— Карииииина!
Девушка обернулась, всплеснула руками и с визгом бросилась мне на встречу. Следом кинулся могучий рыжеволосый мужик, но он стоял дальше и не успевал её поймать. Не могу сказать, что очень любила двоюродную сестру раньше, но сейчас, увидев её, я была вне себя от счастья.
— Алиночка!
Мы сшиблись где-то посередине пути, повалились на песок и расхохотались. Я сжимала сестру в объятиях и захлёбывалась в радостных слезах.
— Кариночка, ты жива!
— Конечно, жива! Глупости, что со мной будет! Я просто не там вышла из портала.
— Кари, тебе нельзя! — возмущённо пробасили сверху, отцепили меня от сестры, подняли её на ноги и отряхнули от песка.
— Что мне нельзя, радоваться? Ты сам знаешь, как я переживала. Это гораздо хуже, между прочим! — ответила Карина, но как-то тепло, а не ворчливо. И посмотрела на своего спутника с такой искренней любовью, что я опешила. Это наша ледышка Карина или её подменили? Сам стоящий рядом с ней варвар был хорош — высокий, стройный, широкоплечий, но лицо было иссечено старыми шрамами, отчего он выглядел угрюмо или даже агрессивно.
Светло-карие глаза смотрели на меня цепко и настороженно, но спокойно. Лицо северянина было словно выточено из камня. Резкие линии подбородка и скул, густые ровные брови, прямой нос, высокий лоб и узкие губы. Красавцем его, конечно, не назвать, но в нём чувствовалась сила, решительность и основательность. А ещё он любил сестру. Это ощущалось в том, как бережно он отряхивал её ладошки от песка, как притягивал к себе и хозяйским жестом клал руку на живот.
— Падать нельзя, — строго сказал он, а до меня постепенно начало доходить.
— Карина, ты что…? — я ошарашенно уставилась на неё. После рождения близняшек Карина утверждала, что детей у неё не будет никогда.
— Да! — радостно закивала она. — Мне столько всего тебе нужно рассказать!
— Ирт! — Вельма спрыгнула с талира и бросилась в объятия варвара.
— Вельма, как мы скучали! Мы постоянно тебя искали, но ты всё время была закрыта.
— В Ковене хорошая защита. Теперь всё хорошо. Пойдёмте к костру, я хочу знать все новости! И кто эта очаровательная особа?
— Моя жена, Карина. Сестра Алины, двоюродная.
Остальные всадники спешились и подошли к нам.
— Алина, как же я волновалась! Особенно, когда Рельт с Хельгардом вернулись с пустыми руками.
— Подожди, те двое, что меня похитили… Это ты их послала? — нахмурилась я.
— Не я, а Иртальт. Мой муж. Мы пытались тебя вызволить, — схватила меня за руки Карина.
— И ты дала им свою кровь для поиска? — картинка наконец начала складываться.
— Естественно, они же не знали как ты выглядишь.
Я бросила обвинительный взгляд на Ринара, но тот уже и так всё понял.
— Почему они не сказали, что от тебя?
— Банально не успели, пока вы говорили, вас прервали. Когда они сообщили как с тобой обращались, про Поводок Слуги, про процесс, на котором ты призвала богиню… Если бы ты только знала, как я волновалась! Но и гордилась тобой тоже, конечно. Выстоять в таких условиях дорогого стоит. Ничего страшного, ты теперь под защитой клана Южного берега, мы увезём тебя домой и всё будет хорошо. Этот мерзкий деспот-император и его прихвостень подлый лгун Шаритон пусть делают что хотят.
— Мерзкий деспот-император Эринар Торманс, к вашим услугам, — ледяным голосом отчеканил Ринар.
— А с вами, Карина, мы уже знакомы, неужели вы меня не узнали? — шагнул вперёд Шаритон. — Рад, что вы остались живы.
— Засуньте свою радость себе в задницу, — прошипела Карина. Её муж спокойно сделал шаг вперёд и оттеснил беременную жену назад. Рядом с ним мгновенно выросли другие мужские фигуры, и варвары с альмендрийцами начали мериться взглядами.
— Думаю, что нам всем стоит познакомиться, объясниться и выпить чего-то горячительного. Ирт, за стакан горячего яблочного вина со специями я готова убивать, — попыталась разрядить обстановку Вельма.
