Старый жрец посмотрел на вопрошавших и сказал?
— Бог и сейчас там, где был, он по-прежнему среди людей. Просто люди забыли, как склоняться так низко, чтобы увидеть его.
— Ай, ай, дэв сын дэва, Акбай, мальчик мой, справа, заходи справа, в кучу их, в одну кучу и Берту, толкни Берту!
Старик по имени Юлдуз привычно пас овец, привычно покрикивая на собак и главного виновника всех бед — облезлого козла, по прежнему неизвестно что делающего в овечьем стаде.
Акбай вернулся к костру, на котором в закопченном казане доходило ароматное варево — что-то среднее между разбавленной кашей и загустевшим супом.
Старик помешал деревянной ложкой, зачерпнул немного, втянул жижу сухими губами, не забывая после этого ими же почмокать.
— Помоги, — взявшись за концы прута, они сняли котелок с огня.
Протянув гостю ложку, Юлдуз придвинулся к котелку и принялся осторожно хлебать.
Хотя Руслан и перекусил еще в звездолете, вид аппетитно уплетающего кушанья пастуха, да и сам аромат блюда вызвал обильное слюноотделение и тихое бурчанье живота.
Придвинувшись и себе, Руслан Сваровски запустил ложку в котелок.
— А что, вы говорили… когда первый раз увидели Предводителя… ну, мальчиком… на звездолете, — блюдо было горячим и приходилось говорить, широко открыв рот и часто дыша.
— Говорил, — согласился Юлдуз.
Руслан приземлился на космодроме Ясриба, взял напрокат флайер и прилетел в деревню, а после расспросов, сюда, на пастбище, успев ровно к обеду.
Личность Предводителя, никому неведомого мальчика, ставшего самым влиятельным человеком в известной части человеческой галактики, не давала покоя.
В финансовых документах фонда Нуразбекова не нашлось ни строчки о том, первом корабле и первом рейсе, привезшем юного Предводителя на Янис. Да и не могло быть, ибо фонд Нуразбекова был основан через два года после предполагаемого прибытия. Предполагаемого, ибо никто, кроме старого пастуха, не мог подтвердить его подлинность. А пастух… может статься, придумал все, дабы развлечь заезжего туриста, или впал в старческое слабоумие, вроде собственной киберсобаки Берты.
— Акбай, толкни Берту!
Вот, вот, как раз к слову… к мысли.
— Какие-нибудь подробности можете вспомнить, ну там марку корабля, номер… — варево немного остыло и есть стало много легче.
— Неа, да и зачем, да и не знал я тогда такого. Думал, правда Арамазд Всемогущий сына своего прислал.
Тупик. Признаться честно, Руслан не особо и рассчитывал, но все же… хоть кушанья пастуховского поел…
— Акбай, толкни Берту!
— Постойте, — неожиданная мысль на время заглушила даже чувство голода. — Помница, вы упоминали, собаки тогда были с вами.
— Когда?
— Во время схождения Предводителя, ну сына Арамазда.
— Ну, были.
— Эти самые?
Старик покачал головой.
— Ай, ай, ай, плохо ты меня слушал. Я ж говорил — еще дед мой пас киберсобаками, и отец мой…
— Вы им память чистите?
— Память, какую память? Да и как можно чистить. Память, она ж не дом, чтобы взять этот, как его, — веник — и нет лишнего.
— Память киберсобак, как раз тот самый дом, который нужно… впрочем, не важно. Можете позвать… Берту, пусть будет сначала Берта.
Старик коротко свистнул, и четвероногий робот, поскрипывая суставами, прибежал на его зов.
Конечно, собаками они назывались весьма условно. Не по внешнему виду, а по функциям, что выполняли эти создания инженеров прошлого.
Подбежав, Берта весьма кстати «зависла».
Руслан поискал панель управления, она оказалась на правом боку робота, как раз между телескопическими усиками электрошокера и эбонитовым ростком непонятного назначения.
Пластиковая защитная панель не хотела открываться, и пришлось применить нож.
— Эй, эй, ты это, как его, что там делаешь? — заволновался Юлдуз.
— Сейчас, — Руслан синхронизировал собаку со своим коммуникатором.
Как он и думал, память несчастного создания оказалась заполнена под завязку, причем давно. Неудивительно, что она все время зависает. Руслан попытался перекачать ее, однако емкости коммуникатора для этого было крайне мало. Пришлось сбегать на флайер за планшетом.
— Берта, девочка моя, с ней все будет хорошо? — переживал старик.
— Лучше чем раньше. Кажется, я ее вылечу от постоянного ступора.
