"Ага. Конечно. Гениальный план. Главное, как просто звучит".
"Таша, это всё, что нам остаётся".
"Ещё вчера ты говорил другое".
"Потому что это было вчера".
"А что изменилось?"
"Что-то да изменилось".
"Нет, с тобой невозможно разговаривать!"
Туннели Подгорья приняли их под радушные своды.
"Больше всего меня сейчас беспокоит Джеми".
"И больше всего в данной ситуации тебя беспокоит это?!"
""Хозяин" ментально связан с этими тварями. Они услышат его приказ на другом конце света. Он может смотреть их глазами. И в момент смерти морта "хозяин" видит, как это произошло. Таким образом, о Джеми он точно знает. И если твоя смерть не входит в правила игры, ручаюсь, что Джеми в его игру не вписывается".
"То есть… с нами он в опасности?"
"Да. Но без нас — тоже".
"А… а ты? Ты ведь тоже рискуешь, оставаясь со мной!"
"Да. Но Джеми, в отличие от меня, с тобой не повязан".
"Повязан? Ты?"
"Повязан. Доверием, — ладонь сжало чуть сильнее. — Ты доверилась мне. Ты доверила мне свою жизнь. И теперь я за неё отвечаю, Таша".
— Святой отец!
Таша скосила глаза — голос насмешливый, глаза пронзительно-синие…
Не Джеми. Алексас.
— Я вас слушаю, — дэй разжал пальцы, и нагретую ладошку Таши холодом кольнул воздух туннеля, -
сын мой.
— Замечательно. Потому что я, в отличие от Джеми, не склонен безоговорочно верить всякой личности в фортэнье. Пусть даже столь убедительной, как вы. И пока вы не скажете мне, что происходит, я никуда с вами не пойду.
"…будто кто-то его силком тащит, ей-Неба!"
— Я удовлетворю ваше любопытство, если скажу, что за моими дочерьми охотится некромант?
— Зачем?
— Лучше спросить у него.
"Почему он не сказал?.."
"…а ты так жаждешь быть узнанной как законная наследница престола Аллиграна? Помнится, три дня назад такого желания у тебя не наблюдалось…"
"И сейчас не наблюдается. Это… просто".
— И куда мы теперь подадимся?
— В бега.
— А куда именно?
— Подальше отсюда.
Алексас хмыкнул с крайним скептицизмом.
— Отправляетесь с нами, — спокойно спросил Арон, — или предпочтёте более безопасное путешествие в одиночку?
— Может, в одиночку оно и чуть безопаснее будет, но мы лёгких путей не ищем, — юноша лучезарно улыбнулся. — Я почту за честь оберегать Ташу-лэн от подстерегающих её опасностей… А выручить её из беды будет для меня невыразимым счастьем.
— Прямо таким уж счастьем, — иронично уточнила Таша — но уголки губ таки тронула улыбка.
— Это счастье, — подтвердил Алексас, склонив голову, — совершить благородное дело, вызвать благодарность, восхищение, и… — лукавый прищур, — …получить вознаграждение.
— Какое…
— Полагаю, молодой человек имеет в виду то, к чему в легендах обычно прилагается полцарства. Верно, сын мой?
Взгляд, устремлённый на Алексаса, был холодным и очень внимательным.
— В правильном направлении мыслите, святой отец, — насмешливо протянул Алексас. — А вы догадливый человек, оказывается.
Арон задумчиво глянул на показавшиеся впереди Врата:
— Коль уж таково ваше желание, сын мой… Полцарства, увы, в наличии не имеем, но порядочное приданое, думаю, соберём.
Ответа Алексаса, почему-то разом притихшего, не последовало.
"Я должна отомстить тому, кто сделал это с нами. А ты — выше нос и не хандри…"
— Девочка останется в комнате до завтрашнего утра, а там её заберут, — Таша, покусывая кончик пера, мучительно царапала полученный от хозяина листок. — Можно ведь так?
"…жди меня, стрекоза…"
— Пожалуйста. Деньги-то за ночь заплачены, — хозяин, не выказывая и тени удивления, отстранённо расчёркивался в книге. — Хотя на ночь глядя ехать бы не советовал. Кое-кто уже доездился.
— О чём вы?
— Прошлой ночью на Тракте кто-то подстерёг караван. У самой нашей границы. Шёл в Камнестольный из Нордвуда.
— Ограбили?
— То-то и странно, что нет. Товары не тронуты. Просто вырезали всех сопровождающих. Возниц, стражников, путников.
Медленно, медленно Таша макнула кончик пера в чернильницу.
Неужели…
— А сколько… не знаете?
— Жертв? Пятнадцать, кажется.
Таша вывела нервную закорючку.
"…я вернусь…"
Конечно, это могло быть просто совпадением… да и число другое…
Да только…
Вряд ли "хозяин" стал бы мелочиться поиском каравана с точным числом жертв, мрачно подумала Таша. Ведь это так просто — убрать лишних.
— Но, пожалуй, вы вовремя уезжаете, — буднично продолжил гном. — О вашем найдёныше уже спрашивали.
Сорвавшись с кончика пера, жирным пятном на деревянной поверхности расплылась чернильная клякса.
— Что… кто?
— Заходили сегодня… трое молодых людей, — сказано было будто равнодушно, не поднимая взгляда — но гномье перо замерло в одной точке. — Одеты хорошо, но неброско. Вооружены, на рукавах нашивки с гербом Его Величества, под куртками что-то позванивает при движениях. Спрашивали, не видели ли здесь юношу, по описанию поразительно походящего на того, что привезли вы.
Герб… позванивали… кольчуги?..
"…КЕАР".
— И… что вы им сказали?
— Правду.
Чёрное опахало письменного пера судорожно скомкалось в Ташиных пальцах…
— Что даже если бы у нас таковой останавливался, мы сведений о постояльцах не даём.
…которые миг спустя облегчённо разжались.
— И они ушли?
— Предварительно повторив свой вопрос и подкрепив его парой золотых. Ну я взял, отчего же не взять, раз дают? Сказал "спасибо". И честно повторил свой ответ, добавив, что я всегда говорю правду.
"…люблю и в нос целую. Кошка".
Таша отложила перо — с благодарной улыбкой в уголках губ:
— Спасибо.
— Да не за что особо, — господин Ридлаг покосился на неё. — Советую внимательнее присматриваться к людям, которых ищут представители личного боевого отряда Его Величества.
— Не беспокойтесь. Уже присмотрелись, — Таша сжала записку в чернильных пальцах. — Всего вам самого хорошего.
— Счастливо, госпожа, — вздохнул гном. — Берегите себя, ладно?
Кивнув, Таша побежала наверх.
Алексас и Арон уже собрались. Пока первый отправился в конюшни, — приобретать лошадь, — второй, прислонившись к двери, смотрел, как Таша быстро бросает в сумку немногочисленные вещи.
Перекинув суму через плечо, девушка сунула краешек бумажного обрывка под подсвечник и подошла к Лив. Поправила той одеяло, убрала волосы с лица. Снова не зная, зачем, просто чтобы что-то сделать…
На прощание.
Это жуткое слово…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
