— На Озерную, — там располагалось его частное убежище. — И можно не торопиться. — Откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза. Открыл их только через двадцать минут, чтобы снова взглянуть на часы.
Именно в этот миг должна сработать бомба, которую Виру по его приказу закрепил под машиной Шершня.
Прости, друг. Чем меньше людей знает о местонахождении генератора, тем лучше. Мы оба так решили. А с пятью ключами в твоих руках была сосредоточена слишком большая власть. Это нарушает принцип коллективной диктатуры. Если бы ты обнадежил меня насчет защиты, я бы, возможно, передумал, а так… ты исчерпал свой потенциал.
Прости.
Все — ради блага отечества.
2. Серпентарий
Департамент Общественного Здоровья и контрразведка.
Это же сколько времени прошло? — мысленно прикинул Волдырь. Год, не меньше. Всего год — а событий уложилось, как в десятилетие. Или только так кажется?
Он был бодр, полон сил и готовности действовать. Несмотря на возраст и то, что в последние месяцы лучевые удары переносились уж как-то особенно болезненно. Несмотря на то что враги его считают — он проиграл, отодвинут в сторону и вышел из фавора властей. И то верно — ему не только не удалось свалить Странника, проклятый хрящеухий возвысился так и столько под себя подгреб, что даже те, кто состоял в рядах Неизвестных Отцов с самого переворота, могли лишь таращиться от изумления. А ведь это был выскочка, сопляк, неизвестно кто! Даже пандеец он не настоящий.
Впрочем, говорил Барон, нам не важно, кем был человек раньше, мы судим по делам его. А дела Странника говорят сами за себя.
Возможно, намекал — устарел ты, Волдырь, и методы твои устарели. Пора тебе, дружище, на свалку.
Ну, пусть говорят и думают как хотят. Так даже полезней. Противник должен считать тебя слабее, чем есть, и утратить бдительность. А противниками являются они все. Утратил фавор, ха! Не было его никогда, этого фавора. Они с самого начала не считали его своим, аристократы хреновы. Кто он был для них — простолюдин, пехтура, серая кость… пусть даже его родословная была длиннее, чем у Графа и Барона, не говоря уж о Канцлере. Но она была пандейская. Это не считается. Говорят, что отменили все имперские привилегии, но это на словах, а не на деле. Броня и секира нации! Тупое орудие, скажите прямо. Но орудие, служившее верно. Тем оскорбительней, когда тебя обошел еще худший выскочка, чем ты сам.
Ничего, за этот год он понял, что есть более важная цель, чем ведомственные разборки со Странником. Будь он таков, каким его считают Барон и Канцлер, он бы на этих разборках сосредоточился и попытался бы Странника ликвидировать и, возможно, свернул бы себе шею, потому что ушастый стал исключительно опасен. Кое-кто вот попытался его убрать, рассуждая, как Волдырь в прежние времена — мол, научник, пробирка немытая, что он может? Пытались — и где они все теперь? Странник ликвидировал их сам, причем лично и собственноручно, не то что Ловкач. Ловкач, кстати, к их числу не принадлежал, сидел себе тихо и не высовывался, что и позволило ему сохранить пока не только жизнь, но и нынешний пост главы полицейского департамента.
А Волдырь действовал в совершенно ином направлении, о чем никто — ни Умник со своим умом, ни прочие — не ведал. И когда он добьется своего, тогда можно будет по ходу и Странника убрать. А Ловкача и без меня уберут, найдется кому это сделать в наших дружных рядах.
Сегодня глава ДОЗа выехал вместе с Петшу, хотя тот вроде бы не числился в штате. На то были причины — предстояла прослушка заведения, которое Петшу курировал. В принципе можно было бы выслушать записи — они поставлялись исправно, но Волдырь решил проинспектировать работу на месте.
Заведение именовалось «Оздоровительные курсы по восстановлению душевного покоя» и гарантировало посетителям лечебные процедуры, массаж и релаксирующую музыку. На самом деле это был элитный бордель, куда пускали строго по пропускам. Владелица заведения мадам Барбу снабжала ДОЗ как сведениями, так и профессиональными услугами.
Услугами Волдырь лично не пользовался (как уже говорилось, профессионалками брезговал), но мальчикам не запрещал. Информация — другое дело.
— Поощрить бы дамочку надо, — сказал Петшу, когда они выезжали. — Может, стоит ей из активов премию выписать?
— Это с какой стати?
