— Получилось, — с оттенком торжества в голосе сказала аггрианка. — Вот оно, перед вами…
Теперь они оказались словно бы внутри гигантского улья.
В сотнях шестигранных ячеек, от пола до потолка всех пяти стен комнаты, лежали жемчужно-серые футляры, похожие на сплющенные куриные яйца. С полметра длиной. На верхней поверхности каждого светился зеленоватый экран с непонятными знаками.
— Быстро, — свистящим шёпотом сказала Сильвия. — Забирайте. Вот эти, — она провела рукой вдоль ряда на уровне пояса, — семь штук.
Наши…
— Куда? — почти выкрикнул Секонд. — Даже рюкзака не догадались взять!
— Да хоть в рубашку, — досадливо ответил Фёст. — Снимай, рукава завязывай…
Сильвия сделала успокаивающий жест, снова подняла портсигар.
Посреди комнаты открылся проём в московскую квартиру, точно в точку отправления.
— Бросайте туда. Не бойтесь, не разобьются…
— Так, может, ещё штук пять лишних прихватить? — спросил Фёст, поднимая первый контейнер. Не тяжёлый, килограмм пять или шесть.
— Взять можно, только не отсюда, с самой нижней…
Сильвия не успела закончить, у неё за спиной как бы из ничего появилась Дайяна с таким же блок-универсалом в руке.
— Какая неожиданная встреча, — язвительно сказала хозяйка Базы. — Что вам здесь потребовалось? Даже невежливо — стоило бы вначале ко мне заглянуть, объясниться… Не чужие люди.
Она взглянула на маркировку футляра в руках Секонда.
— Ах, вот как! Очень интересно. Они опять живы? Неужели ваш Левашов ухитрился ещё одну петлю создать? Не думала, что такое возможно. Или…
— Скорее — «или», Дайяна. Петля из реала в реал — я тоже не могу это представить… — ответила Сильвия.
— Пожалуй, — кивнула Дайяна. — Твои друзья оказались здесь позже их безусловной гибели. И горевали вполне искренне. Ирина проявила сочувствие, сказала Новикову, что любую из «заготовок» можно переоформить так, что он никогда не заметит разницы…
— Вот как? Ирина предложила ему восстановить собственную соперницу? Они что, решили перейти к многожёнству? — Сильвия была совершенно искренне удивлена, и это лишний раз убедило Дайяну, что она говорит правду и в остальном.
— Не совсем так. Он подал это несколько иначе. Мол, девушка помогла ему оправиться после психического удара «дуггуров», а он в благодарность пообещал стать ей добрым дядюшкой-покровителем в будущей земной жизни…
— Очень похоже на Андрея. Ирина должна была ему поверить.
— Тем более, он почти не солгал. Его действительно тяжелейшим образом контузило. Увидев Новикова снова, я, признаться, удивилась, что он вообще выжил…
Пока дамы разговаривали, Ляховы в четыре руки перекидали прямо на пол своей кухни и семь замеченных контейнеров, и пять лишних.
Потом стали так, чтобы в глаза хозяйке не бросились опустошённые ячейки из нижнего ряда.
— Таким образом, — вернулась к причине своего здесь появления Сильвия, — семерых девушек больше нет, их комплекты никому не нужны, тебе и оставшиеся девать некуда, а мы найдём им применение. Знаешь, если верна прямая теорема, верна и обратная. У меня хватит подготовки, чтобы сделать из обычных людей то, что ты так долго делала из нас…
— И к чему всё это? Только попроси, я отдам тебе столько курсанток, сколько скажешь. Сама ведь знаешь. Мы, кажется, обо всём договорились…
Заметила недоумение на лице Сильвии, которое та не сумела скрыть.
— Понятно. Очередное пересечение. С твоими друзьями я уже успела несколько раз встретиться, ты с ними — ещё нет. Из какого же ты года, милочка?
— Из восемьсот девяносто девятого через тридцать восьмой, — ответила леди Си, уверенная, что с названными датами она не промахнётся. Всё, что касалось её воплощения там, она знала доподлинно. А Дайяна успела запутаться в нескольких реинкарнациях своей некогда ближайшей помощницы. С последней настоящей она как раз встречалась в тридцать восьмом, но через восемьдесят четвёртый. А потом сама потеряла нить и даже часть памяти. Касающуюся как раз событий, непосредственно примыкающих к моменту взрыва информационной бомбы.
Отчего и не сообразила, та ли Сильвия перед ней, что попадала на Таорэру из две тысячи шестого, или другая.
