыми красками небывалой красоты закаты — один за другим. Нрав природы показывал себя во всей красе, что вызывало настороженность в кругах друидов у Светлых эльфов и служителей самых разных культов у Темных.
Они в один голос твердили о предвестниках Разделения Миров.
О том,
