они и жили по диким обычаям, но те были понятны и продиктованы суровой логикой выживания. А ещё жены… В общем, если сравнивать варианты возвращения в родной мир и остаться здесь, то так сразу определиться парень не мог.
Усугублялось всё намеками вождя. Тот, пусть Гатс и убил его сына, обиды не затаил. Хуже того, он воспринял как очень хорошую новость, появление черного дракона в их племени. А Гатс получил слишком хорошее образование и прожил здесь достаточно, чтобы понимать, к чему это идет. До его появления племена жили, пусть и в жестокой, но гармонии. Приблизительно равные по силе, они делили территории и постоянно соперничали. Сам факт появления Гатса изменил баланс. А теперь ещё и черный дракон… Парень не сомневался, вскоре вождь захочет начать маленькую победоносную войну, с вырезанием всех соседей и порабощением их женщин.
— Ты начинаешь утомлять.
Как Спар и его волк ушли, Лагерта вышла наружу, заняв часть поляны.
— Эти твои бесконечные самокопания… — сказала она недовольно.
— Раз такая умная и мудрая, — ответил Гатс резко. — То давай, расскажи мне, что делать.
— Выбрать, — легко ответила Лагерта.
— Какой мудрый совет. А то я и сам не знал, — Гатс не поскупился на иронию.
— Если ты останешься здесь, всё будет, как и сказал. Начнется война, — драконица проигнорировала его выпад. — У тебя хватит сил стать большим вождем. Ты объединишь людей, и мы сможем продвинуться на юг, в более благоприятные земли. Но тогда ты предашь своего учителя и свой народ, который остался в другом мире. Всю жизнь это будет терзать тебя. Если же уйдешь… Тогда ты бросишь своих жен на произвол судьбы. Это тоже будет мучить тебя всю жизнь. Зато не случится войны.
— То есть ты мне предлагаешь выбрать между тем, что будет меня терзать.
— Именно! — эта мысль показалась Лагерте забавной.
— Ладно, — вздохнул Гатс. — Лучше расскажи про Спара. Что у него за дух?
— Гэцу, — ответила драконица с неопределенной интонацией.
— Что это за реакция такая? Ты знаешь этого духа?
— Кто не знает великого Гэцу?
— А он прям великий? — задумался Гатс. — То есть сильнее тебя?
— Сейчас — не знаю. До того, как его заточили, он точно был сильнее, — легко признала Лагерта.
— Заточили?
— Адам. Враг. Тот, кого вы ищите.
— А Спар его освободил, значит, — кивнул сам себе Гатс. — Это в его стилах. Так, значит, он опять меня обошёл?
— Гэцу сильно ослаб. Но я знаю, как тебе стать сильнее.
— Да неужели, — фыркнул Гатс.
— Помимо наших общих тренировок, — уточнила Лагерта. — Адам украл сердце короля. Поэтому никто не может стать королем в мире духов. Мне не хватает воображения, чтобы представить — насколько это сделало Врага сильнее. Если ты его убьешь и заберешь сердце…
— И что же будет в этом случае? — хмыкнул Гатс, почувствовав, что его вербуют.
— В этом случае сердце уйдет мне, и я выйду на новый уровень, — спокойно ответила Лагерта, — Учитывая нашу связь, ты тоже станешь куда сильнее.
— Если Адам грохнул вашего короля, после чего спокойно ушёл, то значит, он невообразимо силен. И стал ещё сильнее с тех пор.
— Ты всё правильно понял. Сейчас у тебя не хватит сил его победить. Но, если ты нанесешь последний удар в решающей битве, где будут и другие…
— Предлагаешь подставить и предать союзников?
— В чем здесь предательство? Ты внесешь свой вклад и получишь награду. В любом случае об этом рано говорить. Тебе ещё учиться и учиться.
Гатс вздохнул и посмотрел на небо.
— Ты ведь и пришла ко мне в надежде на этот план, — догадался он.
— Какой проницательный человек, — улыбнулась Лагерта.
Что в исполнении драконицы выглядело — плотоядно.
— Ещё скажи, что поддавалась.
— Чужак, победивший черного дракона? Ты правда поверил в эти сказки?
— Отлично, — сказал Гатс. — Наше общение, получается, началось с обмана. Осталось разорвать связь и отправить тебя домой.
— Это так не работает, — подобралась Лагерта.
— Хочешь проверить? — Гатс отвел меч.
— Чего ты этим добьешься? Сделаешь себя инвалидом?
— Просто хочу сказать, что не буду играть по твоим правилам.
