УБИТЬ.
– Ваша доброта может убить, – тихо повторила я, пока мимо проталкивались другие кадеты. – А что еще за нарушения границ?
– Что тут у нас? – спросил Маркем, выхватывая бумагу у меня из рук.
– Это прислали из моей деревни, – объяснила Ри.
– Вот, значит, как. – Он покосился на меня, а затем – на Рианнон. – Благодарю за то, что принесли это в класс. – И, не сказав больше ни слова, он двинулся дальше.
– Мне так жаль, – промямлила я.
– Ты ни в чем не виновата, – ответила Рианнон. – Я бы все равно показала ему этот листок после инструктажа. Если кто-то и способен это объяснить, то только он.
– Разумеется. – Я выдавила из себя улыбку. – Давай займем наши места.
Мы пробрались к нашим местам, уселись рядом с Сойером и Ридоком и разложили свои вещи.
– Как твои родители? – поинтересовалась я у Ри, стараясь, чтобы смена темы прозвучала естественно.
– Хорошо, – она улыбнулась, – после того как в Монсеррат перебросили еще одну пехотную роту, их магазинчик процветает.
Я моргнула. Это больше, чем был способен вместить форпост.
– Доброе утро, – поздоровался профессор Маркем, и его голос разнесся по всему залу. В руках он держал бумагу Рианнон. – Сегодня мы поговорим о битвах, которые не так очевидны. Один из ваших однокурсников получил вот это. – Он зачитал содержимое документа вслух, и его интонация превратила очевидное предостережение в страстную мольбу.
Маркем закончил читать, а профессор Девера так и стояла, скрестив руки на груди и уставившись в пол.
– Это региональное уведомление, – пояснил Маркем, – поэтому на нем и не стоит номера официального оповещения. Мы наблюдаем тревожное количество попыток перехода границы рядом с нашими горными деревнями и стратегически важными форпостами. Почему это опасно?
Я покрепче сжала ручку. Мирные поромиэльцы бегут от нового наступления? По желудку прокатила волна тошноты. Чары смогут защитить и больше людей, но с того дня, как мы вернулись в Басгиат из Аретии, я ни на шаг не приблизилась к ответу. Все книги, которые я прочитала, упоминают это славное достижение, но ни одна не раскрывает, каким образом оно было достигнуто. Если ответ и содержится в Архивах, то он надежно спрятан.
– Потому что мы не можем знать их намерений, – ответил какой-то первокурсник. – Потому мы и держим границы закрытыми.
Маркем кивнул.
Но когда мы закрыли границы? Сразу же после объединения? Или ближе к 400 году, когда, как я полагала, мы и вычеркнули из книг реальную историю? Я заерзала на стуле – моя сила росла прямо пропорционально моему разочарованию. За каждым вопросом должен следовать ответ. Моя жизнь всегда была устроена именно так. До сих пор еще не возникало ни одного вопроса, ответ на который я не могла найти за несколько часов работы в Архивах. А теперь я не была уверена, что могу доверять найденным там ответам. Ничто более не имело смысла.
Кончики пальцев закололо, а следом быстро пришел и жар.
«Серебристая!» – В голосе Тэйрна прозвучала предостерегающая нотка.
«Я знаю».
Я сделала глубокий вдох и попыталась запихнуть эти чувства в аккуратную маленькую коробочку, в которой хранились все мои неудобные эмоции, плотно сжав щиты вокруг себя.
– Это может быть новая тактика! – воскликнул какой-то третьекурсник позади нас. – Проникновение на наши форпосты под ложным предлогом.
– Именно. – Маркем снова кивнул.
Девера переступила с ноги на ногу и затем подняла голову, оглядывая нас. Неужели она знала? Боги, как я хотела, чтобы она знала! Я хотела, чтобы она была именно таким хорошим человеком, каким я ее считала. А что насчет Каори? Эметтерио? Грейди? Заслуживал ли хоть кто-то из моих профессоров доверия?
– Еще больше тревожит пропаганда, которую эти поромиэльцы приносят с собой – сфабрикованные заявления от их собственного руководства, утверждающие о гибели целых городов в результате жестоких нападений. – Профессор Маркем сделал паузу, словно бы раздумывая, говорить ли нам остальное, но я-то знала, что пауза служила лишь для драматических целей. – Они утверждают, что эти нападения совершили драконы.
Ебаный. Лжец. Краска залила мои щеки, и я быстро отвела взгляд, когда Маркем посмотрел в мою сторону. Покалывание превратилось в гул, энергия копилась, давила изнутри, ища выход.
Среди курсантов поднялся недовольный ропот.
– Можно подумать, драконы станут уничтожать города, – пробормотала Рианнон, покачивая головой.