— Ну так… старается мадам, работает…
— Каждый сознательный гражданин обязан оказывать содействие нашему Департаменту безвозмездно. А она получает гарантии безопасности для своего заведения, что дороже всяких денег. К тому же, если бы не покровительство ДОЗа, пусть неофициальное, разве бы сумела Барбу приподняться, с ее-то прошлым? «Тюремным пташкам» больше ничего не остается, как работать на тех, кто сильнее их, и пусть радуются тому, что им это дозволено.
С «Душевного покоя», собственно, данная стадия в жизни Волдыря и началась. Или все-таки с Ловкача? Тогда, после истории с островными шпионами, глава ДОЗа был очень зол, просто в бешенстве, однако сумел это скрыть. И тогда он хотел прежде всего поквитаться со Странником — до того, как тот сумел набрать слишком много силы и власти.
У него были все основания считать, что Ловкач, смещенный с поста главы контрразведки, питает к Страннику не менее теплые чувства. Скорее даже более. Поэтому, несмотря на давнюю вражду, он решил пойти на контакт с Ловкачом. Не потому что собирался с ним объединиться, упаси нас Мировой Свет. Альянс, даже временный, с подобной личностью ему претил. Но Ловкач знал Странника лучше, чем кто-либо. Определенно, он должен был знать и его слабости. Ему же хуже, если он не сумел знанием этим воспользоваться. А вот прощупать Ловкача на предмет того, в чем уязвим Странник, еще как стоило.
О пристрастиях самого Ловкача, по крайней мере в том, что касалось развлечений, Волдырь был осведомлен. Потому и пригласил коллегу культурно отдохнуть, оздоровиться, так сказать. Ловкач, возможно, знал, что «Душевный покой» крышуется ДОЗом, но он также знал о безупречной репутации заведения — никакого шума и стрельбы, девочки свежи и здоровы, массаж и прочие процедуры действительно в наличии. Он принял приглашение.
Их встретила сама владелица — особа с кукольными локонами, большими круглыми глазами и ротиком-подковкой. Ротик обозначал на лице два выражения — восторженное (подковка повернута углами вверх), обращенное к вышестоящим, и презрительное (подковка углами вниз) — ко всем прочим. Сейчас подковка была, разумеется, повернута углами вверх.
Понизив голос в знак особой доверительности, бордель-маман перечислила посетителям услуги, предоставляемые тем, кто хотел полного релакса — как физического, так и умственного. При этом она напирала на то, что все здесь не только самого лучшего качества, но и делается по последнему слову науки — и оздоровительные процедуры, и угощение, и коктейли, и техники по отвлечению от угнетающих проблем и достижению покоя. Волдырь терпеть не мог слушать подобные речи, когда столько умных словес наворачивали вокруг самого простого, обозначавшего всего лишь отдельный кабинет с девками, но ради пользы дела решил потерпеть. А польза таки имела место — после оздоровительных процедур и пресловутых коктейлей Ловкач размяк.
Девицы, предоставленные заведением, были привезены откуда-то с юга, человеческого языка не понимали, но ремесло свое знали. Хвала богам, элитность заведения не дошла до таких высот, чтоб усталых посетителей развлекали еще и беседою. Девки помалкивали и только подливали горячительного из расписных кувшинчиков. Волдырь предпочел бы выпить водки, а не смешивать выпивку, как проклятый декадент времен старого режима. Ловкач же перепробовал все, что в этих кувшинчиках имелось, и его повело. Массаракш, бывшего начальника контрразведки даже не пришлось выводить на нужный путь, он сам принялся жаловаться на проклятого понаехавшего лжепандейца, устроившего такую гнусную подлость. Волдырь поддерживал беседу и внимательно слушал. Посторонних ушей он не опасался. Даже если девки не столь невежественны по части языка, как хотят показать, они все равно не понимают, о чем и о ком речь. А если и понимают, кураторы из ДОЗа позаботятся, чтоб лишнего слова за пределы здания не вышло.
— …такая сволочь! Просто кровопивец, ты только посмотри на него, ведь на роже написано — надоело ему крыс потрошить, теперь ему людей подавай.
— Что ж ты такому гаду помогал, если по роже все читал? — Вопрос можно было считать риторическим, альянсы в среде элиты дело обычное, даже и между худшими врагами. Но Ловкач ответил:
— А потому, что, пока говоришь с этим гадом, веришь ему, вот хоть ты тресни. Умеет он как-то так сделать…
— Гипноз, что ли? — С тех пор, как было изобретено излучение, надобность в каком бы то ни было гипнозе отпала, но кто же этих высоколобых знает.
