"А это уже хуже", - подумал Сильван, понимая, что подобная ситуация складывалась явно не в его пользу. Если Никсорду он ещё хотя бы немного знал, то вот Валдерон был для него совершенно незнакомым человеком. Ни слабых мест, ни привычек - илькаса вообще этого легионера видел только второй раз. И это было хуже некуда.
Сильван прибавил шагу, и его противник тоже. Пожалуй, тут и сырая земля сыграла с беглецом злую шутку - каждый его след оставался как указатель для идущего позади Валдерона. В эту минуту Сильван даже позавидовал Лирену: юноше каким-то образом удавалось идти почти незаметно. Впрочем, это совсем не мешало ему шлёпать по грязи босыми ногами, на всю пустыню горланя песни. И если б хотя бы Анастасия приструнила его и дала понять, что это слишком опасно... Но альве, казалось, это даже нравилось.
Сильван уже не шёл - он бежал сломя голову, не обращая внимания на лианы и листья впереди. В какой-то момент нога зацепилась за корягу, и илькаса полетел носом вперёд, собирая на лицо всю грязь, которая только была на земле. Всего одна короткая заминка, и у самых ног Сильвана ударила пуля. По спине пилота пробежал холодок, и он, вскочив на ноги, увидел перед собой Валдерона. Тот смотрел на него не менее удивлённым взглядом - пытался понять, кто перед ним.
- Демон? - недоверчиво спросил легионер, и Сильван, совершенно не отвечая за свои действия, погрозил пальцем.
- Вообще-то, я илькаса, - поправил его пилот и, расплывшись в улыбке, пальцем опустил дуло направленного на него пистолета. - А вас как величать?
Легионер пристально осмотрел Сильвана, пытаясь понять, что происходит. Поведение илькаса было нелогичным, и Валдерон чувствовал, что что-то здесь было не так. Но разве мог беглец так нагло разговаривать с капитаном, у которого оружие было готово в любой момент выстрелить? Только легионер всё-таки ответил:
- Я капитан Валдерон Кейс, командующий 56-м и 78-м батальонами западных войск Легиона. А вот что ты здесь делаешь, илькаса?
Сильван хотел снова сказать что-нибудь вызывающее, что было бы в его репертуаре, но этого не произошло: совсем рядом остановился мотоцикл Никсорды, и юноша, выпучив глаза, закричал:
- Это тот пилот, что прилетел на том чёртовом корабле! Валдерон, ты чего творишь?!
За подобные слова Никсорда явно получил бы нагоняй, но в этой ситуации Валдерон даже не обратил на это внимания. Мгновенно вытянувшись, он вскинул пистолет и прицелился в Сильвана, который тут же шарахнулся назад, не зная, что делать. Бежать уже было слишком поздно - стоит ему дёрнуться в сторону, и оба легионера попросту пришибут его на месте. Но и стоять столбом, как на расстреле, илькаса не собирался. Спасение пришло совершенно неожиданно - огромная палка, привязанная к лиане, довольно больно ударила Валдерона в плечо. Никсорда ввиду своего невысокого роста успел пригнуться, хотя маленький сук всё равно едва не задел его затылок. Приглушённо выругавшись, юноша выпрямился и бросил пристальный взгляд на окрестности, пытаясь понять, что же случилось. На местных летучих обезьян всё сваливать было как-то неразумно. Но кому могло прийти в голову атаковать двух капитанов, вооружённых мощными лучевыми пистолетами?!
Ответ последовал незамедлительно - с другой стороны поляны мелькнула едва заметная фигура в чёрном, и в Валдерона полетели достаточно увесистые камни. Один из них больно ударил мужчину по рукам, и он выронил пистолет. Этого было достаточно, чтобы Сильван, резко пригнувшись, схватил оружие и бросился бежать. Ему было всё равно, что за таинственный гость ему помогал - ну спас, и что с того? Для илькаса это ничего не значило.
Позади послышались звуки короткой борьбы, и таинственному гостю, судя по всему, пришлось спасаться бегством. Бросаться на двух отлично подготовленных легионеров, да к тому же ещё и МОД, было непредусмотрительно. Однако теперь Никсорда и Валдерон остались ни с чем - у них не было ни Сильвана, ни того храбреца, что осмелился напасть. Илькаса даже не удивился, услышав, как Никсорда осыпает своего товарища бранью. В какой-то момент крики прекратились: судя по всему, Валдерону надоело слушать их. Продолжать погоню за Сильваном ни у кого желания не осталось, и оба легионера поплелись обратно к отрядам. А что ещё им было делать? Не нестись же через джунгли за илькаса, который передвигался заведомо быстрее их?