— Это не игра по моим правилам, а сделка. Я помогаю тебе стать сильнее. Ты добываешь сердце короля. Всё просто, человек, — Лагерта выпустила пар из ноздрей.
Гатсу этот вариант не понравился. Он нутром чуял, что Лагерта не так проста и может завести его куда-то не туда. Впрочем, сам себя он тоже регулярно заводит куда-то не туда, поэтому чего тут удивляться, что и дух такой же достался.
— Как самокритично! — заметила Лагерта.
— Ладно, у нас ещё будет возможность прояснить наши с тобой отношения, — философски заметил парень. — Как Спар нашёл меня? Тот старик помог, или это его новая способность?
— Гэцу — лучший охотник среди духов.
— Ещё и охотник лучший, — закатил глаза Гатс. — Он мне всё больше не нравится.
— Драконы тоже сильные охотники. Если хочешь, я могу спрятать нас.
— Было бы неплохо. Учитывая, что по мою душу могут прийти. Кстати, кто?
— Как придут, узнаем, — ответила Лагерта. — Я не провидец, чтобы узреть будущее.
Гатс кивнул, принимая сказанное. Быть может, если бы он задумался над последними словами, история сложилась бы иначе.
Весь оставшийся день парень провёл в тренировках, изучая, как изменился, и подстёгивая дальнейшие изменения. Кое-что он от драконицы он получил сразу. Его ночное зрение улучшилось, как и острота взгляда. Холод теперь был совсем не страшен. Также выросла сила, скорость и улучшились рефлексы. Лагерта обещала, что в ближайшие две недели этот процесс изменений будет продолжаться.
Также она говорила, что сила духа куда лучше, чем какая-то там ярость. Это вселяло надежду, что против Люция у него появится шанс.
Когда стемнело, парень вернулся в свою юрту, где его уже ждали… жены.
— Как прошёл твой день? — спросила Асдис, сестра Архея.
— В тренировках. Как же ещё, — ответил парень. — Я меняюсь. Нужно много заниматься, чтобы с этим разобраться.
— Это нормально, — сказала Диса. — Когда мы приняли своих духов, тоже менялись. Но твой дух — черный дракон. Изменения будут куда сильнее.
— Наше племя ждет великое будущее, — сверкнула глазами Асдис.
Гатс постарался этого не показать, но внутренне скривился. По многим причинам. Асдис переживала смерть брата. И то, что ему на смену пришёл столь сильный воин, как он, Гатс, примирило её с горем. Только вот дальше мысль девушки, кажется, пошла в сторону насилия и войны.
В этот вечер Гатс так и не решился сказать, что должен будет уйти.
* * *
Ночью он проснулся от того, что ощутил опасность. Превратился в туман, выскочил из постели, собрался воедино и принялся спешно одеваться.
— Гатс? — позвала встревоженная Диса.
— Не знаю, — ответил парень. — Я что-то ощутил. Одевайтесь и будьте готовы.
Мысленно он воззвал к драконице.
— Они маскируются. — сказала та. — Плохо чувствую.
— Тогда какой от тебя толк, — раздражённо подумал Гатс, выскакивая на улицу.
Было тихо. Очень тихо. Глаза перестроились, темнота ночи расступилась. От Лагерты всё же была помощь.
Гатс замешкался, не понимая, ему причудилось, или действительно происходит что-то не то. А потом, наплевав, закричал:
— Тревога!
Сам же отпрыгнул в сторону и увернулся от стрелы. Чутье не подвело. Враг действительно пришёл за ним.
Противника парень по-прежнему не видел. Гатс запетлял, сбивая прицел, но тут небо осветили огни. Сотни огней. Что это такое, парень понял, когда огненные стрелы стали падать на селение. Рядом полыхнуло особо сильно, и Гатс метнулся обратно, к женам.
В краткий миг в селении поднялся пожар. Воины стали выскакивать наружу. Кого-то сразу подстрелили. Раздались крики. Встревоженные, яростные, у кого-то полные боли.
Асдис и Диса тоже выскочили наружу, Гатс мечом отбил следующий поток стрел, прикрыв их.
— Мы справимся! — крикнул Диса. — Действуй!
И Гатс начал действовать. Рванул вперед, туда, откуда стреляли. Отправил волну ветра, сбил часть стрел. Прыгнул, перескочил стену, подтолкнул себя ветром. Закрутив второй круг, Гатс под ускорением увидел, что дела куда хуже, чем можно было подумать.
На поселение безмолвно бежало не меньше сотни противников. И ещё столько же оставалось сзади, продолжая обстрел.
Когда парень коснулся земли, он нанёс удар,
