совсем мало сил. Могу не есть где-то с неделю. Лучше всего меня подпитывает твоя энергия и духовная сила.
— То есть этот постоянный отток, который я заметил, в твою пользу отходит?
— Да. Мне нужно восстановиться. Потом меньше брать буду.
— Хм… Тогда бери больше. Чем быстрее восстановишься, тем лучше.
— Щедро с твоей стороны, но так это не работает. Энергия — это лишь первая часть того, что мне нужно. Всему своё время, Спар. Не беспокойся об этом.
— Как скажешь.
Тамара достала из своего кольца все ингредиенты, закинула в закипевшую воду, помешала. Готовила ситкартка очень достойно, и у неё всегда был с собой запас всяких специй и травок, которые делали блюда особенными. Поэтому в отряде любили, когда её очередь наступала готовить.
— Твоя кошка не хочет показаться? — спросил я.
— Она не кошка, — качнула головой девушка.
Достав из кольца расческу, Тамара принялась расчесывать волосы, посматривая то на меня, то на булькающий котелок.
— А кто?
— Барс. Говорит, возмущена тем, что мой брат связался с псиной.
— Сама она псина! — воскликнул у меня в голове Гэцу.
— Кажется, они не особо ладят, — сказал я Тамаре, на что та улыбнулась.
— Поладят, никуда не денутся, — заявила она уверенно.
— Сомневаюсь, — ответил мне Гэцу. — У этих кошек снобизма хватит на десятерых.
Спорить я не стал. Ещё на примере Аппы понял, что духи… Даже не знаю, как сказать. Специфические создания со своими заморочками.
* * *
Как закончили есть, была получасовая медитация. С той же целью. Достичь единства.
После пару часов развлекались в спаррингах с ситкарткой. Что-то сказать про это сложно. Я чувствовал в себе изменения и что силы прибавилось, но какой именно и в чем это выражается, а главное, как её использовать — нет, так сразу не давалось понимание.
У Тамары я замечал то же самое. Она стала быстрее и сильнее, но не привыкла к этому. Поэтому то и дело совершала едва заметные, но всё же ошибки. Справедливости ради — я от неё не отставал и также подтупливал, заново знакомясь с собой.
Вспомнилось путешествие с Вологодскими и моё возвращение. Тогда я хорошо знал свои силы, но плохо понимал, чего они стоят против других учеников. Сейчас же у меня ни того, ни другого. Ещё и какой-то задел для развития открылся.
Спарринги, медитации, догонялки… С последними веселее всего было. Гэцу предложил нам втроем поиграть в салки. Вот мы и носились по ближайшему лесу. Что сказать. То, что я почти летать умел, против Тамары не помогало. Она и правда научилась перемещаться в пределах видимости, так что могла запрыгнуть ко мне куда угодно. Волк тоже оказался жуть каким шустрым. Он мог так разогнаться, что мы не поспевали за ним. Весело получилось. Я и не заметил, как день пролетел.
Вроде бы ничего такого не делали, но вымотался и, когда спать лег, мигом отрубился.
Только доспать было не суждено.
— Просыпайся, — позвал меня Гэцу. — У твоего друга проблемы.
* * *
Шупа кинул кости. Старуха, сидящая перед ним, безошибочно угадала, где обман, а где настоящие. Выдав парню щелбан.
— Ай! — потер Шупа отбитый лоб.
— Учись! — рявкнула недовольно старуха.
Она была шаманкой племени, где впоследнее время жил Шупа, и имела схожего духа. Поэтому и взялась помочь парню отточить навыки. Которые давались с большим трудом.
Вроде бы ничего нового. Нужно было кидать по очереди кости. При этом маскировать их иллюзиями. Кто обманул соперника — тот и победил.
Шупа пока не выиграл ни разу и раздражался по этому поводу.
Старуха кинула кости. Шупа направил духовную силу в глаза, так, как говорил его дух. Кости расплылись, собрались воедино, но парень не повёлся. Он уже несколько раз попадался на этот трюк, когда за обманом скрывался очередной обман.
— Эта настоящая, — ткнул он в костяшку, и палец прошёл ту насквозь.
— Ха! — выдала старуха очередной щелбан. — Хватит с себя на сегодня, — добавил она.
Шупа вздохнул, но спорить не стал и ушёл.
— Мастерство придёт с опытом, — раздался в голове голос духа.
Почему-то тот всегда звучал пафосно и величественно, что тоже напрягало парня.
