— Чтобы не сойти с ума, можно верить и в Притяжение, — пробормотал Билл. — Мерлин, как же жрать-то хочется…
Не знаю уж, дело в Магии Притяжения или счастливой случайности, но спустя два дня пришло спасение.
Том разбудил меня посреди ночи, и я подняла остальных.
Мы высыпали ко входу в пещеру, и открытыми ртами наблюдая диковинную картину.
Безумные растрепанные наги с шипением расступались перед… нагами в доспехах и с оружием в руках.
Высокая смуглая нага остановилась у входа в пещеру и обвела нас холодным и разумным взглядом.
— Люди! — прошипела она, и ее речь не шла ни в какое сравнение с набившим оскомину «Мясо! Кровь! Убивать!» — Вам повезло, что вы живы. Я хочу говорить с главным.
Я выступила вперед и указала на Билла.
— Главный он. Но говорить буду я. Они не знают твой язык.
— Что она говорит? — взволнованно спросил Билл.
— Спросила, кто главный, — через плечо ответила я.
— Наша сестра сказала, что вы волшебники, — прошипела нага. — Это так?
— Да, это так.
— Меня зовут Кдан, и от имени Королевы Калии я предлагаю вам защиту в обмен на работу.
Я перевела предложение остальным.
— Какую работу?
— Об этом вы узнаете во дворце.
У нас развязалось жаркое обсуждение.
Я выступала за то, чтобы пойти в гости к разумным нагам, и после того, как Ингрид перешла на визг, предпочитая умереть в безопасности, Билл сказал:
— Выбора-то нет, ребята. Или рискнем, или умрем от голода.
Мы быстро собрались и спрятали оружие, как велела Кдан.
Я применила все свои боевые чары и приготовилась, если что, драться. Мы переглянулись, и Хорхе ножом перечеркнул одну из защитных рун.
Нападения не последовало.
Под защитой — или конвоем — еще дюжины разумных наг нас повели в Змеиный город.
Глава 49. Бхогавати
Змеиный город был сплошь застроен поражающими воображение храмами, подобными камбоджийским, и небольшими домами, испещренными знаками и рисунками. Я беспрестанно крутила башкой, пытаясь охватить взглядом как можно больше, и что-то меня в этом великолепии смущало. Впрочем, было несложно догадаться, что.
Бхогавати была окружена глухой стеной и почти пустовала.
Когда проклятие Безумия поразило город, самым стойким из наг, кого не коснулось помешательство, с большими потерями удалось вытеснить ставших вдруг кровожадными сестер за стену.
Я не случайно сказала «сестер». Братья-наги просто не пережили проклятия, погибнув в стопроцентном составе.
Без притока новой крови население Разумной Бхогавати начало сокращаться. Бессмертные наги гибли от стычек с особо рьяными безумицами, отказавшимися почитать Королеву, от болезней и несчастных случаев.
Впрочем, такая картина произошла бы и не вымри мужская половина города — ведь дети-наги рождались только от союза с людьми.
Всю эту предысторию я вытащила из Кдан по дороге к городу.
Королева была прекрасна.
Черные волосы были заплетены в тяжелые косы, спускавшиеся по смуглой шелковой коже. Глаза глядели пронзительно и ясно. Если бы не сильный чешуйчатый хвост, извивающийся из-под подола платья, я бы с легкостью назвала ее самой прекрасной женщиной, что я когда-либо видела.
Впрочем, ступив нам навстречу, она развернулась вокруг себя, через секунду представ перед нами... человеком. С ногами.
— А, так вот как… — заинтересованно пробормотал Мигель, всю дорогу недоумевающий по поводу «союза с человеком».
— Приветствую вас в Бхогавати, волшебники. Я — Калия, Королева нагов.
— Я Грета Блэк, переводчик, — представилась я и по очереди представила своих спутников: — Наш главарь — Солнышко, и его генералы: Татуха, Блинчик и Дон Хуан. А это наш… бард, Ухо.
Королева вежливо кивнула каждому из генералов и барду.
— Я пригласила вас во дворец для того, чтобы вы исправили ошибку вашего брата Удаядитьявармана. Идите за мной.
Она повела нас по роскошному дворцу. Странно, несмотря на плачевную ситуацию, в которой они были уже столько веков, дворец был великолепен и ухожен.
— Заклятия Неразрушимости и Чистоты, — сказал Том, тоже крутя башкой. — Я сейчас вспомнил — как-то я приобрел дом, напичканный такими чарами.
«Я думала, наги не колдуют».
— Это сделали волшебники века назад. Приглядись, здесь везде символы, как в тех подземельях.
Мы оказались в маленькой зале, посреди которой стояла… каменная арка, подобная той, из которой мы вывалились в джунгли по милости Волли. Только та была древней и разрушенной, это была воздвигнута недавно. Три наги еще трудились, вырезая на ней символы.
