ты должна выкроить немного времени. Эй, Ридок уже говорил тебе, что вчера встретил Нолона?
– Он лишь сказал, что был вынужден отвести одного из первогодков в лазарет, – ответила я, вопросительно выгнув бровь.
– Тристена, – она кивнула, – это тот кучерявый, которому волосы вечно в глаза лезут.
– Да какая разница, как его зовут. Парень, который сломал предплечье. – Я не хотела знать их имена. Я уже чувствовала себя в ответе за Слоун, которая в тот момент как раз нервно раскачивалась из стороны в сторону, стоя у самого мата. Эмоционально привязываться к большему количеству первокурсников попросту безрассудно. – Ридок говорит, что Нолон смог заняться им только после обеда, а ведь в лазарете была лишь горстка других кадетов.
– А когда он вышел из той тайной комнаты, которую ему оборудовал Варриш в задней части лазарета, он был вместе с заклинателем воздуха, который выглядел столь же изможденно, – встрял Ридок, протискиваясь между нами. – Так что Нолон, очевидно, не в лучшей форме. Парню нужно отдохнуть с месяц.
Аарик прописал своему противнику такой удар в челюсть, что у того голова просто откинулась назад.
– Я бы поставил семерку, – прокомментировал Ридок.
– По десятибалльной шкале? Твердая восьмерка, – возразил стоявший с другой стороны от Рианнон Сойер. – Идеальное исполнение. – Затем он понизил голос, чтобы его слышали только мы. – А я все еще придерживаюсь теории пыток. Готов поспорить, у них там ездок на грифонах или кто-то подобный.
– Ты действительно считаешь, что он там людей пытает? – поинтересовалась Рианнон, еще больше понизив голос.
– Понятия не имею. – Я моргнула, когда Аарик с такой скоростью ткнул своего противника локтем в челюсть, что даже Ксейден бы оценил. – Мне кажется, для таких целей они бы скорее использовали подвалы. Те, что под академией.
– Нет, ну это точно девятка! – воскликнул Сойер.
– Девятка, – согласился Ридок, хлопнув в ладоши.
Я засмеялась, а затем ахнула, когда Аарик закончил поединок, сломав своему оппоненту нос ребром ладони. Эметтерио провозгласил его победителем, а проигравшему хватило порядочности подняться с мата прежде, чем он оторвал руку от разбитого носа.
Крови натекло прилично.
Сойер с Ридоком разразились аплодисментами, оба выкрикивая оценки.
– Боги, он умеет драться! – Ри одобрительно кивнула, пока Аарик занимал свое место.
– Это несложно, когда у тебя лучшие учителя, – прошептала я, радуясь, что хотя бы об этом секрете она знает.
– Папочка его не искал? – Рианнон покосилась на меня.
– Очевидно, нет.
Поединки вокруг нас подошли к концу, и профессора объявили следующих противников.
– Слоун Майри и Даша Фабррен! – выкрикнул Эметтерио.
– Эй, Ри… – Я сглотнула. Отряды поменялись, но наш сохранил свой мат – преимущество от выигранной в прошлом году нашивки Железного отряда.
– Мм?
– Помнишь, я говорила, что Слоун выиграет?
– Да, я помню твой коммент десятиминутной давности, – поддразнила меня Рианнон. Пара первогодков похлопала Слоун по плечу и, как я надеялась, подбодрила ее, пока она шла к мату прямо перед нами.
– Ага. Так вот… – Проклятье, если я ей расскажу, сочтет ли Ри своим долгом сдать меня? Нет, в этом-то и проблема. Если я попрошу, она поможет мне проникнуть в долбаные Архивы.
«Если ты не можешь лгать своим друзьям, соблюдай дистанцию». Но это еще одна вещь, о которой мне не нужно ей врать.
Даша присоединилась к Слоун на мате. Ее блестящие черные волосы были заплетены в плоский гребень, протянувшийся от кончика лба до затылка. Она маленькая и все еще сохранила бледность первокурсницы, редко бывающей на солнце, но оттенок ее кожи и близко не походил на тот зеленоватый, который приобретала Слоун.
На губах Даши виднелось смазанное малиновое пятнышко, подсказавшее мне, что она полакомилась одним из тех глазированных пирожных, поднос с которыми я еще до завтрака оставила на столе ее отряда. Теперь, приглядевшись, я заметила, что такой же малиновый оттенок играет на губах почти всех членов ее отряда.
Ох, ну что ж. Не могла же я знать, какое именно пирожное съест Даша.
– Если ты собираешься передумать и сказать мне, что она проиграет, то не говори. – Рианнон покачала головой. – Я и так достаточно нервничаю по этому поводу.
– И я, – добавила Имоджен, заняв пустое место справа от меня.
