более говорить по телефону!.. Ясно?!
– Я так и старался делать, – осипшим вдруг голосом доложил Яша, – только чуть-чуть сорвался.
– Ясно? Я спрашиваю?! – повелительным тоном осведомился Николай.
– Куда уж яснее, – ответил Мухоморкин голосом проштрафившегося новобранца, оправдывающимся перед сержантом.
– От этого, возможно, зависит вся ваша дальнейшая судьба. Вы понимаете это?
– Да, конечно, – Яша утвердительно кивнул головой и развёл руки в стороны, в знак полного понимания и подчинения.
Президент, довольный собой и разговором, сложил руги на груди, демонстрируя решимость полководца.
Внезапно на столе президента зазвонил телефон, и Яшина рука предательски потянулась к трубке, но рука хозяина кабинета опередила.
Гнев на лице президента, при виде Яшиного движения, отобразил смерч на заполненном людьми стадионе. Президент выслушал сообщение по телефону и властным голосом ответил: «Всё понятно! Хорошо! Выполняйте!..» И обратившись к Яше, добавил:
– И с тобой всё понятно… Придется, милый человек, во время моего отсутствия привязывать цепью к батарее – для твоей же безопасной будущности… Грубо, но надёжно и справедливо. А об уровне твоей зарплаты подумаем…
* * *
Светало. Свежий воздух теребил гардину балконной двери. Внезапно шторы раздвинулись, и на светлом фоне неба появилась тёмная фигура. Она замерла, видимо, прислушиваясь.
Илюша взял Машину руку в свою, слегка стиснув. Этим он хотел сказать, чтоб она не боялась, молчала, что он всё видит и готов действовать. Маша всё поняла, и молча лежала с открытыми глазами, наблюдая, за незваным пришельцем. Все говорило о грабителе, залезшем через балкон в дом по своим воровским делам.
Вор вошёл в комнату и остановился, озираясь.
– Маша, – сказал вор, – когда ты залезла в мой дом, у меня было что выпить и чем закусить, а также с кем полюбезничать и с кем потанцевать. Теперь я стою одна, как неприкаянная, и не с кем сказать слово, так как вы дрыхнете после ночных бдений. Мне грустно и скучно. Почему так? – и она зашмыгала носом, тихонько заплакав.
– Хочешь, я спеку тебе пирог? – предложила доброжелательно Маша, – с вишнями?
– Пирог – это, конечно, хорошо. Но не совсем то, чего бы сейчас хотелось, – ответила Зина Княжна. Никто не знал толком – «Княжна» – это прозвище или фамилия Зинаиды. Все звали Княжной и точка.
– Тебе, наверно, хотелось счастья, – предположила Маша, ощущая тепло крепкой Илюшиной руки, – так оно находится на другом конце земли. А, возможно, и у тебя под носом. Но ты не чувствуешь этого, потому что не обогнула половину земли.
Илюша слушал, не встревая в разговор. Он млел от охвативших его чувств.
– Так, что мне делать? – спросила Княжна. – Искать его под носом или обогнуть полземли?
– Делай, что душа и сердце подсказывают. Только не думай о низменных ценностях: деньгах, зависти, и не смотри на успехи других. А если смотришь, то радуйся за них и искренне благословляй.
Маша встала с кровати, накинула халатик, взяла Княжну за руку и потянула на кухню. Оттуда начало доноситься позвякивание посуды и приглушенный торопливый говор. Спустя время, загудел закипевший чайник.
Илюша слышал сигнал чайника, но после в сознании всё расплылось и пропало. Он впал в крепкий предутренний сон.
* * *
«Яша, Яша, Яша! Хватит о Яше, давай теперь о Наташе», – приказал себе Николай, и задумался над перспективой с мадам Крозен… Викторией. Ему уже доставили многочисленные фото «претендентки» в разных ракурсах и местах: на работе, на улице, у машины, беседующей с неким господином в парке, кормящей голубей в компании своих сотрудниц. Он долго рассматривал фото, изучал, одну фотографию даже понюхал, но оказалось напрасно: выявить натуральный запах позирующей женщины не представлялось возможным. Николай всё же надеялся, что в жизни она окажется более привлекательной, живой, весёлой. Уже был подготовлен план действий, проведена работа, и с французского посольства пришло приглашение президенту на банкет в день национального праздника – Взятия Бастилии.
Идея была хороша, но на сердце ложилась тяжёлой грустью. «И всё же, попытка не пытка, всё ещё может развернуться удачным боком – успокаивал себя Николай, – ввяжемся в бой, а там посмотрим, куда эта дорожка выведет».
Привыкнуть после Наталии с её изысканными манерами, тактом, умом, юмором к незнакомой француженке будет очень не просто – это-то Николай понимал. Но что поделать, увы, этого требовали государственные дела, а точнее – ужасающее положение этих самых дел.
Званый обед в посольстве должен был состояться через неделю. А пока, настроение портило мероприятие, озаглавленное в подготовленном документе, как «Случайная встреча президента с гражданами».
По уведомлению секретаря начался забег. Забегали врач, массажист, психолог, политолог, парикмахер, гримёр, костюмер, дизайнер-модельер и ещё целая ватага специалистов узких профессий, обеспечивающих выход президента в люди. Среди них, озираясь по своим секторам наблюдения, столбами возвышались телохранители.
Ох, как не хотелось ехать Николаю на встречу с народом, который тоже должен был случайно встретиться на его пути. Вот не лежала душа и всё. А не лежала, потому что путного сказать гражданам было нечего. Конечно, подготовленные помощниками тезисы лежали в папке для выступлений, и в них всё было расписано, как по нотам: убедительно, живо, красочно, да ещё и не без фантазии. Казалось бы, беспокоиться и нервничать было не о чем. Однако, что-то необъяснимое неприятно донимало, как мухи тёлку в летний зной. Но тем и отличается президент страны от рядового гражданина, что не имеет права показывать своё дурное расположение духа.
– Как живёте, граждане? – обратился Николай не по протоколу, расписанному в плане встречи, к обступившему его народу.
– Перебежками… – последовал маловразумительный ответ от немного смущённой публики.
– Это как же?..
– От аванса к зарплате, а от зарплаты опять к авансу. Как слепые лошади на деревенской мельнице – ходим по кругу и толком не знаем, куда следуем, – ответил гражданин неопределённого возраста и такой же внешности.
Телохранители строго на него посмотрели.
– А вам, разве, ориентиры в виде агитационных плакатов не вывесили? Следуете вы к лучшей жизни, не сомневайтесь, – уточнил направление всеобщего движения президент. Трудности для того и организованы на пути, чтобы преодолевая их, человек стремился к лучшей жизни.
Николай попробовал раздвоить сознание и послушать себя со стороны. Ему нравился монолог главы державы. «Складно я им про трудности загнул», – похвалил он себя.
«Может быть им конфеты раздать, чтобы подсластить настроение от встречи? – спросил тихонько на ушко президент у помощника. – Не стоит изощряться… Посмотрите в папке приготовленные темы для общения», – также тихонько порекомендовал советник.
Как только в общении возникла пауза, из толпы раздался возглас подготовленного для такого случая агента из службы безопасности:
– Спасибо,