— Наша сестра Волли прошла Темными тропами Паталы, чтобы попасть в Верхний мир. Она нашла рисунки врат, разрушенных Удаядитьяварманом. И привела за собой вас, волшебников, чтобы вы открыли врата, — она указала на арку, и три наги, сложив инструменты, расступились.
Я перевела, и мы переглянулись. У Ингрид вырвался нервный смешок.
— Ну что, Солнышко? — сказал Блинчик. — Охрененная работенка — открыть врата Бхогавати.
— Нужно взглянуть на чертежи, — сказал Билл.
— А здесь что было? — спросил он спустя час изучения схем и рисунков. Его палец указывал на круг в изголовье арки.
— Камень, — Королева лично осталась нас консультировать.
— Он у вас?
— Удаядитьяварман забрал его. Но у нас есть похожий, — она кивнула, и ей подали огромный голубой камень размером с кулак Блинчика.
— Кхм, — офигел Билл, когда помахал палочкой и сделал вывод — камушек не представляет никакой магической ценности.
— Скорее всего, настоящий камень зачарован, — предположил Хорхе, тоже изучив камень. — Нужно изучить записи, возможно, в них что-то об этом сказано.
Я задала вопрос Королеве, искоса поглядывая на стопку хрупких бумаг. Она отрицательно покачала головой.
— Мы не знаем, как именно был зачарован камень. А без него врата не открыть, — сказала я.
Королева оглядела всех нас, будто пытаясь понять, врем ли мы ей. Задержалась на Хорхе. А затем меня пронзило от ее ледяного взгляда.
— Тогда вы принесете камень из Верхнего мира.
Ухо подвывала, стоя у закрытых двухстворчатых дверей, отделанных золотом. Витиеватая надпись над ними гласила: «Темные тропы Паталы». Ну, или что-то вроде того, я не сильно различала эти их закорючки.
— Почему это не сделает Волли? — скулила Ингрид. — Почему мы?
Я не ответила. За все время Волли была первой из нагов, кто вернулся из путешествия по Темным тропам. Королева утверждала, что Удаядитьяварман свободно таскался по ним туда-сюда, и была уверена, что такое под силу всем волшебникам.
Она отправляла нас с Ингрид, и на это у расчетливой тетки были причины. Даже если не удастся открыть врата в Верхний мир, по крайней мере, они поправят демографическую ситуацию с посильной помощью наших мальчиков.
Их мнения, собственно, никто не спрашивал. Когда Королева поняла, что пока от нашего волшебства проку не будет, на нас направили дюжину копий и отобрали палочки. У меня была мысль оказать сопротивление, но куда бы мы побежали? В джунгли?
В общем, Билла, Хорхе, Мигеля и Блинчика увели в неизвестном направлении, а нас увели к Темным тропам Паталы.
Две наги в доспехах с усилием потянули за ручки тяжелых дверей. В нос ударил тяжелый затхлый запах. Я поежилась от смертельного холода и тихих стонов по ту сторону.
Створки коснулись стен узкого коридора, и мы уставились на непроглядную черноту. Пламя огней тонуло в густой, плотной…
— Тьме, — прошептал Том.
«Тьме?»
— Бездна, или Первородная Тьма. Та Тьма, из которой я вызывал монстров.
Я отпрянула от дверей.
— А ваш этот Удая другой дорогой не ходил? — с надеждой спросила я. — Может быть, есть какие-нибудь Светлые тропы? Или хотя бы Сумрачные тропы, м?
Кдан дала знак, и на нас ощетинились копья.
Видимо, нет.
Том в трансе глазел на черноту, а я подумала, что если уж какой-то доисторический Удая смог, то я-то уж и подавно справлюсь.
Набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в Северное море, я шагнула в Бездну.
Прощая, жизнь молодая!
Глава 50. Темные тропы Паталы
Меня разрывали на тысячи кусочков.
Кожу жег лед.
Сотни голосов стонали в оба уха.
Я падала в бесконечную пустоту и не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Стоп, — упало тихое слово, и все прекратилось.
Сухая теплая ладонь сжала мою руку, и под ногами вдруг возникла земля. Точнее, кусочек твердой поверхности, на которой я стояла в кромешной Тьме. Рядом с Томом.
— Я уже был здесь, — сказал он спокойно. — Идем.
— Куда?
Я боялась сорваться с крохотного пятачка земли.
— По дороге.
— По какой дороге?!
Он похлопал глазами.
— Точно, ты же не знаешь. Представь, что перед тобой дорога, и она появится. В Бездне Магия Притяжения не имеет временного отставания, как в реальном мире.
Я тяжело дышала, все еще ощущая на себе сотни рук кровожадных монстров.