Едва Сильван покинул джунгли, он не останавливаясь бросился на север, туда, где было убежище. Пришлось делать несколько ложных ходов, чтобы запутать возможную погоню, но где-то через час илькаса, задыхаясь от усталости, доплёлся до пещеры. Едва не рухнув у самого входа, он измученно поднял глаза и замер. Белая бумага. Не лист какого-то дерева, а именно бумага, прибитая к одной из досок настоящим гвоздём. Записка.
- Какого... - выдавил Сильван и, вскочив на ноги, схватил бумагу в руки и принялся читать. Кто смог найти убежище? И что этому "кому-то" было нужно? Но это было предупреждение. Самое настоящее предупреждение. Не выдержав, илькаса ввалился в пещеру и, застав своих друзей спящими, не решился их будить. В любом случае, опасность пока миновала... Но это только пока.
Нервно сглотнув, Лирен внимательно посмотрел на листок бумаги в своих руках. Слова в записке действительно не сулили ничего хорошего. Лица Анастасии и Сильвана были каменными, лишёнными всяких эмоций - словно их в один момент превратили в бездушных роботов, способных только выполнять приказы. Очнувшись от раздумий, альва подняла на Лирена вопросительный взгляд и, вздохнув, пробормотала:
- Это действительно плохо. Целых два отряда Бастиона в нескольких милях от нас. Всего час - и нас обнаружат.
- Могут и не обнаружить, - заметил Сильван. - Когда я возвращался, то хорошенько запутал следы. Даже при особом желании они дойдут сюда только к завтрашнему утру. Или ты предлагаешь бежать уже этой ночью?
"Выбора нет", - фыркнул Матцукелах, и Лирен инстинктивно передал его слова товарищам. Анастасия мимолётом глянула на белого зверя и, поднявшись на ноги, вздохнула:
- Тогда пойдём этой ночью. У нас действительно нет другого выбора.
- Так, постойте, постойте! - воскликнул Лирен, вскакивая на ноги. - Как это "нет выбора"?! Там, в оазисе, кто-то Сильвану помог, так? Если мы найдём этого "кого-то", то сможем объединиться. Я уверен, это окажется очень полезный союзник! Он определённо знает, как действовать в опасных ситуациях...
- Ага, и дёру даёт хорошо, - хмыкнул Сильван. - Нет, Лирен, это нелогично. Оставаться тут только из-за того, что рядом может находиться потенциальный союзник? Честно сказать? Это бред.
Лирен побагровел от ярости и, ударив кулаком по боку, воскликнул:
- Да как же вы не понимаете!..
"Я согласен с ними, Лирен. Прости".
Душа юноши ушла в пятки. Матцукелах... не согласился с ним? Выбрал сторону других? Принц был просто шокирован. Он поверить не мог, что такое вообще могло произойти. Да он с Матцукелахом был одним целым! Они думали об одном, хотели одного, мечтали об одном и том же! И тут - на тебе! Согласен с другими... Лирен не мог описать, как сильно он был в тот момент оскорблён. И обида эта засела у него в душе так крепко, что он просто взял - и прервал мысленную связь с Матцукелахом. Быть может, это было глупо и по-детски, вот так вот обижаться, но для Лирена поддержка друга была важна.
- Поступайте, как хотите, - бросил Лирен через плечо и, сжав в руках записку, ушёл в дальний угол пещеры. Незнакомец, что спас Сильвана, должен был быть где-то рядом. И юноша понимал это, вчитываясь в строчки. Ему казалось, что каждое слово здесь было пропитано каким-то особым смыслом, которое он должен был понять...
"Два волка будут грызть друг другу глотки, пока не останется хотя бы один. Всему виной - их кровь. Их кровь не даст двум волкам жить в мире, пока живы они оба. Лишь одному достанутся лавры спасителя - другого ожидает только гибель. Вам решать, на чьей стороне быть. Хотите умирать - оставайтесь. Но мой совет - бегите, спасайтесь, пока не поздно. Потому что войско Зла, Бастион, уже готовит свои силы для похода на Джангламаар. Подумайте хотя бы о себе, Араам. Жажду встречи с вами!
С почтением, Эслинн".
Глава двадцать первая. Чёрный Пик
Холодный ветер незаметной змейкой струился у самых ног, заставляя вздрагивать и нервно осматриваться по сторонам. Вокруг не было ни единой души, не считая огромных ящеров, что кружили под самыми облаками. Одиночество... Лирен уже постепенно начинал привыкать к нему. Он уже не мог нормально жить или существовать без чужих мыслей в голове. Юноша так привязался к ним - а теперь в его сознании была лишь тишина. Ни слова, ни эмоций, ничего. В душе всё ещё была обида, и принц совершенно не собирался отступать от своей точки зрения. Несмотря на то, что он всё-таки пошёл вместе с товарищами, Лирен всё равно желал лишь одного - найти таинственного помощника, что спас Сильвана в том оазисе. Тот незнакомец по описанию илькаса не был похож на легионера. Так почему он не мог оказаться свальборгом?
