— Итак, Вейдер, — произнёс Палпатин, пристально глядя на меня с экрана, — вижу, времени даром ты не теряешь. Мне уже доложили о нанесённом по твоему приказу авиаудару по Алдераану и аресту Бейла Органы. Полагаю, Таркин не слишком доволен тем обстоятельством, что ты не позволил ему продемонстрировать его решимость нести Новый Порядок во все уголки галактики?
— Не таким способом, Ваше Величество, — ответил я, почтительно склонив голову. — Я вам уже об этом говорил. «Доктрина страха» гранд-моффа Таркина в корне неверна.
— Да-да, я это уже слышал. Амбиции Таркина начинают беспокоить и меня. История знала прецеденты, когда имевшие большое влияние военачальники поднимали мятежи против своих сюзеренов и добивались успехов. Приглядывай за ним.
— Да, повелитель.
— Что с председателем Органой? Он под арестом на Алдераане?
— Пока да. Я уже распорядился, чтобы на планету прибыл тюремный транспорт для доставки его на Корусант…
— Нет, мой друг, полагаю, что это твоё решение ошибочно, — произнёс Император.
— То есть? — не понял я.
— Какой прок от суда над Бейлом, который будет проведён на Корусанте? Для большинства жителей столичного мира Империи Органа никто и звать никак. Процесс должен состояться на самом Алдераане, причём сопроводить его надо хорошей такой дозой пропаганды. Особенно следует подчеркнуть, что действия председателя правительства поставили под угрозу миллионы простых граждан планеты, которые даже и понятия не имеют ни о каких мятежниках, а просто ведут нормальную законопослушную жизнь, а также нарушили декларируемую им самим политику нейтралитета. Таким образом, мы выбьем почву из-под ног Альянса на Алдераане. А факт размещения на планете имперского гарнизона следует преподнести, как защиту от возможного нападения бунтовщиков. Я уже отдал распоряжение ведомству Айсарда провести чистку сил самообороны Алдераана — маловероятно, что там нет сочувствующих Альянсу. Однако назначать на планету губернатора не имеет смысла — алдераанцы могут воспринять это, как посягательство на их независимость и декларируемый ими нейтралитет. Одно дело, когда некоторые из местных политиков тайно поддерживают Альянс и об этом практически никто не знает, и совсем другое — когда Империя открыто вмешивается во внутренние дела нейтрального и неприсоединившегося мира. Дентаал и Каамас меня многому научили, и повторять свои ошибки я не намерен.
Я лишь почтительно склонил голову, давая понять, что всецело разделяю точку зрения Палпатина. А в самом деле, что я мог ему на это ответить? Его решение было очень дальновидным. Суд над Бейлом и вправду было резонно проводить на его родной планете, чтобы показать простым алдераанцам, как глава их правительства наплевательски отнёсся к их желаниям не вмешиваться в события, могущие нанести вред их спокойной жизни.
— Как обстоят дела с поисками базы бунтовщиков? — задал вопрос Император.
— Пока медленно, но мы отслеживаем сигнал от установленного на борту корабля «Тысячелетний Сокол» гипертрейсера. Полагаю, что вскорости он приведёт нас к цели.
— Рискованный ход, Вейдер. — Палпатин неодобрительно покачал головой. — Но будь по-твоему. Как наше новое приобретение? — видя непонимание на моём лице, Император усмехнулся. — Ты думал, мне неизвестно о том, что твои люди вывезли с Татуина некоего молодого человека, степень одарённости которого весьма и весьма велика?
— Повелитель…
— Не спеши с выводами, мой бывший ученик, — снова усмехнулся старый ситх. — Мы так долго следовали этому дурацкому правилу, установленному Дартом Бэйном, что, сами того не ощущая, превратились в прячущихся по тёмным углам вомп-крыс, вздрагивающих от любого проходящего мимо джедая. Я ещё в бытность свою канцлером…
— … обучал сразу двоих учеников — Дарта Мола и Дарта Тирануса, а также Верджер, хотя фош и не была полноценным учеником, а лишь кандидатом, — несколько бесцеремонно перебил я Палпатина. — Мне об этом известно, Ваше Величество. И я всецело поддерживаю вашу политику в данном вопросе.
Несколько секунд Император внимательно глядел на меня своими проницательными жёлтыми глазами, потом медленно кивнул.
— Я в который раз уже убеждаюсь, что не ошибся в тебе ещё тогда, когда ты ты был всего лишь падаваном Оби Вана, — произнёс Палпатин. — Кстати, я слышал о том, что произошло на Алдераане. Печально, конечно, но я понимаю, что иного выхода у тебя не было. Всё же Кеноби для Империи — враг, как ни крути. Месть свершилась, а, Вейдер?
— Если честно, Ваше Величество — да, свершилась. Хотя и не до конца.
