одну толпу, и лишь часть из них – отпускники. Никто не знает, в чем дело.
– Меня бы не так это волновало, если бы они тратили тут свои деньги, но они такие прижимистые.
– И угрюмые.
– Думаешь, это беглые преступники?
– А может, их рассеяли?
– Так много? Может, это распущенное ополчение?
– В последнее время боевых действий вроде нигде не было.
– Хм… Ничего не понимаю.
Так, вот это интересно. Возможно, это просто какая-то местная история, но выяснить все равно стоило. В частности, меня заинтересовало слово «рассеяли», которое было произнесено с каким-то особым нажимом. Я посмотрел по сторонам, стараясь, чтобы это не выглядело подозрительно, и в конце концов обнаружил тех, чей разговор я подслушал. Это были два толстых старых квинланца, скорее всего, местные торговцы: они носили декоративные побрякушки, а на их шкурах была раскраска, которая не пережила бы даже одного контакта с водой. Насколько я помню курс социологии, демонстрация того, что им не приходится плавать, свидетельствовала об их богатстве или привилегированном положении.
Возможно, кто-то из нас еще узнает еще что-нибудь интересное.
– Парни, постарайтесь выяснить что-нибудь про перемещения больших групп неразговорчивых чужаков. И, если удастся, значение сленгового слова «рассеять».
Я получил подтверждение от остальных и продолжил подслушивать разговоры.
К сожалению, разговор зашел о коммерческих делах, и через несколько минут я смирился с тем, что больше не узнаю ничего нового. С завтраком было покончено, слава вселенной, и поэтому я решил пройтись.
Выйдя из харчевни, я потрясенно остановился. Когда я заходил внутрь, движение по улице было редкое, а теперь, похоже, все квинланцы проснулись одновременно. А может, они договорились о том, что сегодня работают все. В любом случае теперь на дороге царил хаос. Я не обнаружил ничего похожего на «правило левой/правой стороны», и даже не увидел никаких границ между тротуаром и проезжей частью. Пешеходы петляли между повозками; запряженные животными телеги маневрировали, объезжая друг друга, а пеших, в общем, игнорировали. Я внимательно осмотрел тягловых животных, слегка напоминавших быков: квинланцы называли их «хоунами». Хоуны были огромными и, вероятно, могли задавить взрослого квинланца, сами того не заметив. Только их медленная, размеренная поступь позволяла квинланцам перебегать дорогу перед ними, не подвергая себя особой опасности.
Телеги меня заинтересовали. Часть груза, лежащего в них, была закрыта брезентом, другая – собрана в свертки и привязана, а некоторые повозки были совершенно закрытыми. Похоже, грузить их значительно сложнее, чем просто покидать добро на телегу.
Я подошел к одной повозке сзади и заглянул внутрь. Она определенно была хорошо закреплена. И поскольку повозки, запряженные хоунами, вряд ли могли проходить повороты на двух колесах, я подумал о том, что угоны здесь, скорее всего, происходят нечасто.
Неожиданный окрик заставил меня вздрогнуть.
– Эй, ты! Отойди от моей повозки! Полиция, тут вор!
Я поднял взгляд и понял, что возница кричит мне. Господи. У тебя нервы на пределе, что ли?
– Господин, я не…
– Так-так! Смотрите, кто тут у нас!
Это был знакомый голос, и я не обрадовался, услышав его. Обернувшись, я увидел Дружелюбного Полисмена: он пялился на меня, похлопывая дубинкой по ладони. Копы из мультиков тоже так себя вели, но на этот раз ситуация не показалась мне забавной.
– Послушайте, я не…
– А по-моему, парень – очень даже. И об этом мы поговорим в участке. Кругом, и шагом марш.
Он попытался ткнуть в меня своей дубинкой, и я рефлекторно повернул верхнюю часть тела вправо. Легкий толчок левой рукой – и дубинка пролетела мимо цели.
Полицейский нахмурился и обратным движением нанес мне удар дубинкой в голову.
Но поскольку левой рукой я уже контролировал его конечность с дубинкой, то просто отклонился назад, чтобы дубинка прошла над моей головой. Сотни секунд виртуальных тренировок по кунфу наконец-то дали свои плоды, и мне хотелось вопить от радости. Я бы и завопил… ну, если бы рядом не было полицейского.
Кстати, теперь Дружелюбный Полицейский окончательно пришел в ярость. Он начал звать на помощь, и через секунду я сообразил, что он ее получит – не от других полицейских, а от прохожих. Шум привлек внимание квинланцев, и они бросились вперед, пытаясь схватить меня. Похоже, что добровольное содействие полиции тут действительно работало.
– Парни, у меня проблемы с законом. Думаю, нам всем придется покинуть город. Прямо сейчас.
– Ты что натворил, черт побери? – тут же отозвался Билл.
– Заглянул в повозку. Я не шучу, это все, что я сделал. Даже не трогал ничего. Квинланцы реально не умеют держать себя в руках.
– Ладно, – ответил Билл. – Встретимся ниже по течению. Только без фокусов, Боб. Ничего сверхчеловеческого… э-э-э… то есть сверхквинланского. Ты понимаешь, о чем я.
Я знал, что он имеет в виду. Тело моего андроида обладает такой силой и скоростью, которых нет ни у одного квинланца. Мои преследователи не должны были подумать, что где-то тут есть суперквинланец.
Этот обмен репликами занял не больше миллисекунды, и квинланцы по-прежнему бежали ко мне. Пора уходить.
Я уклонился от захвата, затем обхватил первого квинланца и толкнул его ко второму. Это позволило мне ускориться в противоположном направлении, и я обнаружил себя лицом к лицу с другим индивидуумом. Его лицо только начало принимать удивленное выражение, когда я толкнул его в кого-то еще, в результате чего возникла полная неразбериха, которая позволила мне снова изменить курс. Теперь квинланцы двигались в трех разных направлениях, пытаясь поймать меня. Мой преследователь потерял равновесие, я одним легким толчком повалил его на землю, а он увлек за собой нескольких других.
Теперь передо мной появилось открытое пространство, и я устремился вперед, пытаясь держать свою скорость в квинланских стандартах.
И наткнулся прямо на Дружелюбного Полицейского.
Он, скорее всего, не раз участвовал в подобных погонях – а может, просто угадал. Как бы то ни было, он перерезал мне путь и, злобно ухмыляясь, развел руки в стороны, чтобы я не мог оббежать его сбоку.
Но я помчался прямо на него. Прежде чем он успел как-то выразить свой шок, я толкнул его, пробежал прямо вверх по его груди и оттолкнулся от его лба, когда он упал на землю. После этого мы с ним вряд ли подружимся, но, с другой стороны, задерживаться здесь я не собирался. Короткая пробежка до пристани, быстрый прыжок на деревянный причал – и все закончилось долгим нырком.
Я услышал позади меня всплески: квинланцы бросились в погоню. Но я уже вышел из зоны видимости и поэтому мог пришпорить лошадей. Я сразу развил скорость, которая была вдвое
