начинал окрашиваться в алый.
– Опусти ка ты лук. Мое обещание все ещё в силе. Ты нам не нужен, только отпущенные тобой. Будешь помалкивать, и тебя отпустят...
– Зачем, з-зачем вы хотите их убить?
Алард только пожал плечами.
– Значит ты и это подслушал... Плохо, – задумчиво проронил мужчина.
Вновь на несколько минут повисла тишина. Ирбис за это время осмотрелся, убедился что поблизости бандитов нет. Все возможные силы они бросили на поимку беглецов. Обдумав ситуацию зверолюд решил пользуясь удобным моментом сбежать. Пятясь спиной назад он успел сделать всего пол десятка шагов, как был остановлен новым звуком. Веревки, связывавшие руки лже-курьера за спиной упали на землю, а сам он размяв плечи тут же выставил перед собой пустые руки в защитном жесте.
– Опусти лук Дайн... – заговорил непонятно как избавившийся от пут Алард. Ирбиса покоробило от того, что подлец произнес в слух его дорожное имя. Для себя путник решил, что все же правильно поступает не говоря всем подряд, как его зовут на самом деле. Он больше не собирался слушать мужчину. Человек оказался слишком подлым, чтобы ему можно было поверить. До предела натянув тетиву юноша выстрелил, выпуская стрелу точно в грудь лжеца. Тот и не попытался уклониться. Раздался треск чего-то бьющегося, будто раскололось стекло. Удивленный и перепуганный парень попятился назад. Он видел как пущенная им стрела почти долетела до цели, но вонзилась во взявшуюся буквально из ниоткуда прозрачную как стекло тонкую ледяную стенку, зависшую в сантиметре от ладони Аларда, да так в ней и застряв. Юноша успел выстрелить ещё один раз, но пущенная им вторая стрела едва ли пролетела половину расстояния до цели. Противник не стоял без дела. Ледяной щит упал на землю почти сразу после того, как остановил первый выстрел. Тем временем лже-курьер свёл руки вместе слева у пояса, и резко выкинул их вперёд. Меж его ладоней мелькнула голубая вспышка, рванувшая к Ирбису раскручивающимся ледяным конусообразным вихрем. Порыв промозглого ледяного ветра запросто откинул летящую стрелу, а затем и самого зверолюда отшвырнуло назад. Алард, оказавшийся магом, стоял недалеко от костра, а от него по земле на несколько метров тянулся расширяющийся треугольник промерзшей, покрывшейся инеем травы и земли. Там же валялся и Ирбис, все ещё сжимавший в руке лук, но не способный пошевелиться. Все его тело сковывал холод, а мышцы коченели.
– Ну вот и все, – сказал мужчина, подходя к поверженному, распластавшемуся на животе парню, по пути подбирая одну из стрел. Сев на корточки он раздражённо спросил: – Герой, а герой. Тебя родители забыли научить не совать свой нос в чужой вопрос? – с этими словами он ткнул остриём стрелы в тыльную часть левой ладошки парня, медленно углубляя железный наконечник на несколько миллиметров в плоть. Сказать что-либо не получалось, как и вскрикнуть от боли. Язык не слушался, только начало клонить в сон. Боль от вонзившейся в руку собственной стрелы ощущалась как-то приглушённо, отстраненно.
Отойдя в сторону мужчина подобрал и надел свою широкополую шляпу, а после вернувшись присел на корточки перед самым лицом парня, продолжая поигрывать при этом стрелой, крутя ее между пальцев.
– Все так хорошо начиналось. Вот вроде все предусмотрел, подготовил... Так нет же. Нужно было вылезти какому-то сопливому герою, и пустить все дело под откос! – раздражённо рявкнул Алард, при этом легонько ткнув Ирбиса в нос наконечником стрелы. Но парню уже было все равно. Натянутые до предела нервы лопнули словно нить, и что-то удерживаемое ими до этого момента рухнуло в незримую бездну. Эмоции ушли словно выгорев, оставляя только зияющую пустоту. На их место пришла апатия. Юноше уже больше не было дела до происходящего вокруг. Он безучастно наблюдал за разглагольствованиями победителя.
– Нашли! Нашли их!
Собиравшийся ещё что-то сказать лже-курьер обернулся к подбежавшему бандиту, который недоуменно уставился на человека и зверолюда, находящихся посреди промерзшего, покрытого изморозью пятна земли.
– Поймали? Всех?!
– Ага...
– Где они?
– Так это... Тут рядышком...
– Ты можешь внятно ответить? – раздраженный мужчина поднялся на ноги, и сложил руки на груди, однако стрелу так и не выбросив.
– Это... На юге, в сторону дороги... Они ж крысы городские, без света ночью в лес удрали, – прозвучала усмешка разбойника, – ну вот и свалились в первый же овраг. Мужик ещё ногу сломал, там и остались, выбраться не смогли. Девчонка заголосила, мы их и нашли.
– Чудесно! – явно обрадовавшийся Алард зажав стрелу между пальцев хлопнул в ладони.
– Отлично. Меняем планы! Кончайте всех прямо там.
– Дак это... Девочку тоже чтоль?.. Не по-людски как-то... – замялся разбойник.
– И девочку тоже. Сопляк нас подслушал, кто знает чего им разболтал. Не стоит рисковать... Пусть все семейство сгинет. Так надёжнее.
– Так это, кто ж согласится то... – не унимался бандит.
– Понятно... Сам с ней разберусь, а вы остальных убьете. Все ясно?
– Так-то да. Пойдет.
– Тогда иди, я тут закончу и приду. Хотя постой, мужика до моего прихода не убивайте. Пару слов скажу ему напоследок, – кивнув разбойник убежал прочь.
– П-п-п-ощ-щадите... е-её... п-п-пож-жалуйс-ста... – из последних сил, стуча зубами от холода, кое-как просипел Ирбис. Алард удивлённо воззрился на него, а затем вновь присев рядом с печалью в голосе сказал: – Какой благородный герой. Увы, теперь не могу, она может что-то знать.
– О-она... с-с-спал-ла...
– Это только твои слова. Вдруг врёшь?
– Н-не... Вр-р-ру...
Алард вздохнул.
– Сам не хотел ее трогать, но влез сопляк какой-то, – как бы указывая на того, о ком идёт речь, мужчина ударил оперением стрелы по лбу паренька, – а теперь ребенка убивать, даже двух...
Задумавшись он замолчал.
На минуту повисла тишина.
– Ты ведь у нас герой, да? Как тебе такая история: Молодой Дайн смог ночью избавиться от веревок, и освободил пленников оказавшихся поблизости. То есть меня и ту четверку. Ты хотел освободить и остальных, но семейка плюнув на попутчиков сбежала в лес... А мы с тобой остались спасать остальных, мол всех нас бандиты убить собирались. Ты геройски вызвался отвлечь бандитов на себя, и вполне успешно! Я тем временем освобожу остальных караванщиков, и мы вместе сбежим. Как тебе такое? Кое-что нужно доработать, охрану к вещам поставить хорошую, чтоб подобно тебе при побеге мы оружием не обзавелись... Ты для них
