– Что они их не крал, – продолжил Эрик мысль шефа. – Если бы украл он, то переплавил бы их, и дело с концом. Логично. А, может быть, все-таки украл и переплавил?
– Тогда он не стал бы этого скрывать, – сказал Квентин. – Эльфы чтут Расту, никто не одобрил бы подобного вандализма, но на фоне покушения на убийство кузена и своего лорда, а кроме того, уничтожения эмбриона, это преступление особо не смотрится.
– А хорошая была версия, – сказал Эрик. – Такая стройная. Значит…
Договорить он не успел – перед ними появилась почтовая фея, вылетевшая прямо из стены дома, мимо которого они проходили.
– Послание для Эрика Рока, – сообщила она, протянув молодому магу небольшой запечатанный конверт. – Велено ждать ответа.
Эрик принял конверт, вскрыл его и выругался на смеси тыпонского и тропиканского.
– Плохие новости? – полюбопытствовал Квентин.
– Да, – ответил Эрик, озираясь по сторонам и комкая письмо в кулаке, – у мастера Пиритмотыги подгорела вся его выпечка. Фьюарин, передай ему, что я скоро буду.
Письмо вспыхнуло и за несколько секунд превратилось в белесый пепел, который Эрик тут же развеял по ветру.
– Кто такой мастер Пиритмотыга и какое отношение имеешь ты к его проблемам с выпечкой? – поинтересовался Квентин.
– У него своя хлебопекарня, я ему на печь наговор для регулирования температуры вешал, – ответил Эрик, взмахом руки останавливая проезжающего мимо извозчика. – Судя по всему, что-то нарушило работу наговора. Побегу разбираться…
– А, ну удачи, – сказал Квентин, протянув Эрику руку для рукопожатья. – Завтра только не опаздывай. Чувствую, опять по храмам идти придется.
***
– К вам Эрик Рок, старший констебль Стражи, – доложила Неша. – Один. Примете?
Неша выглядела лет на сорок или чуть больше, ее темные волосы были собраны в аккуратный пучок, осанка была прямой, а голос низким и грудным. Выдающейся внешностью боги Нешу обошли; ее можно было назвать симпатичной или приятной, но и только – ее лицо было какое-то очень обычное, незапоминающееся, такое бывает у торговок зеленью или, к примеру, конфетами. Впрочем, Сильвио Амарант, которому она служила с тех самых пор, как он освободил ее из плена Островных пиратов, ценил ее отнюдь не за внешние данные, а за исполнительность, умение держать язык за зубами и исключительную преданность.
– Проси, – ответил он, откладывая в сторону толстую тетрадь и ручку с железным пером.
Эрик, видимо, стоял у дверей, потому что вошел в кабинет всего парой секунд спустя после того, как экономка его покинула.
– О, мой юный друг, – Амарант поднялся со своего места и с улыбкой развел руки, будто бы собираясь обнять вошедшего. – Рад вас видеть! Вы все-таки решили навестить меня? Рад, очень рад… Что же вы стоите? Присаживайтесь в это кресло, у камина, сейчас Неша сварит нам кофе… Неша!
Эрик на теплое приветствие хозяина отвечать не торопился. Сделав от дверей два шага, он остановился и принялся смотреть на Амаранта так, будто бы увидел его впервые, и ему понадобилось запомнить каждую морщинку на обветренном загорелом лице старого моряка.
– Вы же не откажитесь от чашечки кофе? – уточнил Амарант. – Или, может быть, что-нибудь покрепче, а? У меня есть замечательный ром, мне его привезли с Конфетуги[18], вы такой нигде больше не попробуете.
Эрик ответил не сразу.
– Не откажусь, – сказал он, чуть усмехнувшись, и тут же уточнил: – От кофе не откажусь.
Неша кивнула и снова вышла из кабинета.
– Ну что же вы? – спросил Амарант, указывая рукой на кресло и выходя из-за письменного стола. – Так и будете стоять и сверлить меня взглядом?
Эрик снова усмехнулся, пожал плечами и сел. Амарант расположился в кресле напротив. Приветливая вежливая улыбка не сходила с его лица, а Эрик продолжал рассматривать его, не торопясь начинать разговор.
– Вы, я вижу, хотите курить? – снова нарушил молчание Амарант – Вы все еще предпочитаете сигареты? «Черный закат», если память мне изменяет? Не стесняйтесь, прошу…
Эрик выудил из кармана сигарету и прикурил ее от пальца.
– Я пришел задать вам один вопрос, господин Амарант: что вам надо от меня? – заговорил он.
На этот раз пришла очередь Амаранта рассматривать своего гостя. Делая это, он принялся набивать трубку, которую вместе с кисетом взял с невысокого столика, стоявшего между креслами.
– Что вы хотите сказать вашим вопросом, Эрик? – спросил он, утрамбовывая табак большим пальцем правой руки.
– Вы считаете меня глупцом? – поинтересовался Эрик.
– Вот уж странный вопрос… нет, конечно. Вы, насколько я успел заметить, обладаете весьма незаурядным умом. Скажу откровенно, не будь этого обстоятельства, мы с вами сейчас вряд ли бы разговаривали.
– Тогда не будем ходить вокруг да около, – сказал Эрик. – Я, может быть, и не слишком умен, но когда в один день пекарь решает засыпать в свою печь вместо древесного угля кокс, а хозяин ресторации вместо дров начинает топить духовку углем – это кого угодно наведет на размышления. Вы не боитесь?
– Кого? – не понял Амарант.
– Молодых психически неустойчивых магов, – ответил Эрик. – К примеру, в моей семье не столь уж давно был прискорбный случай, вы слышали? Наверняка слышали.
– Про вашу сестру? Конечно, слышал, – не стал запираться Амарант. – А вы что же это, так мне угрожаете?
– Реально интересно, – ответил Эрик, проигнорировав вопрос Амаранта. – Ведь мы, маги, такие… неустойчивые. Откуда вам знать, что я не психану и не выкину чего-нибудь, как моя сестра?
– Кажется, вы, как раз-таки, психанули, – ответил Амарант. – Иначе для чего бы вы пришли сюда? Боюсь ли я того, что кто-то, например вы, попытаетесь меня убить? Знаете, Эрик... я прожил непростую жизнь; не хочу сказать, что всякого рода опасности подстерегали меня ежечасно и на каждом шагу, но я в разных ситуациях побывал и не слишком беспокоюсь о том, что моя жизнь может внезапно оборваться. Я вполне допускаю, что захоти вы меня убить, это вам удастся. Но я не верю, что вы можете психануть настолько, чтобы прийти в дом к человеку и убить его только потому, что кто-то начал топить свою печь не углем, а коксом. О, а вот и кофе! Сахар, сливки?
– Один кусочек, сливок не надо, – сказал Эрик.
Пока служанка устраивала на столике кофейный прибор и разливала ароматный напиток по маленьким чашечкам, Эрик и Амарант молчали, посматривая друг на друга. Когда Неша, закончив, ушла, Амарант не стал торопить продолжение беседы, а вместо этого сначала попробовал кофе, и, вполне удовлетворенный пробой, принялся раскуривать свою трубку от спиртовой зажигалки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
