– От Площади Маркса до вокзала около трех километров.
– Вот только боюсь, нам на эту станцию не попасть, – ответила Полина.
– Почему? – удивился Вольтер. – Если там живут люди...
– Вы о них слышали? – перебила его девушка.
– Нет, – признался он. – Но ведь это не значит, что там никто не живет.
– Верно, – как-то нехорошо усмехнулась Полина. От этой усмешки у Сергея мороз пробежал по коже. – Но это и не значит, что те, кто там живут, – люди.
Над столом повисла гнетущая тишина. Наконец Полина снова заговорила:
– Ладно, что гадать... Добраться бы до Речного Вокзала. Может, там что и разузнаем. А попасть туда можно только по туннелю с Октябрьской: на поверхности такая радиация, что никакая защита не спасет.
– Туннель тоже заражен, – вставил Вольтер. – Но сталкеры как-то пробираются.
– На дрезинах, – объяснила Полина. – На Октябрьской есть перевозчики, которые возят сталкеров на Речной вокзал и обратно, с этого и живут.
– И сколько стоит такая поездка?
– Раньше стоила десять патронов с человека.
– Скажите пожалуйста, десять патронов! – покачал головой Вольтер. – Недешево...
– Отсюда есть выход прямо в туннель метро, который ведет на Октябрьскую. Но этот туннель контролируют бригады с Площади. Так что... – девушка развела руками, – я даже не знаю.
– Ничего, мы вооружены! Пробьемся! – хорохористо заявил Сергей.
Полина промолчала, будто и не слышала, а Вольтер робко спросил:
– Но ведь идти по поверхности, как я понимаю, еще опаснее?
– Верно.
Ученый вздохнул:
– Значит, пойдем через туннель.
Полина внимательно посмотрела на него и молча свернула карту: вопрос был решен.
Убрав карту к себе в рюкзак, девушка открыла другой ящик и принялась доставать оттуда пачки с патронами – Сергей только успевал считать. Выложив двести патронов, она разделила их пополам, половину сложила в рюкзак, а оставшиеся пачки передвинула по столу к нему:
– На дорогу.
Вольтеру она ничего не дала, видимо, патронов к дробовику среди ее запасов не было. Не оказалось нужных боеприпасов и для снайперской винтовки Валета, которую Полина вернула Сергею, а он не решился оставить ее в бункере. Вслед за патронами в рюкзак легли два запасных фильтра к противогазу и несколько банок консервов, потом Полина выдала обоим спутникам головные фонари и, подождав, когда те наденут их, объявила:
– Можем выдвигаться.
Вольтер вышел за дверь уверенной походкой, а Сергея вдруг охватило необъяснимое чувство тоски. Почему-то вдруг вспомнилась родная станция и то, как он уходил оттуда вместе с Полиной за станционным журналом Маршальской. Он так и не понял, что вызвало эти воспоминания: горечь недавней потери всех друзей и своего отца или страх перед неизвестностью. Полина, видимо, почувствовала то же самое. Она вдруг погрустнела, обвела печальным взглядом свое убежище, словно навсегда прощалась с ним, и только после этого переступила порог.
Дверь захлопнулась, дважды щелкнул дверной замок, и они снова зашагали в темноту, навстречу неизвестности.
* * *
Кабельный коллектор, как назвал его Вольтер, оказался сухим и очень удобным для передвижения туннелем. Бетонный пол под ногами был ровным и гладким, и не нужно было постоянно менять шаг, перепрыгивая со шпалы на шпалу. Свет фонаря освещал его по всей ширине от стены до стены и от пола до потолка, поэтому можно было не опасаться, что из темноты внезапно выпрыгнет притаившийся там враг. Да здесь ему и спрятаться было негде – туннель не имел ответвлений, ниш, промоин или уходящих в глубину темных колодцев, только с правой стороны тянулись подвешенные на торчащих из стены крюках толстые кабели.
– Какой чистый туннель, – заметил Сергей. – Ни мутантов, ни прочей дряни. Так бы шел и шел. Не то что перегон между Маршальской и Сибирской.
– А вы были в этом перегоне? – встрепенулся Вольтер.
Сергей тяжело вздохнул:
– Пришлось.
– Ну и как? – не отставал Вольтер.
Сергей уже жалел, что начал это разговор. Не рассказывать же ученому, что он собственными руками едва не проломил Полине череп, а перед этим пытался оторвать себе нос?
– Чуть не сдохли! – отрезал он. – Какая-то муть в голову лезла: звуки, видения разные. Чудом выбрались. Наверное, потому, что вдвоем были, а поодиночке наверняка бы пропали.
– Это водоросли.
Сергею показалось, что он ослышался.
– Какие еще водоросли?
– Микроскопические водоросли, которые расплодились сначала в дренажных колодцах, а затем и в лужах на дне туннеля, – ответил Вольтер. – Они выделяют легкоиспаряющийся токсин, который влияет на психику, вызывая различные галлюцинации. Похожее происходит, если вдохнуть испарения грибов-светофоров.
