Вы ведь еще не женаты официально. Не стоит так пренебрежительно относиться к репутации своей избранницы.
- Она моя айристи, Грета, - с угрозой в голосе обратился принц к невестке. Лорды и воины сделали вид, что заинтересованы проверкой снаряжения лошадей, лишь Гутфрид насмешливо наблюдал за перепалкой родственников.
- Но она не гарайя, - уже не так уверенно произнесла девушка. - Не все жители Шархама готовы спокойно принять подобное, потому стоит ознакомить их с этой новостью более… тактично.
- Не уверен, что ты много знаешь о тактичности, - хмуро начал Исвард, но я уверенно положила ему руку на локоть, успокаивающе улыбнувшись:
- Думаю, Грета в чем-то права. Я поеду в санях одна, не беспокойся обо мне.
Принц смерил меня взглядом, но все же кивнул и помог занять свое место.
- Если что - зови, - шепнул он на ухо. - Я везде услышу.
28
Столица Шархама - Офрай - расположилась на склоне горы. Она практически терялась в белом пейзаже вечных снегов, и непривычному глазу едва удалось рассмотреть нагромождение иглу и снежные дорожки.
Привыкшая к городам ларки я ожидала от столицы совершенно иного: неприступной крепости или разросшегося шумного города, но Шархам вновь удивил. Столица оказалась горой. На приличном расстоянии друг от друга стояли практически одинаковые домики.
Тут же я впервые увидела ханки. Я даже приподнялась в санях, уцепившись заинтересованным взглядом за зверя, покорно следующего за своим поводырем. При первом взгляде на животное мне вспомнился огромный медведь, который часто зимними вечерами забредал в наше поселение на Вольном Хребте, но шерсть ханки была длиннее, снежно-белого цвета, а лапы очень короткими, отчего зверь шел переваливаясь из стороны в сторону. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, ханки обернулся и безошибочно нашел мой взгляд. Морда его действительно напоминала гигантского крота, только глаза были медвежьими насыщенного темно-красного цвета.
Миновав ханки и застывших жителей, что удивленно разглядывали меня и негромко переговаривались на гарском, сани поехали дальше. Теперь по протоптанным дорогам с обеих сторон которых, имитируя заборы, лежало по полметра снега, аулли шли быстрее и легче, оглашая округу радостным лаем. Иногда с разных сторон им отвечали другие собаки.
Слыша новоприбывших, гараи выскакивали из иглу и заинтересованно выглядывали из-за снежных преград. Немногочисленные дети подбегали ближе к дороге. Лорды на них практически не обращали внимания, а Грета мило улыбалась и махала рукой, приветствуя подданных. Но вот взгляды жителей лишь скользили по ней и устремлялись к чужакам.
Я на мгновение поджала губы, затем украдкой оглянулась на Бриара, но коню было откровенно плевать на внимание окружающих. В этом плане ему можно было только позавидовать. Мне же пришлось воскресить в своей памяти события пятилетней давности, того времени, когда по всему Алканору ходили споры и пересуды: «хватит ли смелости у этой наглой рамми женить на себе короля?». Тогда хватило, но куда меня это привело?
Сейчас я не собиралась спешить. Окружающая атмосфера словно сама обязывала разум быть холодным и расчетливым, принимать решения взвешенно. Тем более, что теперь я не семнадцатилетняя девочка, а бывшая королева, к которой прислушивались и с которой считались. И в Офрай я прибыла с целью понять почему именно меня звал покойный король Шархама.
***
Дворцов в привычном понимании ларки у гараев не было.
Старейшины и лорды встретили нас возле грота - входа в подземные палаты.
Исвард спрыгнул с коня и подошел к саням, помогая мне выбраться наружу. Остальная делегация также спешилась, передала поводья скакунов подошедшим помощникам и поравнялась с нами.
- Кажется, - заговорил по-ларийски невысокий безбородый старик, смотря на меня настороженно: - Мира с Алканором мы не дождемся. Добро пожаловать в Шархам, рамми.
После него вперед почти выскочил другой мужчина, на вид ему было чуть больше тридцати. Его лицо исказил гнев, и он набросился на Исварда. Я поняла лишь основной смысл его криков. «Кто она такая и зачем ты ее приволок» - вот к чему сводилась речь одного из кандидатов на престол Шархама. Ис крепко держал меня за руку, сделав полшага вперед, будто случайно загораживая меня от брата, спокойно выслушал его взбешенную тираду и ответил одним знакомым мне словом:
- Айристи.
Мужчина отшатнулся и изумленно уставился на меня, но, отвлекая внимание, к принцу подбежала Грета и властно схватила его за руку, будто боялась, что я могу украсть скандалиста.
Пока встретившиеся после разлуки муж с женой негромко разговаривали, я рассмотрела и остальных встречающих. Увидела еще троих братьев Исварда, рядом с которыми стояли их жены. Одна из женщин, самая младшая по виду, была беременна, она взирала на меня перепуганными голубыми глазами, одной рукой придерживая большой живот, а второй цепляясь за рукав супруга.
В целом от лордов, старейшин и принцев мне достались крайне недружелюбные и недоверчивые взгляды, но другого я не ожидала.
Разговор гараев продолжался, но больше никто не переходил на ларийский, не собираясь снисходить до моего уровня, а, возможно, остальные не знали язык ларки. Старейшина, что заговорил первым, больше в дискуссию не вступал. Он лишь скрестил руки на груди и задумчиво хмурился, изучая взглядом мои сапоги.
«Айристи» для гараев оказалось действительно волшебным словом. Стоило мужчинам увидеть мое запястье, они сжали челюсти и, несмотря на бушевавшее в их мыслях отторжение, склонили головы в знак приветствия.
После этого мы, наконец, направились в грот, что служил входом в подземный дворец.
Исвард хотел остаться со мной, но братья настояли на том, что он должен присоединиться к совещанию. Мужчина бросил на меня извиняющихся взгляд и поджал губы, я лишь ободряюще улыбнулась и кивнула. Ничего со мной не случится.
Напоследок Ис предупредил, что я могу не соглашаться идти на общий ужин, но после ухода принца ко мне подплыла Грета, сообщив:
- Я бы советовала познакомиться с семьей как можно раньше, Тэниль, к чему тянуть? Общие ужины мы организовываем не так часто. Сегодня мы должны были отмечать успешный договор с ларки, но…
- Я поняла тебя, Грета, - сдержанно изогнула вверх уголки губ в намеке на улыбку. - Я буду на ужине.
- Отлично, - ответная улыбка была неприкрыто лживой. В родном крае Грета чувствовала себя намного увереннее. - Тогда до встречи.
Мне выделили комнату и приставили горничную. Девушка смотрела на меня как на призрака, но старательно пыталась выполнять свою работу.
Тут я смогла ознакомиться с теплыми платьями, которые носили гарайи в подземельях. Не знаю, носят
