зале не обернулись в животных – даже Ромул, отец Шарлотты, хотя так он мог бы спастись.
«А сам не догадываешься?»
Саймон поражённо раскрыл рот.
– Да ладно, – выдохнул он.
– Не знаю, о чём ты, – ответил Нолан, вновь отворачиваясь к океану.
Голова пошла кругом. Хранители разучились превращаться. Все, кроме Вадима – в битве, которая унесла жизнь Ромула, он становился рысью. Но его не было в зале, когда взорвался Камень Судьбы.
А остальные Хранители – из Африки, Азии и Южной Америки – потеряли способности анимоксов. Теперь они ещё отчаяннее цеплялись за свой статус – и были готовы уничтожить всех, кто встанет у них на пути.
– Я без тебя не справлюсь, – тихо сказал Саймон, ощущая, как на плечи опускается потяжелевший груз ответственности. – Ты ведь сам понимаешь. Нолан, пожалуйста, у Верховного Совета огромный список возможных Наследников. И они все умрут, если я совершу хоть одну ошибку. Мне нужна помощь. Один я не справлюсь, но если мы объединим силы… двое Наследников против Вадима и трёх Хранителей, которые больше не могут превращаться…
Он замолчал, заметив, как поджал губы Нолан. Тот даже не смотрел на Саймона – его взгляд был прикован к волнам; одна из них подобралась слишком близко к ногам, и он отступил, а на сердце Саймона заскребли кошки.
– Ты не поможешь, да?
Нолан покачал головой.
– Мы оба поступаем так, как считаем нужным. Просто у нас разные взгляды, вот и всё.
– Разные взгляды? – поражённо переспросил Саймон. – Люди умирают. Ивонна, её охранники – они мертвы. А остальные спаслись только чудом.
– Не чудом, – сказал Нолан. – Их спас ты.
– Не я, а мы, – возразил Саймон. – Что мне делать, когда я снова останусь один?
– Но ты ведь был не один, – заметил брат. – С тобой был Джем. И Ариана. Да и Уинтер с Лео точно как-нибудь помогли. Я тебе не нужен. И никогда не был нужен.
Саймон уставился на него с открытым ртом.
– Ты очень мне нужен, – с дрожью в голосе произнёс он. – Ты же мой брат.
Какое-то время Нолан молчал, а потом приложил ладонь ко лбу, закрывая бьющее в глаза солнце.
– Кто-то плывёт. Мне пора.
– Что? – Прищурившись, Саймон разглядел среди сверкающих волн силуэт парома, который, кажется, значительно превышал положенную ему скорость. – Не уходи. Никто тебя не прогоняет.
– Надо было сразу уйти, – сказал Нолан, вновь поднимая взгляд на ошарашенного Саймона. – Верховный Совет – это не Орион. Их люди повсюду, и они хотят тебя убить.
– Они хотят убить нас, – подчеркнул Саймон. – Нолан, пожалуйста…
– Они не тронут меня, пока будут считать, что я могу пригодиться, – сказал Нолан. – Береги себя, ладно? Ну или хотя бы думай головой перед тем, как влезать в неприятности.
Саймон хотел переубедить его – хотел уговорить остаться. Но в небо над головой взмыла стая чаек, и Нолан, обернувшись одной из них, немного неуклюже поднялся в воздух и влился в толпу. Саймон пытался уследить за ним, но очень быстро стая слилась в единое пятно, движущееся к материку, и всякая надежда угасла.
Он так и остался стоять на берегу, абсолютно потерянный, даже когда паром добрался до острова. Просто смотрел, как родители сбегают по трапу к своим детям. Смотрел, как друзья собираются на причале, осматривая разрушения, вызванные потопом. Смотрел, как Лео подходит к нему, аккуратно обходя полупрозрачных медуз, которым Саймон с Ноланом не успели помочь.
