— У вас всё нормально?
Вздрогнула от неожиданности, оступилась и не успела опомниться, как уже летела со стремянки вниз. Вскрикнула и зажмурилась, приготовившись больно удариться копчиком / возможно что―то вывихнуть или сломать, но, выдохнув, поняла, что вместо этого упираюсь в чью―то грудь. А ещё ― что меня крепко держат чьи―то руки.
Открыла глаза и сморгнула, провалившись в знакомый бушующий океан.
— Аарон, — удивленно выдохнула, радуясь тому, что не свалилась и одновременно об этом жалея, — как ты…
Я хотела спросить «вошел», но мозг, увидев его сногсшибательную голливудскую улыбку, решил, что это лишнее.
— Извини, — шепнул он, помогая мне слезть со стремянки, — у вас было открыто. Я услышал грохот и подумал, что, возможно, кому―то нужна помощь.
— Наверное, Тейлор снова забыла запереть дверь, ― догадалась я, делая мысленную пометку оторвать подруге голову.
Аарон не сводил с меня взгляда, а его руки продолжали сжимать мою талию ― едва ощутимо, заботливо, в какой―то степени даже невинно. Но я поняла, что даже это «невинно» определенно бы очень сильно не понравилось Маку.
Особенно, учитывая, чьи на мне были руки.
Прочистила горло и мягко отстранилась, шагнув назад.
Аарон неохотно меня отпустил.
Уловила его слабую ухмылку ― уязвила?
Отвернулась, делая вид, что перебираю кисти и понимая, что не знаю, как себя вести.
Выгнать ― наверное, нечестно, ведь Аарон всегда был ко мне добр. Не выгнать ― наверное, в определенном смысле, значит, предать доверие Мака. С другой стороны…
— Это фантастически, знаешь? ― услышала я, а когда повернулась, он кивнул на стену. ― То, что ты делаешь. Я никогда ничего подобного не видел.
— Спасибо, но… в мире полно более достойных работ. А я и сама ещё учусь.
— Я, конечно, во всех этих ваших художественных перфомансах не разбираюсь, но уверен, вот это, ― вновь указал он на стену, ― очень талантливо.
— Спасибо. А как ты… э―эм… здесь оказался?
Помешав Аарону, внизу с силой грохнула входная дверь.
Я замерла и, кажется, даже перестала дышать.
Представила, как Мак убивает своего бывшего друга, а затем принимается за меня.
Картина получилась так себе.
Аарон сунул руки в карманы джинс и усмехнулся. Его определённо забавляло, что я нервничаю. Хотя, почему я, собственно, нервничаю? Он сам пришел, так? И между нами ничего не было, поэтому…
— О, привет, ― возникшая на пороге Тейлор, мечтающе улыбнулась, ― привез?
Аарон кивнул.
— Они в твоей комнате.
— Спасибо, ты прелесть!
Взвизгнув, она упорхнула в свою комнату, а я, выйдя, наконец, из ступора, сморгнула и повернулась к Аарону.
— Что ты ей привез?
— Старые книги. Мама хотела отдать их на благотворительность, но я подумал, что у маленькой Маккейн им понравится больше. Она ведь с самого детства этой ерундой словно одержимая. Хоть изгоняй. ― он усмехнулся, и я вспомнила слова Сейджа о том, что раньше Тейлор читала днями напролет.
— Хэмингуэй! Коллекционное издание! А―а―а!
Я улыбнулась, а затем мы с Аароном спустились вниз.
— Спасибо за книги и помощь, но… тебе, наверное, лучше уехать. Маку не понравится, если он застанет тебя здесь. Он едва выносит, что ты общаешься с Тейлор, а если рядом со мной увидит…
— …убьет меня, да? ― ухмыльнулся Аарон как―то хищнически и совсем не по―доброму. ― Да не переживай. Ему сейчас явно не до меня.
— В каком смысле?
— А ты не знаешь? Ему Ванесса позвонила. Он ещё утром к ней сорвался, всю тренировку похерил.
Я сглотнула, беспомощно открыв рот и жадно ловя им воздух.
Не делать поспешных выводов, не делать поспешных выводов…
Ведь то, что Мак весь день не отвечал на мои звонки, вовсе не означает, что он и Барби снова…
— Мак не был на тренировке?
— Я ведь сказал, утром ещё уехал. Сейдж так и не смог ему дозвониться.
В ушах зазвенело.
