Героем станешь!
Ирбис лишь подавленно молчал.
– Взбодрись, мы даже выпьем за тебя когда все закончится!
Умирать не хотелось несмотря ни на что. Хватаясь за последнюю оставшуюся соломинку мальчишка прохрипел: – Т-ты об-б-бещал от-труст-т-тить...
Опять повисла гнетущая тишина. Затем задумчивый, что-то для себя решивший, Алард встал, и начал неразборчиво бормотать себе под нос. Разведённые в стороны руки, с по-прежнему зажатой меж пальцев стрелой, засветились мягким жемчужным светом. Через десяток секунд свечение сорвалось с пальцев человека, и проплыло за спину лежащего на животе парня. Раздался едва слышный хлопок, будто лопнул мыльный пузырь. Повернуться и посмотреть он не мог, промерзшее тело не слушалось.
– Откровенно скажу: не хочется тебя убивать. Одной девочки по горло хватит. Но отпускать рискованно... Хотя ты ведь "никто". Пусть твою участь решит судьба. Да? Если выживешь - забудь о произошедшем. Не вздумай трепать языком о случившемся. Иначе в миг окажется, что это ты работал с бандитами. Караванщики, итак, сочли тебя подсадным. Я об этом позабочусь... – закончив последний монолог Алард со всей силы пнул Ирбиса в грудь. Этого хватило чтобы тельце зверолюда отлетело назад, прямо в жемчужное марево портала.
– Не засыпай, Герой! – было последним, что услышал юноша. Где-то рядом упала брошенная вдогонку стрела. Чары бесшумно рассеялись.
Ирбис лежал в траве, ощущая спиной тепло земли. Он глядел в светлеющее, озаренное первыми лучами восходящего солнца утреннее небо, а по пушистым щекам, растапливая изморозь, стекали едва теплые слезы. Не было ни сил, ни желания шевелиться. Мыслей тоже не осталось, только обида и горечь терзали сердце парня, а ещё очень хотелось спать. Веки налившись свинцом сами собой начали опускаться. Все вокруг потемнело. Оставался лишь один огонек в дали. Мерцая он постепенно приближался.
«Не хочу умирать...» – подумал мальчишка окончательно закрывая глаза, и отдаваясь в теплые, уютные объятия сна.
– Нашли...
– И правда тут.
– Сюда!
Его кто-то тормошил за плечи. Тратя остаток сил зверолюд приоткрыл глаза, увидев перед собой бородатое лицо мужика из деревни.
– Живой он, но холодный как ледышка.
На этот раз сознание окончательно покинуло зверолюда.
***
Из-за обморожения у Ирбиса поднялась температура. Неделю он пролежал в горячечном бреду, лишь изредка приходя в сознание, но тут же вновь проваливаясь в забытье. А ещё у него было сломано ребро. Очнулся парень укутанный в несколько одеял. Он находился в чьём-то доме, и хозяйка была рядом, хлопоча по хозяйству.
– Ч-что... Где я?.. – тихо спросил юноша, ещё не придя в себя окончательно.
– Очнулся касатик! – вскрикнула старуха, и выронив метлу кинулась к кровати. Это была Кага. Позже она рассказала как посланные ею деревенские нашли едва дышащего парня в поле на окраине деревни. Как потом отогревали его в бане, и как она сама неделю ухаживала за ним. Произошедшие в лесу события тяжёлым грузом давили на парня.
Пару дней он подавленно молчал, не реагируя на какие бы то ни было вопросы. Понимая что юноша может замкнуться в себе, бабка при каждой возможности пыталась завести разговор, растормошить его. Рассказывала в основном о событиях деревне, и о разных домашних мелочах. И Ирбиса наконец прорвало.
– Из-за м-меня погибли люди... – однажды тихо заговорил он, пока Кага с ложечки кормила его кашей.
– Ох касатик... – начала она немного удивившись тому, что парень наконец заговорил, – тебя это гнетёт?
Ирбис кивнул, натянув одеяло до шеи.
– Ты ведь не сам их убил? – осторожно задала она вопрос, будучи уверенной, что лежащий у нее дома зверолюд никого из разумных в своей жизни не убивал. Парень умолк, ничего не отвечая. Он уже понял что если бы не помог семейству торговцев сбежать, то брата с сестрой наверняка не тронули. А теперь их смерти на его совести.
– Можешь рассказать что произошло-то? Выговорись, глядишь и полегчает.
Но зверолюд упорно молчал, не в силах начать рассказ.
Старушка покормила его, дала лекарств и напоила подогретым молоком с медом. Усевшись в свое плетёное кресло она принялась что-то вязать. Собравшийся с духом Ирбис тихо заговорил. Он как смог, пересказал события той ночи, и чем всё закончилось.
– Если бы не я... Они бы были ещё живы... – у него опять текли слезы. Но реакция Каги была неожиданно жёсткой: – Послушай парень, не будь эгоистом, ты не один в этом мире живёшь!
Ирбис не ожидал такой отповеди, он беззвучно открывал и закрывал рот, будучи не в состоянии подобрать слова. Даже толком не понимая за что его сейчас отчитывают. А старуха тем временем продолжала: – Не считай будто бы все вертится вокруг одного лишь тебя. И нечего считать только себя причиной всего происходящего вокруг. Ты там был не один. Не только ты принимал решения! Там была ещё и та семья, каждый из них принимал свое отдельное решение. Каждый действовал самостоятельно. Они решили бежать в темный лес – это было уже их решение, не твое. Ты дал им возможность, это так. Но использовали ее они сами, как могли.
– У н-них же не было выбора, иначе бы их убили!
– Ошибаешься касатик. У них был выбор: они могли попытаться добыть оружие, могли попытаться освободить остальных, могли раздобыть огонь хотя бы! А могли бы и принять смерть, чтобы жили их дети... Они решили сбежать, а ты остался. Сам ведь пытался же помочь остальным?
– Угу... – Ирбис кивнул, натянув одеяло до носа.
– Ты хоть что-то пытался сделать. Все лучше, чем опустив руки смотреть как их убивают. А ещё там был тот человек... Он тоже принимал много своих решений... Жизнь сложная штука. Как бы тебе это объяснить... События образуются из слияния множества самых разных решений. Корнями они могут уходить очень далеко в прошлое. Эта драма началась не той злополучной ночью... Бандиты нацелились именно на ту семью, и неспроста. Что-то произошло в прошлом, и привело к нынешним событиям. Ты Дайн, стал невольным свидетелем и участником драматичного финала.
– Ирбис... Меня з-зовут Ирбис... – виновато пропищал парень из-под одеяла, решившись назвать доброй женщине свое настоящее имя. Старушка только рассмеялась, без злобно, без обиды, по-доброму.
– Вот оно как. Красивое имя Ирбис.
Она подошла к кровати, и потрепала смущенного парня по голове.
– От-ткуда вы это знаете?
– Касатик,
