Глава 22
Хм! — только и смогла вымолвить я.
Кровать опостылела, хотелось на волю, но лекарь настаивал на постельном режиме. Будто я студентка, а не маг с достаточным резервом восстановления! Приходилось радоваться редким визитам и редкой же возможности узнать последние новости. Но я твердо решила: сегодня же встану.
— Сама видела! — кивнула Берта и со вздохом посетовала: — Плохи наши дела!
Я так не считала. Тигрий не из тех, кто позволит сместить себя с должности. А визит городского руководства… Шила в мешке не утаишь, вот и наведались с профилактической беседой. Леонтий формально отстранен от работы, Элси нашлась — нечего чиновникам предъявить ректору.
— Еще Ванесса пропала! — Сегодня секретарь была особо словоохотлива, с успехом заменяя Ару. — Как в воду канула! Скорей бы вы поправились, а то господин Олбек с ума сойдет.
— Что, довели ведьмочки? — добродушно усмехнулась я.
Выходит, Тигрий не распространялся, куда пропала стихийница. Я бы на его месте тоже не стала, поэтому изображала полное неведение. Представляю, как разохается та же Берта, когда узнает правду! С ее-то кровью — и проворонить дурно пахнущее во всех смыслах слова существо.
— Угу, — кивнула секретарь ректора. — И не только. Он демонолог, а некромантия — немного другое. Опять же господин Грир в ежовых рукавицах мальчишек держал, будь они хоть трижды аристократы. Сами понимаете, какой авторитет у исполняющего обязанности?
Очень хорошо понимала — такой же, как у меня на самой первой лекции.
Сжалившись над Марцием — ему действительно несладко, — пообещала:
— Передайте господину Олбеку, что я проведу теорию третьей парой.
— А как же?.. — Берта обвела рукой кровать и столик с всевозможными микстурами.
Меня лечили основательно, словно я собиралась умереть. Ничего такого даже в самых мрачных снах я не планировала, поэтому нагло игнорировала общеукрепляющие, разжижающие кровь и прочие средства. Зато они пришлись по вкусу цветку — очередному подарку Тигрия. Я сначала обиделась, но потом признала, мухоловка лучше роз. Во-первых, полезная. Во-вторых, практически разумна. В-третьих. Вот за этот тонкий намек на меня, любимую, я пообещала дракону кривое зеркало на Новолетье. Мерзавец фыркнул и заверил, что обрадуется любому подарку, если он не проклятие или заявление об увольнении. Последнего Тигрий точно не дождется, а над первым я подумаю. Может, действительно немного подпортить идеальную ауру дракона? Проклятия бывают разные, можно и вечной страстью наградить. К тому же зеркалу.
— Надоело! — поморщилась я. — Да и непатриотично отлеживаться в постели, когда люди пропадают.
Дождавшись ухода Берты, спустила ноги с кровати и доплелась до ванной комнаты. Оттуда на меня смотрело чучело, в котором слабо угадывалась темная ведьма. Эх, не отказалась бы я сейчас от арсенала Ванессы!
Руки чуть подрагивали, а ноги пошатывались, но упрямство победило.
Прихватив блокнот и карандаш, решила наведаться к Леонтию. Вряд ли некромант открыто шастает по академии в самый разгар занятий, раз так, наконец улучу момент с ним побеседовать. Однако разговор состоялся не в том месте и не в том составе, как я планировала. На пороге собственных апартаментов я столкнулась с одной из подопечных.
— Что-то случилось, Алма? — обеспокоенно вгляделась в серьезное девичье лицо.
Сердце сжалось. Только бы никто не пропал! Лично найду мерзавца и прокляну девяносто девятью способами, хоть один да сработает.
— Господин ректор велел вас позвать.
Ведьмочка с интересом рассматривала меня, подмечая малейшие следы недавнего недомогания. Глаза светились от любопытства, и Алма не выдержала, спросила:
— А что с вами случилось, госпожа Мей? Вы такая бледная!
— Отравилась. Не все рестораны одинаково безопасны. — Широко улыбнувшись, подмигнула и разрушила мечты о продолжительных каникулах: — Но мне уже лучше, сегодня встретимся.
Лицо Алмы потемнело, хотя на словах она порадовалась моему выздоровлению. Все студенты одинаковы, я тоже бы расстроилась.