— Ну, я привык…
Скопировав всю память, Руслан почистил ее, оставив роботу последние восемьдесят лет — пусть помнит хозяина-старика. Затем поставил на перезагрузку и со щелчком вернул панель.
— Ты говорил, будет хорошо, а она…
Собака ожила. Загудели моторчики и сервоприводы, небольшая параболическая антенна на спине завращалась вокруг своей оси — ни дать, ни взять — хвост живого, довольного пса.
— Берта, девочка моя, как ты?
Антенна завращалась быстрее, собака издала серию свистящих звуков и, мигнув светодиодами, побежала исполнять свои обязанности.
— Ей бы еще суставы смазать, — мечтательно произнес Руслан.
— Но, но, ты это… так я хоть слышу, где они, а если собаки начнут подкрадываться, какой от этого прок. Доедать будешь?
Руслан кивнул, хоть и не терпелось посмотреть записи памяти. К тому же, подобной процедуре нужно было подвергнуть еще и Акбая. Удивительно, что того до сих пор не глючило. Может, памяти больше, или модель новее…
— Так садись, стынет же!
* * *
Нам везет, человечеству, в смысле. За столько лет, столько веков не встретить ни одной инопланетной сверхдержавы, иначе, чем везением это объяснить невозможно.
Как же так! Возразят мне знающие люди. Ведь есть иилане, самшиты, гимкане, в конце концов.
И я отвечу. Сколько планет занимают иилане? Одну, две. А самшиты? Тоже две. Ну а гимкане — целую планетную систему! А теперь, подсчитайте, на скольких планетах расселились и доминируют люди?
Нам везет, ибо иначе, чем везением это объяснить невозможно. Да, имел место человеческо-фанский конфликт, и с кубирксим ульем наши корабли сталкивались в космосе, а земляно — эльвская война длилась вообще почти десять лет.
Но… ни одной, ни одной космической сверхдержавы, сопоставимой размерами с нашей, мы пока не обнаружили. И слава богу, ибо подобное везение можно объяснить только божественным вмешательством.
Тормозные дюзы включаются, и темнота плывет, выдавливаемая столбами огня. Почти сразу, после приземления, откидывается люк, несколько людей выходят наружу, смело ступая по еще тлеющей траве. Среди вышедших — ребенок, мальчик, лет пяти. В свете открытого люка, хорошо видно его лицо. Испуганное, как у затравленного зверька — сын Арамазда Великого, Предводитель и будущий повелитель сотен планет и миллиардов подданных.
От реки, к ним уже спешит высокая худая фигура в лоскутном балахоне — жрец.
Руслан Сваровски выключил запись. Сколько раз он просматривал ее. Десятки. Вглядывался в лица, пускал покадрово, отмечая малейшие детали.
Ничего.
Да, у него в руках доказательство далеко не божественного происхождения Предводителя. Что с того? В его божескую природу все равно верят только приверженцы Арамазда, да и то из фанатиков.
Поначалу он даже думал, что молодой Предводитель может оказаться чудом выжившим и спасшимся сыном-телепатом Льва Нуразбекова. Это объясняло бы и его феноменальное везение в играх, и знание тайн противников. Однако не объясняло, каким образом мужчина двадцати с чем-то лет, а именно столько должно было быть сыну миллиардера, умудрился помолодеть до пятилетнего ребенка.
Да, даты не совпадали, добро б на год или два, а так на добрых два десятка.
Да и не похож Предводитель ни на сына, ни на отца Нуразбековых, ни тогда, ни сейчас.
Версия сына отпадала, не оставив ничего взамен.
Очень сильные надежды на звездолет оправдали себя еще в меньшей мере. Стандартная модель «Марк 2012», одна из наиболее распространенных. Всего выпущено более полутора миллионов экземпляров.
Ни серийного номера, ни особых примет, сколько Руслан ни вглядывался, разглядеть не удалось.
Надежда уступила место отчаянию, а оно — безразличию.
Зачем это ему?
Для чего.
Писал бы биографию, заработал деньжат, если повезет, и жил бы припеваючи, если не до конца дней своих, то очень долго.
Последняя надежда была на лица. Те самые люди, что привезли мальчика на Янис.
Пользуясь все тем же допуском, Руслан отправил запросы в полицейское управление и космопол. Физиономию Предводителя, он благоразумно посылать не стал.
Надежда, небольшая, но надежда. Если кто-нибудь из них, хоть раз попадал в поле зрения правоохранительных органов… а если не попадал. Если все они честные, законопослушные граждане. Или хитрые и изворотливые — результат один. В базах данных физиономии их не засветились, а значит, последняя ниточка к тайне происхождения Предводителя оборвалась, или выскользнула из рук.