– Вижу, утро выдалось впечатляющим, – произнёс дедушка. Он уложил руку Саймону на плечо – и тут же отдёрнул её, когда Мэнни выругался сквозь слёзы. – И ты завёл новых друзей.
– Нолан остался с Хранителями, – сказал Саймон, тяжело сглатывая. В глазах встали слёзы – от усталости, злости и страха; от всего клубка чувств, которые он не мог выразить словами. – Они охотятся за невинными анимоксами, а он всё равно их слушается.
– Потому что нет выбора? – спросил Лео. – Или потому, что у него есть какие-то свои планы?
– Я… – Саймон прокашлялся, и горло запершило от солёной воды, которой он наглотался. – Я не знаю. Он не сказал. Он мне не доверяет.
– Иногда стоит немного подождать, – тихо сказал Лео, – и ответ, который ты ищешь, сам придёт тебе в руки.
Дедушка был прав – и пускай. Саймон не хотел ждать. Он не мог связать брата, которого знал в Нью-Йорке, с человеком, который буквально минуту назад стоял на месте Лео и отказывался поступать правильно. Чем руководствовался Нолан, объединяя силы с Хранителями? Что они пообещали ему в обмен на помощь с Наследниками?
Саймон не знал, но одно понимал точно: брата он не бросит. Он поможет ему вырваться из когтей Верховного Совета, и когда Нолан будет свободен – они закончат эту войну.
Вместе.
23. Радужный пляж
Вечер застал Саймона на пляже, куда он выбрался из микроавтобуса, стараясь не потревожить Зика, сидящего во временном пластиковом аквариуме. За весь путь осьминожек не произнёс ни слова, но Саймон видел нетерпение во взгляде, которым он окинул Радужный пляж.
За спиной садилось солнце, окрашивая облака на горизонте розовым, фиолетовым и рыжим. Зик прижался щупальцами к прозрачной перегородке, отделяющей его от Тихого океана.
– Дом! – ахнул он. – Я дома!
Саймон снял крышку аквариума и коснулся воды, и осьминог тут же обхватил его пальцы щупальцами. Сбросив на пол микроавтобуса ботинки, так и не высохшие после потопа в Трезубце, Саймон босиком прошёл по тёплому песку и забрёл в воду, опускаясь на колени среди лёгких волн.
– Береги себя, хорошо? – сказал он Зику, глядя ему в глаза. – Постарайся не кусать людей, но следи, чтобы тебя случайно не раздавили.
– Хорошо, – пообещал Зик. – Жалко, что ты со мной не пойдёшь.
Саймон хотел выпустить его в мягко накатывающие волны, но услышал за спиной плеск воды и шаги. Обернувшись, он увидел Джема, быстро хромающего к ним с ещё одним аквариумом в руках. Там сидел разноцветный – и весьма злой – Мэнни, уже успевший пробить пластиковую стенку.
– Стой, Зик! – воскликнул рак-богомол, привстав в быстро убывающей воде. – Подожди меня!
Морщась от боли в раненых ногах, Джем присел рядом с Саймоном, снял с аквариума крышку и наклонил его. Мэнни выполз, блестя радужным панцирем под лучами заходящего солнца, и Саймон аккуратно опустил руки в воду. Зик отпустил его палец и потянулся к Мэнни, обнимая его самыми короткими щупальцами.
– Это Радужный пляж, – сказал Зик. – Мой дом.
Странные глаза Мэнни завертелись в разные стороны.
– Радужный пляж, – прошептал он поражённо, покачиваясь на лёгких волнах. – Интересно, я смогу найти здесь друзей?..
Саймон улыбнулся.
– Думаю, все с радостью тебя примут.
Волна отхлынула, унося Зика и Мэнни в открытое море. Они исчезли в глубине, и Саймон медленно выдохнул.
– Надеюсь, у них всё будет отлично.
– Ну конечно, – сказал Джем, с открытым восторгом глядя в пылающее красками небо. – Ты посмотри, где они будут жить! Просто представь – тут каждый вечер