— Пусть так. И эти молодые люди — оттуда же? Решила восстанавливать структуры? Для себя? Будь по-твоему, меня это совсем не касается. Я твоим друзьям сказала — ничего, кроме личной жизни в ненужной им реальности, меня больше не интересует. Как считаешь, стоит прямо сегодня деактивировать всё оставшееся оборудование? И на Главной базе, и здесь. Снимутся все проблемы. Когда я вернусь на Землю в подходящее для меня время и место, спокойнее будет жить, зная, что в ничьи руки оно больше не попадёт.
— Не верю, — сказала Сильвия. — Мы с тобой не из тех, что способны на окончательные поступки. Всего пять лет назад я тоже решила жить сама по себе, не участвуя ни в наших, ни в человеческих играх. А сейчас вдруг пришлось передумать. Откуда ты знаешь, что случится лет через пятьдесят?
Мосты за собой сжигают только идиоты или параноики.
— Возможно, ты и права. Я подумаю. Ты взяла всё, что собиралась? Ни о чём больше не хочешь спросить? Тогда расстанемся. Но всё-таки… — Её лицо выразило сомнение. — Откуда ты можешь знать о гибели именно этих семи номеров? Если мы не встречались…
— Кто сказал, что не встречались? В Кейптауне, в девяносто девятом Лариса сказала Берестину о гибели Лихарева и девушек, трое из которых успели подружиться с Новиковым, Левашовым и Шульгиным. С Валентином все мы были знакомы очень хорошо… Лариса ещё сказала, что о смерти одной из «номеров» Андрей очень горевал. По не слишком понятным мне причинам. Теперь ты объяснила. Она же, ничего не имея в виду, просто по привычке хвастаться своей памятью и эрудицией, назвала и номера, и имена. Со слов скорее Левашёва чем Новикова. Вот тут я и подумала…
— В принципе — правильно подумала, — почти равнодушно ответила Дайяна. Сильвия сумела окончательно развеять её подозрения. — Только не забывай — с твоим уровнем из взрослых землян ничего близкого и к третьему классу подготовить не удастся. Да и мне — едва ли.
— Кажется, некоторые взрослые земляне и без предварительной стажировки от нас с тобой кое чего добились, — рассчитываясь за прошлые обиды, особенно за последнее пережитое по вине Дайяны унижение,[69] небрежно ответила Сильвия. — Как, на твой взгляд, из этих молодых людей выйдет что-нибудь приличное?
Дайяна лишь на секунду повернулась к Ляховым лицом.
Когда-то она при первой же встрече сумела определить потенциальные способности Новикова и Берестина, да и то сильно их недооценила.
— Кое-что — безусловно может. Иначе ты не стала бы ими заниматься. Действуй, ты в своём праве. Не забывай только, что и Шары, и блок-универсалы не под них настроены. Вреда может случиться намного больше, чем пользы…
— Ничего. Все лишние функции заблокировать в моих силах. В любом случае эти юноши с аппаратурой будут мне куда полезнее, чем без неё…
— Тогда — до свидания, — сказала Дайяна. — Рада буду встретить тебя в нерабочей обстановке.
— Лариса говорила, будто ты собираешься обосноваться в её Кисловодске.
— Подумываю об этом. Но сначала нужно окончательно понять, кто такие «дуггуры», и разобраться с ними. Иначе никакой спокойной жизни не получится. Ни у меня, ни у твоих друзей.
Сильвия со своими паладинами[70] ушла по третьему из возможных каналов связи то ли с далёкой, то ли составляющей с Землёй одно целое планетой. Нет, не одно, понятное дело, даже планетография у них была совершенно разная. А вот идея «гантели», двух шариков на одной ручке, бесконечной и одновременно нулевой протяжённости, многим казалась убедительной. Прежде всего — некроманту Удолину.
Снова они втроём оказались на кухне. Не той, конечно, положенной простому советскому интеллигенту, в окраинной «хрущёвке» — шестиметровой, в Черёмушках на юго-западе. В девятнадцатом веке эти самые «кухни», ставшие чуть ли не символом «интеллектуального сопротивления» полувеком позже, строились метров по двадцать, заведомо предполагая их прямое назначение. А трепаться и проклинать власть вполне можно было и в гостиных. Как, например, в квартире скромного инженера Телегина[71] собиралось по полсотни футуристов.
Каждый молод, молод, молод,В животе чертовский голод!Будем лопать пустоту!
Икра, водка, колбаса и прочее в разгар Мировой войны в разряд «пустоты» попадали без всяких внутренних сомнений. Через восемьдесят лет ситуация в России вернулась на круги своя. Действующую власть по-прежнему проклинали, пусть не за отсутствие в достаточном количестве колбасы по два двадцать, приличного пива и радиоглушилки,[72] теперь — чисто экзистенциально. За сам факт существования и за собственную неспособность дарованными свыше свободами разумно распорядиться.