– Нас таких трое, – произнесла Квинн, усаживаясь рядом с ней. – Она не просто первокурсница.
– Нет, – согласилась я, заметив, что даже Даин наблюдает за ее боем, сидя рядом с соседним матом. Подумать только, в прошлом году я действительно мечтала завести с ним отношения. – Ри, – я понизила голос, – она не проиграет.
Рианнон прищурилась:
– Ты чего это задумала?
– Если ты чего-то не знаешь, то не будешь чувствовать себя виноватой, говоря об этом. Просто доверься мне.
Пока соперницы приветствовали друг друга и принимали боевые стойки, я как можно небрежнее сунула руку в карман и откупорила маленький стеклянный флакон.
Ри вгляделась мне в глаза, кивнула и повернулась к противникам.
Первокурсницы осторожно кружили друг вокруг друга на мате, а я осторожно поворачивала флакон в руке, позволяя бесцветному порошку осесть в складках между ладонью и пальцами. Затем я сжала руку в кулак и прижала к боку. Даша как раз нанесла первый удар, угодив Слоун аккурат в скулу. Удар рассек девушке кожу.
– Проклятье, – пробормотала Имоджен, – давай, Майри, соберись, выше руки!
За нашими спинами раздался крик. Мы обернулись и увидели лежавшего на мате первокурсника, уставившегося в потолок безжизненными глазами. Проклятье. Убийство оппонента во время вызовов не приветствовалось. Но и не наказывалось. Во имя укрепления крыльев на этих матах были сведены не одни счеты.
Внезапно я перестала чувствовать себя такой виноватой из-за своих планов.
Девчонки продолжали кружить друг против друга. Внезапно Даша высоко выбросила ногу и зарядила Слоун по нетронутой части лица с такой силой, что голова сестры Лиама дернулась в сторону, и только потом тело последовало за ней. Перевернувшись в воздухе, Слоун упала на спину.
– Это было быстрее, чем я ожидала, – произнесла Ри встревоженным голосом.
– Да и я.
Я поднесла кулак ко рту и пошевелилась, перемещая вес и стараясь выглядеть такой же обеспокоенной, какой я себя чувствовала. Даша следом за Слоун опустилась на мат. Противники находились всего в метре от меня, так что мне не придется пробираться вокруг мата.
– Пригнись, – прошептала я Имоджен.
Она подчинилась беспрекословно.
– Давай, Майри!
Я тоже пригнулась. Паника подступила к горлу при виде ошеломленного выражения, появившегося на лице Слоун, пока Даша наносила ей удар за ударом. Кровь оросила мат.
Ну все, довольно.
Я дождалась Дашиного выдоха, потом слегка разжала руку и кашлянула. Сильно. Даша сделала вдох и нанесла еще один удар.
Затем она встряхнула головой, и ее глаза потускнели.
– Вставай, Слоун! – заорала я, глядя девушке прямо в глаза.
Даша уселась на задницу, яростно моргая и тряся головой с такой силой, словно она весь вечер провела в пабе.
Слоун перевернулась на бок и уперлась ладонями в мат.
– Немедленно! – приказала я.
Глаза Слоун налились гневом, и она метнулась в сторону Даши.
Даша сжала ладонь в кулак и попыталась ударить противницу, но промахнулась, а вот Слоун плечом воткнулась прямиком Даше в живот. Под таким углом она весь дух из нее должна была выбить.
Отлично. У нее оставалась одна секунда, от силы две.
Слоун обошла Дашу сзади и захватила ее шею в самый слабый удушающий прием, что я когда-либо видела. Но, слушайте, это работало.
– Сдавайся, – потребовала Слоун.
Даша резко рванула вперед, силы и сосредоточенность вернулись к ней.
– Сдавайся! – на этот раз прокричала Слоун, и я затаила дыхание.
Боги, если я неправильно все рассчитала и преимущество вновь перейдет к Даше…
Наконец Даша опустила руку и дважды ударила по мату.
Я облегченно расправила плечи, когда Эметтерио провозгласил победителя.
– Что ты сделала? – прошептала Имоджен, не глядя на меня.
– То, что нужно было.
Первокурсники встали, и мы следом. Но, в отличие от них, мы не спотыкались, передвигая ноги.
– Ты говоришь в точности как Ксейден, – произнесла Имоджен.
Я уставилась на нее.
– Расслабься, это комплимент. – Она улыбнулась. – Лиам сейчас невыразимо тебе благодарен.
Я сглотнула комок в горле.
– Неплохо, – произнесла Рианнон, покосившись на меня, после чего проследила за тем, как Слоун занимает свое место среди остальных первокурсников нашего отряда. – Но и не хорошо.
– Я дам этому поединку шесть баллов, – прокомментировал Ридок. – Она не проиграла, так что это всяко выше пяти.
Мат
