предназначение?
* * *
— Посмотри на себя, посмотри на своё отражение! — кричала тень. — Даже чистые воды этого чудного озера презирают тебя. Им отвратно ощущать на себе это твоё отражение.
Эклипсо молча смотрела на суккуба, смотрящую на неё из зеркальной глади. Слёзы на её щеках давно высохли, и больше просто не выделялись.
— Утопи эту тварь, дочь моя! Избавь меня от этого чёрного пятна! Избавься от неё! Милосердное озеро примет её, несмотря на отвращение!
* * *
Ладонь Эйко хрустела в пасти алтаря. Сил на крик от боли уже не было, поэтому она тихо завывала, стоя на коленях перед статуей, и скармливая ей саму себя.
При появлении маленькой змеи, покрытой золотистыми чешуйками, алтарь лишь возмущённо фыркнул, но продолжил своё занятие, чавкая и тараща янтарные глаза.
— Эйко, — раздался спокойный, глубокий голос змеи. — Ты вольна делать то, что считаешь нужным. Вольна делать то, что считаешь правильным.
Змейка приподнялась и прислонила свою мордочку прямо к уху суккуба:
— Никто не в праве осуждать тебя. Ни в этом мире, ни в других.
Раздвоенный язычок коснулся кожи Эйко:
— Всё, что ты видишь здесь. Всё, что ощущаешь здесь. Всё это лишь иллюзия.
Алтарь, добравшийся уже до локтя суккуба, издал чавкающий смешок.
— Твои слёзы, твоя боль, твои кошмары. Оставь их здесь, во тьме этого леса. Пусть пожирают сами себя, — продолжала змейка.
— Я…, — Эйко с трудом выдавливала слова, сквозь боль. — Я не могу. Оно держит меня. Так крепко.
— Прикоснись ко мне, Эйко, — лился спокойный голос у её уха. — Следуй за этой нитью. Она выведет тебя к тебе самой.
Свободной, дрожащей рукой, суккуб прикоснулась к змейке, ощущая прохладную, твёрдую кожу.
— Крепче, Эйко, — продолжал голос. — Держись крепче.
Остатки её плоти остались в пасти алтаря, но ей было уже всё равно.
* * *
Эклипсо видела пузырьки воздуха, суетливо устремляющиеся вверх. Тень крепко удерживала её голову под водой, поэтому силы постепенно начинали оставлять суккуба.
Сквозь толщу воды голос тени звучал отдалённо и приглушено.
— Так или иначе, но ты избавишься от неё! Я избавлю тебя от неё! Даже если тебе самой придётся захлебнуться до смерти.
— «Захлебнуться до смерти»! А-ха, ха, ха, ха!
Голова гудела, лёгкие разрывались, но краем глаза Эклипсо всё же заметила какой-то золотистый отблеск. Затем она ощутила прикосновение чего-то мягкого и тонкого к своему уху.
— Кто в праве решать твою судьбу, кроме тебя самой, Эклипсо? — раздался голос в голове. — Кто в праве решать за тебя, с кем тебе быть, а с кем нет?
Суккуб удивлённо нахмурилась. Она хотела было что-то ответить, но вода сразу же наполнила её рот, а затем и лёгкие. Эклипсо ощутила приступ кашля, разрывающий всё внутри.
— Кто в праве создавать условия иллюзорного мира, кроме его создателя? — продолжал голос змейки.
— Кто это там, дочь моя? — грохотал голос тени. — Один из твоих клиентов? Или одна из твоих блядских сестёр?
— Твой отец, Эклипсо, разве он был таким? — спокойно произнесла змейка. — Разве он позволил бы себе такое обращение с тобой?
Какие-то струнки затронулись этими словами в душе Эклипсо.
— Прикоснись ко мне, Эклипсо, — голос затихал. — Следуй за направляющей нитью.
Суккуб вслепую нащупала рукой нитевидное тело змейки, извивающейся рядом с ней.
— Мрак пусть остаётся во мраке. Держись крепко, Эклипсо.
* * *
Оставив боль, страх, и липкий мрак ночного леса позади, сёстры неслись навстречу свету, крепко ухватившись за золотистую нить. Они ощущали радостное спокойствие, вновь найдя друг друга в этом безумии.
* * *
— Что это было? — голова Эклипсо всё ещё гудела, но главное, что она пришла в себя.
— Отряд Стражей привнёс слишком большую концентрацию негативной энергии в твой иллюзорный мир, — ответил Никто. — Поэтому ты чуть не поддалась, чуть не утонула, в своих собственных страхах.
— Чуть не утонула, — задумчиво повторила Эйко.
— Твои переживания беспочвенны, Эйко, — произнёс Никто, в очередной раз заставив сестёр удивиться тому, как легко ему удавалось различать их. — Эклипсо никогда не сделала бы этого с тобой, даже если бы могла.
Сёстры молчали. Впрочем, что можно было ответить на нечто подобное?
— Мои братья и сёстры полны ненависти теперь, — нарушила тишину Арексис, уводя разговор в другое русло. — Теперь нам очень трудно будет достучаться до них.
— У нас нет другого выхода, Арексис, — ответил Никто. — Если мы не подготовим их к следующему налёту, они погибнут. А этот налёт неизбежно будет, Стражи не отступят.
— Почему ты так переживаешь о жизнях тех, кто хотел тебя убить? — спросила «истинная», и сёстры молчаливо поддержали этот вопрос.
— Я вовсе не переживаю о них, Арексис. К тому же, убивать они вовсе не хотели. Ваш народ убивает вынужденно, а демоны убивают ради развлечения.
* * *
Зар стоял на «вышке» и смотрел вдаль. Если раньше задачей дозорного являлось изучение горизонта, то сейчас «истинный» пытливо всматривался в облачную даль неба. Его плечо ещё кровоточило временами, но кости были целы, и это было самое главное.
«Истинные» не знали, что делать дальше, что делать в случае нового нападения. Пока они лишь делали то, что могли. То, что позволяли их знания. А знали они о Стражах ровным счётом ничего.
Некоторые были уверенны в том, что нужно уходить в другое место. Другие, даже несмотря на кочевой образ жизни, настаивали на том, что нельзя покидать это место, уже ставшее для них домом. Оно и правда было довольно удобным, с нескольких сторон скрытое валунами от ветров и бурь.
Зар думал о своей слепой сестре. С грустью размышлял о её последних словах, обращённых в его сторону. О его молчании в ответ.
Где она была теперь? В каких мирах?
Он вздохнул и собирался уже было сменяться на своём посту, когда заметил что-то вдали. Сперва он подумал, что усталость от бессонницы уже пробуждает галлюцинации в голове. Однако, всё же присмотревшись повнимательней, Зар почувствовал холодок, пробежавший по телу.
«Неужели опять?», — подумал он, глядя на тёмно-красную фигуру вдалеке, одиноко стоящую посреди пустошей, и совершенно не пытавшуюся скрыть своё присутствие. «Так скоро, без всякой передышки».
Он всегда знал, что новая встреча с крылатыми убийцами неизбежна. Всегда чувствовал, что это вновь произойдёт однажды. Но он не думал, что это произойдёт настолько быстро. Надеялся, что судьба отдалит эту встречу.
Совладав с собой, он решительно схватил длинное, костяное устройство, и затрубил тревогу.
Это окончательно выветрило из его головы все сомнения и волнения, оставив лишь холодную решимость.
* * *
Услышав звуки тревожных труб, раздающиеся из поселения, Никто приподнял голову, и втянул