— Не унывай, ученик. Ты должен быть собран и решителен. Иди на поляну. Я покажу тебе кое-что новое.
— Что? — заинтересовался парень.
Про то, как он добился разрешения отправиться в мир духов, сколько различных поручений перед этим выполнил и как самого духа добыл, парень вспомнить не особо хотел. На увлекательное приключение эта история точно не тянула. Тем не менее новым приобретением парень был доволен. Дух усиливал его способность к иллюзиям и обещал научить всякому разному.
— Создай иллюзию себя, — сказал дух, когда Шупа добрался до поляны.
Парень сделал, что просили. Потратил некоторое время, чтобы иллюзия стала действительно похожей. А то какая-то кривая получилась.
— Теперь добавь силовые нити и духовную силу, — направил дух. — Да, вот так… А теперь расслабься…
Шупа почувствовал, что его сознание раздваивается. Ощущения были в высшей степени странные. Будто он одновременно находится в двух местах. При этом видит сам себя, но одними глазами. Отчего у парня быстро закружилась голова, он утратил контроль над иллюзией, и та развалилась. Ощущение двоякости тоже ушло.
— Понял, что я хочу? — назидательно спросил дух.
— Да, мастер Бунта. Это даст большой простор в бою.
— Молодец, ученик, — похвалил дух. — Повтори.
Шупа повторил. А потом ещё раз и ещё.
Духа он получил пять дней назад. Первый день они потратили на то, чтобы познакомиться, укрепить связь и прийти к договоренностям. Так Шупа обрел учителя. Второй день был потрачен на простые ката и достижение единения. На третий — начались первые тренировки с иллюзиями. Так Шупа узнал, что его траты на эти способности снизились раза в четыре, что было очень хорошей новостью. Сейчас же, на пятый день, они впервые перешли к чему-то по-настоящему новому, и Шупа ощутил азарт.
Возможность использовать духовных клонов, видеть их глазами — это открывало такие возможности, что парень был готов подпрыгнуть от предвкушения. Особенно когда представил, как удивит друзей, похваставшись новыми умениями.
Тренировка закончилась за два часа до заката. Бунто скомандовал садиться в медитацию и восстанавливаться. Когда стемнело, Шупа собирался идти спать, но у жизни были совсем другие планы.
— Сегодня за тобой придут, — дух жаба выпрыгнул из груди прямо на траву и повернулся к парню.
— Кто? — нахмурился тот.
— Враги. Самозванный король-дракон отправил отряд, чтобы убили чужака.
Шупа подобрался.
Надо признать, парень последние полгода провёл в мирной обстановке. Племя, где он оказался, жило в благоприятных условиях. Им хватало пищи и вокруг жили соседи, а не враги. Разумеется, у них был свой мастер-вождь с разумным духом, но до того старика возле Колодца он серьезно не дотягивал. Да чего уж. Шупа спокойно дрался с ним наравне. Про остальных «воинов» селения и говорить было нечего. Неплохие охотники, но вовсе не матерые бойцы.
— Они далеко? — по-деловому спросил Шупа.
— Около часа. Хотят напасть ночью.
— У них там есть разумные духи?
— Насколько чувствую, нет.
— Будут пожелания? — спросил парень, прикидывая варианты.
— Убей их всех.
— Жестоко, — хмыкнул Шупа. — Хорошо.
Через полчаса, создав парочку клонов и выдав им винтовки, которые хранились в кольце, парень заметил движущийся на лошадях отряд.
Один из мужчин что-то почувствовал, вскинул руку, но было уже поздно. Шупа в тройном экземпляре открыл перекрестный огонь, разом выкосив большинство противников.
Остался только один, который запылал духовным покровом. Шупа уже было собирался кинуть в него гранату, да или банально серией взрывов накрыть, но тут откуда ни возьмись выскочила неучтенная боевая единица.
Ну как выскочила. Тамара оказалась прямо за спиной воина и одним ударом отправила его на свидание с предками.
— Шупа? — позвал знакомый голос. — Я всё понимаю, но почему мне кажется, что тебя теперь три штуки?
— Спар? — выбрался Шупа из засады. — Спар!
Два парня обнялись, довольные, что наконец-то встретились.
* * *
Что-то Гэцу переоценил угрозу.
— А ты бы хотел, чтобы я её недооценил? — спросил волк, который сидел внутри меня.
— Нет. Спасибо. Это я к тому, что мой друг и сам справился.
Создав две свои иллюзии, которые активно стреляли по врагам. Вот те удивились,