Они бы не стали, а вот виверны – стали бы. И уже уничтожали.
Маркем вздохнул.
– Однако это уведомление не означает, что мы лишены сострадания. На самом деле впервые за несколько сотен лет мы санкционировали тайные миссии, теперь уже, разумеется, завершенные, для разведки этих самых городов.
Я с такой силой сжала ручку, что ее корпус протестующе хрустнул. Сила пробежала вдоль кожи, поднимая волоски на предплечье.
– Ты в порядке? – спросила Рианнон.
– В полном.
– Ты уверена? – Она многозначительно посмотрела на мою руку.
Моя ручка начала дымиться. Я уронила ее на парту, затем потерла ладони, словно это действие способно было рассеять текущую по моим жилам энергию.
– Выполнявшие миссии отряды сообщили, что все эти поромиэльские города целы и невредимы. Это привело нас к тому же выводу, что и вас. Все это – лишь новая тактика, призванная сыграть на нашем сострадании. – Маркем произнес это с такой уверенностью, что я была готова зааплодировать его актерскому мастерству. – Профессор Девера?
Девера кашлянула.
– Я читала эти отчеты сегодня утром. Там ни слова не говорится о разрушениях.
Чьи отчеты? Писцам нельзя доверять.
– Что и требовалось доказать. – Маркем покачал головой. – Полагаю, сейчас самое подходящее время посвятить нашу дискуссию эффективности пропаганды и той роли, которую гражданские могут сыграть в поддержке военных действий. Ложь – мощнейший инструмент.
Уж кому, как не ему, об этом знать.
Каким-то образом я умудрилась просидеть остаток инструктажа до конца и ничего ненароком не поджечь. Затем я в спешке собрала вещи и как можно быстрее протолкалась к выходу.
Оказавшись в коридоре, я туго затянула лямки рюкзака, чтобы он не бил мне в спину при каждом шаге, и понеслась дальше. Мучительный жар собрался в тугую спираль, готовясь выплеснуться наружу, и, наконец выскочив во двор, я буквально упала вперед и взмахнула руками, выпуская его.
Энергия пронзила меня, и рядом с внешними стенами ударила молния – но достаточно далеко, чтобы до укреплений долетели только поднятые в воздух камешки.
Я почувствовала присутствие Тэйрна на самом краю моего сознания, но он не собирался читать мне нотации.
– Вайолет? – Передо мной остановилась Рианнон. Ее грудь тяжело вздымалась – она явно гналась за мной.
– Я в порядке, – соврала я.
Боги, лгать становилось на удивление легко, а ведь единственное, о чем меня просила подруга, было именно не лгать.
– Ну разумеется! – Она указала на двор.
– Мне нужно идти… – Я начала пятиться от Ри, в горле образовался комок размером с целый квадрант. – Я опоздаю на КВВ, поделишься записями?
– Разумеется, ведь это как раз тот предмет, на который стоит опаздывать, – с сарказмом ответила Рианнон. – Что может быть важнее изучения техник сопротивления допросу?
Я покачала головой, затем сорвалась с места и сбежала до того, как ляпнула очередную ложь. В общежитие. Вниз по лестнице. Через туннель. Через мост. Через квадрант целителей. Я остановилась уже на подходе к Архивам, да и тогда только остановилось мое тело, но не мысли.
Охранник был на посту, но он не стал оспаривать мое право пройти через большую круглую дверь в Архивы. Пахло бумагой, клеем и отцом. Запах заполнил мои легкие, и пульс замедлился, а стоявший в горле комок рассеялся.
А затем я поняла, что за столами сидело как минимум две сотни писцов и все они как один сверлили меня взглядами. После этого гулко бьющееся в моей груди сердце снова набрало скорость.
Что, во имя Амари, я наделала?
«Ты определенно утратила весь контроль и здравый смысл и направилась туда, где, по твоему мнению, ты могла его обрести», – прорычал Тэйрн.
Логично. Не то чтобы я его спрашивала, конечно.
«Только что спросила».
Высокая фигура в кремовой мантии повернулась и оглядела меня с ног до головы.
– В настоящий момент Архивы закрыты для всадников.
– Я знаю, – кивнула я.
И все же я была тут.
– Что мы можем для вас сделать? – поинтересовалась профессор тоном, предлагающим мне поискать какое-нибудь другое место для пребывания.
– Мне лишь нужно…
Что? Вернуть книгу, которой у меня не должно быть?
Один из писцов, сидевших в трех рядах от меня, неожиданно встал, прошел вперед, наградив меня недоверчивым взглядом, а затем, встав ко мне спиной, обратился к профессору на языке жестов.