Мужчины отступили, пропуская женщин и гостей вперёд, но общая напряжённость никуда не ушла. Эддар проводил Лиссу в лагерь к минхатепцам, и вскоре они вернулись в сопровождении нескольких новых лиц.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Нам в руки дали горячее вино, Карине налили чаю из отдельного котелка, и приступили к расспросам. Разговоры заняли несколько часов. Кузен Лиссы по матери, Второй Советник царя Минхатепа Арх´тершан с зубодробительной фамилией принёс императору Альмендрии официальные извинения и пригласил за стол переговоров для урегулирования конфликта и возобновления торговых отношений. Отдельно он извинился передо мной за покушение и обещал прислать подарки. Извинения принимать я отказалась. Слишком болезненным был тот эпизод.
Рассказывать пришлось много, что-то я утаила и собиралась поведать Карине только наедине, но общие сведения о своих приключениях, конечно, сообщила. Да и секрета особого в них не было. Информация про иномирную колдунью никого особо не впечатлила, а вот рассказ Ринара о том, как он расправился с Араньясом вызвал нешуточный интерес.
— Когда он сбил Алину с утёса в пропасть, я попытался перехватить её сетью. Но она ускользнула в портал, подвешенный в воздухе. Телиус хорошо рассчитал: отследить портал без того, чтобы к нему подобраться, я не смог бы, а левитировать умеет только Эддар. К тому моменту, когда моя десятка пришла, след портала уже остыл. День выдался тяжёлым, покушение, его обстоятельства и побег Алины меня так разозлили, что я совершенно потерял контроль. К счастью, мои успели сообразить, что к чему, и уйти порталами. Телиус, видимо, решил побороться, вот только я был слишком зол. Он был уверен, что сильнее. Его ошибка была в том, что он не учёл моего эмоционального состояния.
— Эринар оплавил все горы в округе, а конкретно та, где они бились, стекла к подножью. У Телиуса не было ни шанса, Эр призвал Истинниый огонь, — добавил Шаритон.
Мужчины посмотрели на Ринара с уважением, граничащим с благоговением.
— После того, как избавился от Араньяса, я отправился в Ковен. Они всё отрицали, нам пришлось вызывать их на магические дуэли по одному, угрожать войной, но они прекрасно понимали, что одни мы с ними не справимся. К счастью, у нас был шпион в Ковене. Когда силовые и дипломатические методы не помогли, он смог пробраться туда, где содержали девушек и узнать, что они к тому моменту уже сбежали. Поэтому мы начали прочёсывать леса. Как только они вышли за границы силового поля Ковена, я сразу почувствовал Алину, и мы их нашли, — к счастью, Ринар не стал впадать в подробности о том, в каком виде нас обнаружили.
— После этого мы двигались навстречу к вам. Этот пляж и лагерь я видела в видениях много раз. Это наша общая точка судьбы, — добавила Вельма.
— И дальше что? — поинтересовался Иртальт.
— Мы идём с Алиной искать колдунью. Не хочется навлечь на себя гнев богов, игнорируя их просьбу, — высказалась Вельма.
— Тогда идём все вместе. Между прочим, я сильный маг. Как оказалось, — улыбнулась Карина.
— Тебе нельзя перенапрягаться, — с сомнением возразила я.
— Это тебе нельзя со мной спорить, сама знаешь, чем это закончится, — грозно сверкнула глазами сестра.
— Она всегда такая была? — улыбнулся Ирт.
— Да. Самое обидное, что она права, переспорить её нереально, проще сделать как она хочет и смириться. Такой характер, — грустно улыбнулась я.
— Отличный характер. А что касается участия, то идти, конечно, пойдёт, но в гущу событий не полезет, а будет тихонько сидеть на корабле, я понятно выразился?
— Понятно, — смирно ответила обычно своенравная сестра, а я просто выпала в осадок. Это что? Магия какая-то? Я с подозрением уставилась на Иртальта. Поймав мой взгляд, он лишь хохотнул в ответ.
— Не смотри на меня так. Просто Карина уже знает, что если она не послушается, то будет хуже.
— Вы её что, бьёте? — плеть сама скользнула из кольца, а я почувствовала, как весь резерв ухнул в кольцо, напитывая его огненной мощью.
— Алина, нет, конечно! — постаралась успокоить меня сестра. — Просто у них так. Жена должна слушаться мужа. И, соглашаясь стать его женой, я приняла эти условия. Ну и потом, в моём положении действительно не стоит рисковать.
