Вероника, продолжавшая, как и все, наблюдать за действием, разворачивающимся в аудитории. К своему удивлению, она увидела, что точно такая же помада на губах у двух других девушек с цветами.
В этот момент Аня сделала шаг навстречу Профессору, который также с непониманием смотрел на эту делегацию.
– Уважаемый товарищ профессор, – обратилась она к нему. – Разрешите поздравить вас и вашу жену от лица нашего курса с юбилеем супружеской жизни. – Девушка с улыбкой махнула рукой в сторону студентов и продолжила: – Мы все очень рады, что нашими преподавателями являются порядочные люди, которые дорожат традициями советской семьи. – Она подмигнула Веронике и под гром аплодисментов вручила букет растроганному Профессору, аппетитно чмокнув его в щёку. После неё то же самое с успехом проделали и две другие студентки. Профессор, к тому времени пришедший в себя, принимал цветы и поцелуи, отвечая девушкам тем же. Наконец он положил букеты на край стола и, подняв голову, обратился к аудитории, стараясь не смотреть в сторону Вероники.
– Ну что ж, друзья, продолжим, – начал он и осёкся.
Студенты с неподдельным интересом смотрели на него, и это не было связано с темой лекции. На щеках Профессора, на лбу и даже на кончике носа яркими розами цвела красная помада, точнее, следы от недавних поцелуев. Кто-то тихо фыркнул, пытаясь подавить смех, потом ещё кто-то, и вот уже все студенты делали невероятные усилия, чтобы сдержать приступ хохота. Почувствовав неладное, Профессор вышел за дверь, а вслед ему нёсся гомерический смех аудитории. Все оставшиеся пары Аня ждала вызова в деканат или в комитет комсомола на «проработку». Вероника, хотя и отчитала подругу за такое хулиганство, но тоже очень переживала, понимая, что та сделала это ради неё. Когда занятия подошли к концу и никаких «ответных мер» не последовало, девушки поняли, что Профессор не стал жаловаться, боясь показаться смешным. От радости они договорились встретиться через час в их любимом кафе.
Вероника пришла первой и, сидя за столиком, мысленно прокручивала события сегодняшнего дня. Она не злорадствовала по поводу ситуации с Профессором, но и не жалела его. Какая-то пугающая пустота зияла в её сердце, не желавшем смириться с ложью когда-то любимого человека. Вероника вздохнула и, оглядев зал в поисках официанта, неожиданно «споткнулась» о пристальный взгляд уже знакомых ей выразительных серых глаз сидевшего за соседним столиком молодого человека. Девушка машинально кивнула, увидев знакомое лицо, и тут же отвернулась. Но юноша, видимо, воспринял это как приглашение и подошёл.
Он был высокого роста с прекрасно развитой, спортивной фигурой, которую обтягивали модная кожаная куртка и джинсы. Тёмные волосы подчёркивали выразительность серых глаз, и это сочетание было удивительным.
– Извините, вы позволите? – с тем же иностранным акцентом, что и в прошлый раз, произнёс он. Вероника повернулась, узнав его.
– Мэтью? Это вы? – Она улыбнулась, приглашая его жестом за свой столик. – Очень рада вас видеть.
Девушка действительно испытывала радость от внезапного осознания, что переживает совершенно новые для себя ощущения. Прошлые отношения были отброшены в сторону как тяжкий груз.
– Вы помните моё имя? – Мэтью с удовольствием сел за столик и расцвёл в улыбке. – Мне так приятно.
Он взял руку девушки в свою и поцеловал. Тёплая волна окатила Веронику.
– Но я до сих пор не знаю вашего имени. – Молодой человек заглянул в бездонную синеву её глаз.
– Вероника. Можно просто Ника, – по-дружески представилась девушка. – Вам тоже нравится бывать в этом кафе? – Она не переставала улыбаться, глядя ему в глаза.
– Да, потому что здесь я могу видеть вас, – сказал он просто, и она поверила, что это вовсе не флирт с его стороны. Тёплая волна вновь накатила, не собираясь никуда исчезать. Вероника внимательно посмотрела на молодого человека и поймала себя на мысли, что чувствует себя рядом с ним легко и комфортно. Мэтью весьма прилично говорил по-русски, хотя и с акцентом, поэтому они стали мило болтать, как старые добрые друзья, не замечая ничего и никого вокруг.
– Так, так. Только не говорите мне, что вы встретились здесь случайно. – Аня подошла к столику, никем не замеченная, и подозрительно переводила взгляд с подруги на молодого человека.
– Да случайно, случайно, садись уже, – со смехом ответила Вероника, усаживая подругу на соседний стул.
– Ой, а я вас знаю. – Аня радостно кивнула юноше. – Вы тот самый иностранец, который в прошлый раз поперхнулся кофе и кашлял. Забыла только ваше имя.
– Аня! – укоризненно осадила её Вероника. – Это Мэтью, ты с ним знакомилась, забыла?
– Да ничего я не забыла. Конечно, вы Мэтью, ну, или, по-нашему, Митя. А из какой вы страны? – Она вздёрнула свой маленький любопытный носик, заглядывая юноше прямо в глаза.
– Я живу в Соединённых Штатах, а здесь на стажировке, – отвечая на вопрос девушки, Мэтью посмотрел на Веронику, и они улыбнулись друг другу.
– Американец? – ахнула Аня. – Вот это да. Слушай, Митя, а у тебя жвачка есть? – Мисс Непосредственность была в своём репертуаре.
– Ну, а что такого? – Это относилось уже к Веронике, которая с силой наступила ей на ногу под столом. – Все американцы в кино жуют жвачку, а мы здесь даже не видели её никогда.
Мэтью достал из бокового кармана куртки два плоских квадратика в яркой упаковке и положил перед девушками.
– Настоящая? Как в кино? – Аня, по-детски затаив дыхание, начала разворачивать один и радостно воскликнула: – Ура! У меня розовая! – откусив совсем немного, она попыталась завернуть остальную жвачку в обёртку, чтобы оставить на завтра, но Мэтью остановил её руку.
– Нет, нет, можно всё сразу. У меня есть ещё, но дома. Могу я вас пригласить?
– Как, вот так сразу к вам домой? – Вероника смущённо улыбнулась и вопросительно посмотрела на Аню. Та наслаждалась жвачкой и не особенно прислушивалась к разговору. Мэтью взял обе руки Вероники в свои и посмотрел ей прямо в глаза.
– Прошу вас, Ника, не отказывайте мне. Я прихожу в это кафе уже целый месяц с одной лишь целью – увидеть вас. Я никогда не смогу причинить вам ничего плохого. Вы мне верите? – Он говорил, мягко сжимая её руки. Серые глаза излучали такой невероятный свет, что противиться им было невозможно. Вероника, вздохнув, утвердительно кивнула. Тёплая волна не заставила себя долго ждать, и на этот раз девушка погрузилась в неё с головой.
Мэтью снимал на «Краснопресненской» небольшую квартиру, в которой жил один. Девушки, с интересом осматриваясь, вошли вслед за ним в маленькую аккуратную прихожую.
– Пока ничего такого американского не вижу, – прошептала подруге Аня, – посмотрим, что там дальше.
Она попыталась пройти в комнату, но Вероника
