десятков хищных птиц — незваных гостей в этом небе. В этом чужом для них, небе.
Но для Стражей не существовало своего или чужого. Для них было важно настигнуть свою жертву, где бы то ни было, хоть в чужих небесах, хоть в других мирах. Едва только вынырнув из открывшихся порталов, они устремились к поселению, не мешкая ни секунды, словно зная заранее, куда двигаться.
«Истинные» не были готовы к такому. Да, бывало они враждовали между собой, между поселениями, устраивая набеги друг на друга. Нападая на караваны в пустошах. Выясняя, чьи ножи острее, чья поступь незаметнее в ночной тиши. Чья кровь красней.
Но они впервые столкнулись с угрозой с неба, и поэтому были застигнуты врасплох.
Длинные ножи «истинных» были остры настолько, что с лёгкостью разделяли кости и сухожилия, но они оказались мало эффективны против молотов, несущихся сверху на большой скорости.
Демоны не сдерживали смеха. Они веселились, на лету дробя спины и головы. Беспомощность их жертв не вызывала жалости, а напротив, лишь раззадоривала.
Некоторые «истинные» всё же сумели сохранить хладнокровие и не поддаться панике. Они не убегали от преследователей, тем самым подставляя под удар свои спины. Вместо этого, они встречали крылатых бестий лицом к лицу, уворачиваясь от взмахов орудий, дробящих кости. Иногда им даже удавалось задевать ножами жёсткую, демоническую плоть.
Но всё же этого было мало. Преимущество, которое давали крылья, было слишком велико.
Это была настоящая бойня, и Молоты Правосудия украсили песчаную поверхность кровавыми узорами.
* * *
Небольшой портал, открывшийся на краю поселения, и выпустивший наружу троицу беглецов, остался незамеченным в окружающей суматохе.
Арексис и Эклипсо укрылись в груде хлама, подготавливая ритуал, и наблюдая за обстановкой вокруг. А Никто, тем временем, поискал глазами подходящий, блестящий предмет, коим оказался окровавленный нож, брошенный на земле своим бывшим хозяином, бездыханно валяющимся рядом.
Никто подобрал нож и вытер его о свои одежды. Накануне лезвие было хорошо отполированно, и поэтому отлично подходило для целей демона. Быстрыми шагами он добрался до ближайшей возвышенности, и высоко поднял над головой руку, сжимающую нож.
Можно было бы ещё и кричать при этом, чтобы привлечь больше внимания к себе, однако Никто предпочёл просто направлять, отраженные от лезвия, солнечные лучи в сторону мелькающих в небе силуэтов.
Это принесло свои плоды, и вскоре он был наконец замечен. Несколько Стражей отделились от основной массы, и устремились в его сторону. Затем и другие начали присоединяться к потоку.
Никто выбросил, теперь уже бесполезный для него, нож, и со всех ног принялся бежать в сторону пустошей, отдаляясь от поселения.
Конечно же это было бесполезно, крылатые Стражи настигли его довольно скоро, но демону и не требовалось убегать далеко. Ему требовалось лишь собрать как можно большее количество демонов вокруг себя.
Оглянувшись, и убедившись, что основная часть отряда следует за ним, он остановился наконец, и, как ни в чём не бывало, уселся на землю. В привычную уже позу.
Молоты Правосудия медленно, даже как-то вальяжно, опустились на землю, и обступили демона. Они ошибочно предположили, что их жертва отдаётся на волю судьбе, поэтому уже не торопились. К тому же, их жажда крови уже вдоволь была насыщена недавней «охотой».
Но было и ещё нечто, что заставляло их медлить. Как бы там ни было, всё же перед ними был демон, когда-то бывший для некоторых из них «своим». Когда-то давным-давно, когда он летал вместе с ними, сея «порядок» и «справедливость», с помощью хаоса и ужаса.
Молот Правосудия — переставший быть им. Отказавшийся быть им.
Айзек даже узнал бы некоторых из них, поэтому и Никто узнал их тоже. Но некоторые были ему уже не знакомы. Молодая кровь.
— Видеть тебя… «таким», отвратительно, — произнёс один из Стражей. — Но ты сам выбрал свой путь, свою судьбу. «Низший».
Никто молчал, внимательно глядя на Стробоса, и едва заметно улыбаясь. Затем, продолжая хранить молчание, он поднял ладонь и прикрыл ею свой левый глаз, оставляя на виду только правый, полностью чёрный.
— На самом деле, Айзек никогда и не считал себя одним из вас, — наконец ответил Никто. — Но ты прав насчёт выбора своего пути, Стробос. У каждого он свой.
Он опустил ладонь, вновь обнажая свой демонический глаз.
— Каков твой путь, Стробос? Какова твоя судьба?
Стробос не успел ответить. Впрочем, он и не собирался что-либо отвечать. Да и вообще, вступать в дискуссию с бескрылым «низшим» у него совершенно не было желания.
Земля под всеми ними разошлась, и их буквально затянуло внутрь искрящегося портала.
Этот план был довольно рискованный, и предстояла ещё вторая его часть — вытащить Никто обратно. Поэтому, отдышавшись, суккуб продолжила ритуал. Арексис помогала ей при этом, как могла. Большим пальцем, она провела над верхней губой Эклипсо, оставляя на её коже полоску красноватого порошка. Его пары позволяли суккубу сохранять ясность ума, несмотря на усталость и головокружение, вследствие огромного напряжения и концентрации.
Стражи, вместе с Никто, были перемещены Эклипсо в давно уже знакомое ей место. В пустоту между мирами, иллюзорными и настоящими. Это было временное решение, она не могла задержать их там навечно, и однажды они всё равно смогли бы найти выход оттуда. Но к этому моменту «истинные» уже были бы готовы. И они с Никто намеревались помочь им в этом.
У Никто были какие-то свои, неведомые суккубу, мотивы. А сама она просто испытывала небольшое чувство вины перед «истинными», как бы странно это не звучало. Ведь это именно благодаря её ритуалам, открывающим порталы, Стражи в итоге нашли их местоположение. В этом не было никаких сомнений.
Конечно, ей пришлось воспользоваться ритуалом как раз по той причине, что «истинные» сами угрожали её жизни и здоровью. Поэтому какой-то особой вины за ней и не было.
Чувство вины — чаще всего его испытывает тот, кто как раз вовсе и не виновен. В силу своего воспитания, быть может.
Эклипсо всё время продолжала удерживать ментальную связь с Никто, даже когда он оказался по ту сторону портала. Это требовало неимоверных усилий, поэтому она не видела уже ничего вокруг себя, сконцентрировав всё внимание на ритуале.
Она не видела, как двое Стражей всё же остались в «этом мире». Увлечённые бойней, они не последовали за остальным отрядом. Находясь в состоянии кровавого угара, они свободно перемещались по земле, не используя крылья, и кроша всё, что попадалось под руку.
Ахтас, одна из тех, кто с самого начала сумели сохранить хладнокровие, заметила странное скопление демонов в одном месте. Заметила их
