этого восхождения.
Впрочем привычной охраны наверху не оказалось. Единственный охранник мирно посапывал, сидя на земле и облокотившись о наполненные чем-то мешки. Его неестественная поза выдавала то обстоятельство, что провалился в сон он вовсе не по своей воле.
— Ты навлекаешь на себя гнев сородичей, помогая нам, Арексис, — тихо произнёс Никто, взяв её за плечи и заглянув в пустые глазницы. — Твоя жертва бесценна.
— Как-нибудь переживу я этот их гнев, — слабо улыбнулась в ответ «истинная».
— Спасибо тебе, — произнесла Эклипсо.
В ответ Арексис кивнула ей, продолжая улыбаться. Это выглядело немного странно, потому что своими пустыми глазницами она смотрела прямо в глаза суккубу, как будто была вполне зрячей.
— Возьмите накидки, — произнесла она наконец. — Они помогут укрыться в тени. А в сумке немного провизии, воды и трав.
Обернувшись в грубую ткань и накинув капюшоны, они выдвинулись к краю поселения, прячась в тенях и скрываясь от посторонних глаз.
Добравшись до тихого холма, где Эклипсо уже бывала ранее, они остановились. За их спинами горели редкие огни ночного селения, а лёгкий ветерок развевал ткань накидок.
— Вот и всё, — произнесла Арексис задумчиво. — Пора прощаться.
— Разве ты не хочешь уйти с нами? — удивилась Эклипсо. — Тебя ведь наверняка заподозрят в первую очередь.
— Конечно хочу! — удивилась Арексис в ответ. — Я имела в виду, что хочу попрощаться с местом, в котором выросла, а не с вами.
Суккуб молча наблюдала за тем, как «истинная» так же молча наблюдала невидящим взглядом за своим поселением. Она повела головой, вдыхая воздух. Затем наклонилась и потёрла в руке горсть песчаной земли.
Эклипсо могла только догадываться, что двигало этим существом, решившим покинуть свой родной дом с совершенно незнакомыми существами, по сути, пришедшими из другого мира. Впрочем, в своё время Эклипсо тоже с лёгкостью покинула город, жалея лишь об утраченном относительном комфорте, который он давал. Взамен высасывая душу.
— Ну вот, — наконец произнесла Арексис. — Теперь я готова двигаться дальше.
— Не торопись, сестра, — раздалось из темноты.
Ахтас, Зар и ещё несколько «истинных» появились словно из ниоткуда, обступив их со всех сторон. Как бы не был остр слух незрячей целительницы, даже ей всё же не удалось заметить преследователей. Ведь для них эти места тоже были родным домом, они знали здесь каждый уголок, и поэтому могли перемещаться бесшумно и незаметно.
Никто, Эклипсо и Арексис, как-то совершенно спонтанно и естественно, даже не договариваясь, встали спинами друг к другу. Словно путешествовали вместе уже давным давно. Словно уже давным давно привыкли к подобным ситуациям.
— Сестра, брат. Зачем вам я? — прозвучал в повисшей тишине голос Арексис. — Зачем вам они?
— Ты серьёзно, Арексис? — ответила Ахтас. — Ты серьёзно хотела сбежать с этими чужаками, а теперь задаёшь вопрос: «зачем»?
— Разве не имеет она свободы выбора? — раздался спокойный голос Никто. — Разве не только ей одной решать, с кем уходить, а с кем оставаться?
— О нет, нет, нет, — покачала головой Ахтас. — Заткнись, пожалуйста, потому что снова поддаваться под ваши колдовские трюки я не намерена. Произнесёшь ещё хоть слово, и я разнесу твою рогатую башку.
Для пущей убедительности она положила свою ладонь на рукоять длинного ножа на поясе, и добавила, мельком взглянув на суккуба:
— Твою синекожую подружку это тоже касается.