— То есть? — не понял Палпатин.
— Он, похоже, знал, на что идёт и что может ожидать его на Алдераане. Я не успел коснуться его мечом — он перешёл в состояние Призрака в Силе. А так — да, я удовлетворён. Ему следовало добить меня там, на Мустафаре, а не оставлять таким вот. — Я глазами указал на своё изувеченное тело.
— Ну, всё ведь можно исправить. — Жёлтые глаза набуанца хитро блеснули. — Ну-ну, не кипятись, — добавил он, видя, что я уже собираюсь возразить. — Мне прекрасно известно о твоём сотрудничестве с доктором Кином О'Раном. Скажу сразу — вмешиваться в твои личные дела я не намерен. Ты слишком ценен для Империи, Вейдер, и именно поэтому ты и несёшь на себе почётное звание Правой Руки Императора. Мне не нужны тупые дроиды, трясущиеся от страха передо мной — мне нужны талантливые, способные на самостоятельные решения и действия разумные. И не важно, к какой расе они принадлежат. Главное — лояльность по отношению к Империи. Ты меня понимаешь, мой ученик?
— Да, повелитель. — Я почтительно склонил голову. Ну и дела! Что задумал Император? Реформы? Если да — то какие? Облагородить Империю, придать ей более привлекательный вид для тех миров, что ещё оставались вне её сферы влияния, упорно продолжая цепляться за свой нейтралитет? Если я прав насчёт вонгов — в обозримом будущем такой «нейтралитет» нарисуется, что мало никому не покажется.
— Замечательно. — Палпатин довольно кивнул. — Полагаю, что самостоятельно обучать молодого Скайуокера ты не сможешь из-за дефицита времени, но наставник для Люка должен быть полностью проверенным лицом. Заодно пусть и Мару поднатаскает. Думаю, что у тебя уже есть такая кандидатура?
— Антиннис Тремейн, повелитель.
— Тремейн? Да, это вполне подходящая кандидатура. Лоялен, выдержан, умён, опытен. — Снова покровительствованный кивок. — Будь по-твоему, Вейдер. Держи меня в курсе дел. И ещё. — Жёлтые глаза Императора в упор взглянули на меня с экрана гиперсвязи. — Вне всякого сомнения, Альянс жаждал заполучить этого молодого человека для того, чтобы противопоставить его нам. У них ничего не получилось, но это не значит, что опасность для Люка миновала. Не полезен для нас — пусть будет не полезен и для них. Улавливаешь?
Я про себя возмущённо фыркнул. Что же, Палпатин считает меня, несмотря на все его слова, идиотом? И банте понятно, что жизнь моего сына находится в опасности. Альянс в покое его не оставит, а пока Люк не постиг основ владения Силой, он не в состоянии защитить себя от наёмных убийц, которые, вне всякого сомнения, рано или поздно явятся по его душу. Да только вот я тоже не сидел сложа руки. Но Императору я лишь сдержанно ответил:
— Да, повелитель.
— Отлично. — Экран погас, оставив меня наедине с собственными мыслями. За то время, что я провёл в погоне за похищенными чертежами и вознёй с Алдерааном, на столичной планете явно что-то произошло или собиралось произойти. Нужно было срочно и так, чтобы об этом не пронюхал старый ситх, связаться с Пестажем и прояснить ситуацию, дабы не оказаться в нужное время без информации.
Что, хатт укуси его за ногу, задумал Шив Палпатин??? И как это может пересечься с моими собственными планами?
ГЛАВА 19
Световой меч Руки Императора описал красивую полудугу, заставив Люка Скайуокера неуклюже оступиться и неловко выставить вперёд правую руку с зажатым в ней таким же оружием, отличавшимся от меча Джейд лишь цветом клинка. Однако, вопреки его ожиданиям, Мара не стала использовать против него световой меч. Слегка отклонившись в сторону, анаксианка отключила световой клинок, чтобы ненароком не задеть парня и, крутанувшись вокруг своей собственной оси, левой ногой нанесла удар в корпус Скайуокера, отчего тот, потеряв равновесие, неуклюже оступился и грохнулся на металлический пол тренировочного зала, выронив при этом из руки свой световой меч. Ну, не свой, в полном понимании этого слова.
— Тебе, похоже, нравится падать, Люк! — рассмеялась Мара, подходя к лежащему на полу парню и протягивая ему руку, чтобы помочь тому подняться на ноги. — Но так ты не сможешь ничему научиться!
— Она права, Скайуокер. — Антиннис Тремейн, молча наблюдавший за тренировочным поединком Люка и Мары, изобразил на своём суровом невозмутимом лице подобие улыбки. — Ты допустил сразу четыре ошибки, которые в реальном поединке стоили бы тебе жизни.