Мозг начал лихорадочно накручивать моё разыгравшееся воображение, но я тормознула его, напомнив, что доверяю Маку. Доверие ― основа всего. И прежде, чем рубить наши отношения под корень…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Слушай, она не оставит его. Да и он к ней до сих пор неровно дышит. Они словно два полюса одного магнита: и вместе быть не могут и порознь невыносимо. У них всегда так было. Расставались, затем сходились. Всё повторялось по долбанному кругу, но повторялось, понимаешь? Всегда.
Улавливая голос Аарона лишь отдаленно, я медленно подняла на него глаза.
— Я помочь тебе хочу, Никки.
Я выдохнула, решаясь:
— Отвези меня к ней.
— Что?
— Ты ведь знаешь, где живет Ванесса. ― и это был не вопрос. ― Отвези меня к ней.
— Не думаю, что это удачная идея… Никки!
Не желая слушать возражения Аарона, на автомате сняла с вешалки куртку и вышла на улицу, прихватив с тумбочки ключи.
— Куда ты собралась?
— Попрошу Сейджа, раз тебе сложно.
Услышала, как Аарон чертыхнулся.
Он нагнал меня в два больших шага, а затем подтолкнул к своей машине.
— Садись.
Понятия не имела, что делаю. Всё было словно в тумане: и дорога, и мысли.
Мне и хотелось посмотреть в глаза стерве, и нет.
Я по―прежнему доверяла Маку, но решила, что пора раз и навсегда расставить все точки над «i». И объяснить белобрысой Барби свою позицию.
А именно ― что Мак теперь со мной. И её присутствие в нашей с ним жизни совершенно излишне.
— Ванесса не оставит его, пойми.
— Аарон, пожалуйста. Не нужно.
— Извини, ― он кивнул, сильнее стиснув пальцами руль. ― Я просто не могу спокойно смотреть, как он тебя обманывает. Ты этого не заслуживаешь.
Я качнула головой и выдохнула, отворачиваясь к окну.
Стало холодно, и я ощутила, что дрожу.
Слова Аарона пускай и казались чем―то абсурдным, но всё равно задевали за живое.
— У Маккейна было много женщин. ― едва слышно продолжал он. ― Очень много, Никки. Поверь, я видел. Каждую из них видел. Как видел и то, что после каждой из них он всегда возвращался к Ванессе. У них всегда были больные, до одури токсичные отношения. Это всем в команде известно. Любого спроси, если мне не веришь.
Я зажмурилась и поняла, что трушу.
Что не хочу ехать к стерве, ехать с Аароном и вообще куда―либо ехать.
Что у меня от всего этого сюра вокруг голова идет кругом и руки дрожат.
— Останови машину.
Не знаю, испугался ли Аарон или просто сглупил. Стоило ему затормозить, я тут же выскочила из его камаро и, хлопнув дверцей, побрела обратно к дому.
— Никки! ― услышала, как Аарон выбежал следом. ― Никки, подожди! ― он нагнал меня и, обойдя, преградил мне путь. ― Да стой же ты. Что стряслось?
— Я не знаю, зачем поехала с тобой. Это была глупая идея.
— Ясно. Поэтому ты решила пойти назад пешком?
Открыла рот, чтобы ответь, но в горле словно кость застряла ― и хотелось дышать, и не получалось.
— Слушай, у вас с Маком отношения ― я понимаю и не собираюсь вам мешать. Только хочу помочь. Не дури и забирайся обратно в машину, ладно? Стемнело уже, здесь места глухие. Хочешь домой, я отвезу. Только без глупостей.
Без глупостей не получилось.
Свет от фар ослепил нас, а я поняла, чьи это были фары ещё до того, как повернулась.
Мак резко затормозил, и я встретилась с его взбешенными глазами.
Он вышел из своего мустанга и грохнул дверью, вынудив меня вздрогнуть.
— Какого дьявола ты опять делаешь рядом с ней?
— Не думаю, что тебя это касается.
— Ещё как касается, черт тебя подери.
— Мак…
Я думала сейчас последует что―то вроде ― «иди в машину, Никки» или «не лезь в это, Никки», но Мак лишь медленно перевел на меня глаза, а затем завел за свою спину, словно больше всего на свете хотел защитить. Я каждой клеточкой это почувствовала.
— Он обидел тебя?
— Н―нет…
— Обидел? ― усмехнулся Аарон. ― Да я бы и пальцем её не тронул. Потому что Никки важна для меня. И я ей не лгу.