— Зар, мой брат, — обратилась Арексис к тёмной фигуре. — В тебе всегда звучал голос разума. Ты всегда способен был мыслить спокойно и глубоко. Неужели ты тоже согласен со всем, что происходит сейчас?
Фигура хранила молчание, но Эклипсо готова была поклясться, что Зар в этот момент сосредоточенно покусывал нижнюю губу. Привычка, так свойственная всему этому семейству, кроме, разве что, целительницы — «белой вороны» в этом гнезде.
— Арексис, сестра моя, — в голосе Ахтас наконец промелькнули тёплые нотки. — Всё зашло ещё не слишком далеко. Отцу придётся наказать тебя за твой проступок, без сомнения. Но… мы с братьями убедим его быть милосердней. Пожалуйста, оставь эту глупую затею. Отойди от них.
— Милосердней?! — вдруг громко воскликнула Арексис. — И чего же я лишусь на этот раз? Своих ушей? Своих рук?
На мгновение лицо Ахтас перекосилось гримасой боли и горести, но затем вновь приняло решительное выражение. Она выхватила нож из ножен, и медленно двинулась вперёд, готовая выхватить сестру из объятий чужаков.
Круг вокруг троицы беглецов начал неспешно сужаться, и суккуб, хранившая всё это время молчание, наконец не выдержала:
— Так, хватит этой чепухи!
Она схватила кончик хвоста демона и рассекла им свою ладонь, только недавно успевшую полностью зажить. Вновь выпуская наружу частичку накопленных жизненных сил, она начала произносить нужные слова, искрящиеся в ночном воздухе.
Поняв, что происходит, Никто сбросил свою накидку и швырнул её в ближайшего «истинного», подошедшего уже слишком близко. Нападавший запутался в этой ткани и замешкался всего лишь на несколько секунд, но этого времени вполне хватило, чтобы Эклипсо завершила ритуал. Демон сгрёб в охапку Эклипсо и Арексис, и втроём они провалились в разверзнувшуюся под их ногами бездну портала.
* * *
— Здесь так тихо и спокойно, — раздался в пустоте голос Арексис. — Как будто под водой.
— Да, как будто под водой, — ответила Эклипсо.
«Истинная» впервые в жизни находилась вне пространства и времени, в прямом смысле слова. Она испытывала восторг. Здесь не нужны были органы чувств, ограниченные физическим телом, и поэтому она чувствовала себя полноценной, а не калекой с провалами пустых глазниц.
— Хочется остаться здесь навсегда, — продолжала «истинная». — Раствориться в «ничто». Но мы не можем, да? Не сейчас?
— Да, Арексис, — ответил Никто. — Здесь мы остаться не можем.
— Как жаль, — вздохнул бестелесный голос Арексис.
В этом месте их голоса звучали монотонно и глухо, словно угасающее эхо.
— Нам нужно вернуться, Эклипсо, — вновь прозвучал голос Никто. — Мы должны помочь им.
— Даже несмотря на то, что они хотели сделать с нами?
— Даже несмотря на это, — ответил он. — Они просто неразумные дети, чуть не совершившие ошибку. Познавая мир, дети часто ошибаются. Таков процесс познания.
— Преодолевая свои ошибки, обучаясь на них, двигаясь дальше и дальше, несмотря ни на что, — произнесла суккуб.
— Да, именно так.
— Вернувшись, тебе вновь придётся сражаться со своими братьями, — голос Эклипсо затухал.
— Они никогда не были братьями Айзеку, — затухал в ответ голос Никто. — Не являются они братьями и мне тоже.
— Да поможет нам Пустошь, — произнесла Арексис, увидев наконец то, о чём говорили её новые друзья в пустоте.
В пустоте, в которой изредка всё же мелькали искрящиеся силуэты прошлого и будущего, сплетаясь с настоящим, и вновь растворяясь в бездне.
Глава 15: Свои
Полотно желтовато-оранжевого неба рассекали тёмно-красные силуэты. Несколько