– Постойте, но от грибов защищают противогазы. А в перегоне между Маршальской и Сибирской они бесполезны!
– Дело в том, что выделяемый водорослями токсин впитывается прямо через кожу...
Неужели все дело в элементарном отравлении, и если бы они с Полиной приняли необходимые меры защиты, то ничего бы и не случилось?
– Слушайте! – внезапно вспомнил Сергей. – Почему же тогда этот яд действует только на одиноких путников, а большие караваны проходят этот перегон совершенно спокойно?
– Этого я пока еще объяснить не смог. – Вольтер виновато развел руками, и Сергей понял, что его теория об обитающих в лужах микроскопических водорослях, выделяющих в воздух какой-то яд, – еще одна из легенд метро, только, в отличие от других, облеченная в научную форму. Он хотел сказать об этом Вольтеру, но не успел – шагавшая впереди Полина объявила:
– Пришли. Сейчас тихо.
Она подошла к перегораживающему туннель ржавому железному листу, который подпирали изнутри деревянные рейки и куски арматуры, разобрала их и, отогнув край листа, выглянула наружу. В щель ударил уже знакомый Сергею холодный голубоватый свет грибов-светофоров.
– Кажется, никого, – сообщила Полина и, натянув на голову противогаз, подала знак следовать за собой.
Друг за другом они протиснулись через щель, после чего девушка снова задвинула лист на место, а щель заложила камнями. Пока она это делала, Сергей успел как следует осмотреться. Они снова оказались в туннеле метро: под ногами пролегали железнодорожные пути, а вокруг повсюду росли светящиеся грибы. Вспомнив о зубатых, которые любили лакомиться светофорами, Сергей сдернул с плеча автомат. Вольтер по его примеру сделал то же самое; в его дробовике не осталось ни одного патрона, но ученый, по-видимому, об этом забыл.
– Разряжен, – напомнил Касарин, указав на дробовик.
– Знаю, – кивнул Вольтер. – Но так мне спокойнее.
Странный тип! Сергей вынул из кобуры свой револьвер и протянул ему:
– Держите. Этот заряжен.
Ученый схватил оружие и благодарно закивал головой.
К ним присоединилась Полина. Она взглянула на автомат, потом на револьвер в руках Вольтера, но ничего не сказала, только махнула им рукой и быстро зашагала вперед по шпалам.
Светящихся грибов здесь оказалось гораздо больше, чем в предыдущем перегоне. Путники прошли уже метров двести, а грибные заросли все не кончались. Светящиеся шляпки освещали своды туннеля не хуже электрических ламп. Оставалось только надеяться, что эта грибная поросль тянется до самой Октябрьской. Сергей даже удивился, почему никто не догадался высадить светофоры в других перегонах. А как было бы здорово шагать по такому ярко освещенному туннелю, не расходуя драгоценные батареи электрических фонарей! Правда, светофоры могли привлечь зубатых, но эти твари и безо всякой приманки могли появиться где и когда угодно...
Его размышления прервал протяжный хрип.
Сергей сейчас же обернулся и успел увидеть, как Вольтер, схватившись за горло, валится вперед. Серега рванулся к нему на помощь, но не успел подхватить. Вольтер упал ничком и неподвижно растянулся на шпалах. Полина тоже заметила это и бросилась назад. К распластавшемуся на путях телу они подбежали практически одновременно. Сергей рывком перевернул Вольтера на спину, Полина проверила пульс у него на шее, оттянула резиновую маску и выругалась:
– Черт! Фильтр!
– Что? – переспросил Сергей.
К счастью, Полина соображала за двоих.
– Фильтр откручивай! – прикрикнула она и, пока он возился с забившейся резьбой, судорожно пытаясь отвинтить от противогаза Вольтера старый фильтр, достала из рюкзака другой.
Снятый фильтр она бесцеремонно выбросила и сейчас же прикрутила вместо него новый, но это ничего не изменило – ученый так и не пришел в себя. Полина снова выругалась и приказала:
– Хватай его и побежали! Здесь уже недалеко!
Они подхватили Вольтера под руки и потащили волоком. Несмотря на свою худобу и невысокий рост, ученый оказался довольно тяжел, да еще его свесившийся на бок дробовик постоянно колотил Сергея по коленям. А тут еще как назло закончились заросли светофоров, и путники снова оказались почти в полной темноте. Почти, потому что Полина каким-то образом ухитрилась зажечь свой налобный фонарь. Сергей тоже попытался это сделать, но стоило отнять одну руку, как он едва не выронил безвольно обвисшее тело ученого. Пришлось плюнуть на фонарь и бежать так. Неизвестно, сколько бы он еще выдержал, если бы не увидел в глубине туннеля свет горящего костра. Станция! Они действительно были уже рядом.