Солнечный свет больно резанул глаза. Пошатнувшись, вцепилась в перила, но дурнота быстро прошла. Расправив плечи, я уверенно пересекла двор, сознавая, сзади пристально наблюдает Алма. Да и не только она. После недавней колонки Ванессы моей скромной персоной не интересовался только ленивый. Догадываюсь, студенты тоже читали «Меробейтский вестник», хихикали, тайком обсуждали. И если девочки ограничатся взглядами, старшекурсники могут дойти до похабных предложений. Словом, мне требовалась идеально прямая спина и не менее идеальное спокойствие, хотя бы внешнее.
Путь до кабинета ректора занял больше привычного времени: откат давал о себе знать. На лестнице и вовсе замучила одышка. Но вот, наконец, приемная. Ввалилась в нее, словно старая бабка, и без спросу налила себе воды — Берта куда-то отлучилась.
— Я бы сам зашел, зачем, Орланда?
На пороге кабинета возник Тигрий. Ну и слух у него!
Ректор выглядел неважно: в несвежей помятой рубашке, без пиджака, с взъерошенными волосами. Белки глаз покраснели, свидетельствуя о бессонной ночи. Чиновники наверняка списали все на очередную красотку, но я-то знала, дракон выслеживал преступника.
Развела руками:
— Мне сказали прийти, и я пришла.
— Вообще-то я просил передать, что хочу с вами поговорить. Думал, вы оденетесь, и я спокойно вас перенесу. Студенты опять все напутали.
Рассмеялась:
— Ничего, не развалюсь от усердия!
— Да я тоже. Одним порталом меньше, одним больше…
Навострила уши. Похоже, за закрытыми дверями меня таки посвятят в происходящее, или я сыграю в ту же игру. В смысле одним проклятием меньше, одним больше.
Тигрий воровато убедился, что никто не спешит штурмовать приемную, и втащил меня в кабинет. Не удивлюсь, если на полу остались следы от каблуков — тормозной путь ведьмы. Причина столь странного поведения ректора обнаружилась быстро и звалась Леонтием Гриром. Декан Темного факультета нагло расхаживал по чужому кабинету, бросая косые взгляды на ту, которая прежде звалась Ванессой Шауб. В уголке, нахохлившись, словно мышка, притаилась Элси.
Благодарно взглянула на мужчин. Спасибо, что не сняли сливки в одиночестве.
— Прошу! — Ректор с барского плеча уступил свое кресло.
— Эээ?
Неловко мялась рядом, не решаясь занять чужое место.
— Мне все равно придется вставать, — настаивал Тигрий, — а вам тут удобнее, все видно и слышно. Ну же, — подначивал он, — отомстите дракону, отберите у него трон.
Ну раз так предлагают, соглашусь, только пусть не обижается, если откажусь возвращать начальственное кресло. Тут сиделось по-другому, поневоле просыпалась властность. Пусть кресло и не артефакт, но за столько лет волей-неволей впитало часть силы былых владельцев.
— Осторожнее, милорд! — усмехнулся Леонтий. — Госпожа Мей слишком хорошо смотрится за вашим столом, как бы не стала первой ректоршей академии!
Тигрий чиркнул по мне взглядом, словно пытался уличить в крамольных мыслях. Ответила самым невинным выражением лица и с замиранием сердца провела рукой по лакированной поверхности. А что, давно пора восстановить равновесие, допустить женщин на руководящие посты. Опять же с чиновниками договариваться удобнее. Тигрий берет силой, а я справлюсь кокетством. С другой стороны, столько мороки! Нет, останусь простой преподавательницей, милостиво оставлю дракону руководящую головную боль.
— Шутки в сторону! — Голос ректора заставил подобраться. — У нас не так много времени, чтобы оценивать чужие перспективы. Есть какие-то подвижки?
Он перевел взгляд на декана и приблизился к Ванессе. Та сошла бы за пособие по некромантии. Тщательно скрываемый стихийницей возраст проступил пигментными пятнами, особенно ярко выделявшимися на синюшной коже. Волосы Ванессы частично побелели и отваливались клоками, как у Ары во время линьки. Морщины избороздили лицо, пальцы скрючились. И только глаза остались прежними, потухшими, но злыми.
