И еще эта уродина Нолу (Волдырь еще не видел ее фотографий, но из разговора ясно было, что уродина). Тоже из породы «тюремных пташек», к гадалке не ходи. И на кого-то работает. На кого — установить не трудно, и либо Петшу, либо Кава в ближайшее время это сделают.
Конечно, не стоит зацикливаться на этом направлении поисков и сворачивать все остальные. Но если и Странник, и Султан копают в одном направлении, это вряд ли совпадение. А если моя догадка верна, а я на сто процентов уверен, что она верна, — то и Умник тоже. Они чуют добычу и рвутся вырвать ее у конкурента.
Однако я первым понял, что это охота. А значит, приз будет за мной.
Фанк встречался с Тапой на одной из конспиративных городских квартир, принадлежащих контрразведке. Хотя он оставался порученцем Странника после того, как тот официально принял руководство этим ведомством, бывать в штаб-квартире Фанк не любил. В свое время именно контрразведка замела его по дежурному обвинению в шпионаже. Можно сказать, повезло. Потому что если бы вскрылись его реальные связи с подпольем, ссылкой на перевоспитание Фанк бы не отделался. А так — выродок и выродок, то ли шпион, то ли нет, в любом случае место ему на каторге. Там его Странник и нашел, каким образом — кто знает, потому что тех, с кем Фанк работал непосредственно, в живых уж не осталось. Может, и к лучшему, что не осталось, — нравы в подполье были далеко не вегетарианские, погибнуть от рук своих же шанс был не меньший, чем от пуль безопасников или полицейских.
Но хоть Фанк и признавал, что ему в жизни повезло, приятных воспоминаний о допросах в контрразведке у него не сохранилось. Плюс к тому же срабатывала утробная ненависть выродка к правоохранительным органам. Пусть он и сам теперь трудился на эти органы. В каком-то смысле.
Странным образом эта ненависть не распространялась на Куру с Петушком. Может, потому что они были слишком молоды и пришли в контрразведку уже после ареста Фанка. Не то чтобы они дружили — Фанк ни с кем не дружил, но они были в одной команде. Конечно, и Тапе, и напарнику его было известно меньше, чем Фанку, и неудивительно, Фанк был самым информированным человеком в окружении Странника, за что его и ценили.
Потому Тапа-Петушок в отсутствие шефа отчитывался перед его помощником. Но это происходило как бы неофициально, поскольку формально Фанк числился сотрудником ДСИ, а не контрразведки.
Кто считает, будто контрразведка арендует для своих целей роскошные апартаменты или особняки, где врагов, дабы выведать их секреты, соблазняют сексапильные красотки, тот просто обчитался романов в мягких обложках. В жизни, конечно, всякое бывает, и за конторой числились самые разные помещения, включая и особняки, но квартира, куда явился с отчетом Тапа, была самой стандартной, в блочном доме, выстроенном в первое послевоенное десятилетие. И обстановка обычная — тахта, полки с журналами и помянутыми дешевыми романами, телевизор на тумбочке. Однако компетентные люди знали, что квартирка напичкана самой разнообразной техникой, предназначенной как для записи, так и для слежения за несколькими районами Столицы, а в телевизор встроена электронно-вычислительная машина новейшего образца, не чета довоенным. Это нужно было, чтобы как можно быстрей систематизировать информацию. Все-таки очень удачно сложилось, что Странник возглавляет два ведомства. Достижения одного идут на пользу другого. Естественно, вся эта электроника прибыла сюда непосредственно из лабораторий ДСИ. Впрочем, тот же Странник говаривал, что никакая электроника человеческих мозгов заменить не может — пока по крайней мере.
Пока что это техническое великолепие бездействовало, а оба агента сидели на кухне, где два человека едва могли развернуться, даже если они не были столь корпулентны, как Фанк (ну, неправильный обмен веществ, осложнение после каторги, чего вы хотите). Порученец поставил чайник — чай здесь имелся хороший, не та дрянь, что в магазинах продают, а тащить чашки в комнату было лень. В принципе в холодильнике имелось кое-что покрепче чая, но прежде дела Фанк ни себе, ни собеседнику не позволил бы.
— Фанк, а шеф скоро вернется? — спросил Петушок.
— Думаю, дней через десять-пятнадцать.
Никаких точных дат Странник не называл, и Фанк мог строить прогнозы, только опираясь на предшествующий опыт. Средний срок отлучек Странника — два месяца. Кого другого за такой срок давно бы сожрали и косточек бы не оставили, но Странник не таков.
— Жалко, нужен он сейчас…
— Всем нужен, — проворчал Фанк. Он надеялся, что Тапа не такой дурак, чтоб допытываться, где сейчас шеф. Тем более что Фанку это не было известно. В принципе Странник — не зря он получил свое прозвище — мог находиться где угодно. В горах, среди дикарей, в джунглях, даже за границей. Только не в Островной Империи — за минувший год Фанк убедился, что покуда наладить постоянный канал связи с островами не удавалось, все, чем приходилось довольствоваться, — радио- и сетевой перехват.
Тапа дураком не был и, вздохнув, выложил на стол конверт с микрофильмами. Разумеется, ограничения, введенные ДОЗом на копировальную технику, Странник игнорировал.
— Тут извлечение по делам подполья. Странник велел, если там кое-что обнаружится, докладывать ему, а если его нет, то тебе. А там сейчас шухер еще тот, после взрыва башни-то…
Фанк не удивился, что Тапа занимался делами подполья, что вроде бы не имело прямого отношения к сфере его профессиональной деятельности. При Страннике эта сфера значительно расширилась. Тем более что некоторые террористические группировки и впрямь финансировались хонтийцами. Пандейцы — те тоже и рады бы профинансировать, но согласно оперативным данным, сами стеснены в средствах. Разве что размещать тренировочные лагеря на своей территории позволяют.
— Разве это не провокация Умника?
— Ну, в общем, не без этого… у него осведомителей полно, только и у нас есть, и говорят, что по большей части сработали они там сами…
Фанк нахмурился. Он не верил, что так называемую башню противобаллистической защиты группа выродков может взорвать, если оттуда не убрать предварительно охрану. Да еще во время «сеанса», когда любой выродок катается по земле от боли. Нормал, разумеется, такое сделать может — в приступе экстатического восторга еще и не такое творили, но с какой стати нормал будет помогать выродкам?
Правильно. Только в том случае, если он специально заслан в группу. Да только эти террористы давно бы такого засланного нормала порвали на хонтийский флаг.
— Я к тому, что, по оперативным данным, вроде кто-то собирается отбить арестантов по делу о башне ПБЗ. Вот и надо решить, предпринимать нам что-то или нет.
— Ну, точно провокация. И лучше нам в это не соваться. Хотя я, конечно, посмотрю и сообщу. — К подполью Фанк не питал никакого уважения — сам был когда-то подпольщиком. Так случилось, что ему приходилось наблюдать и элиту государства — и оказалось, что они с подпольем зеркально отражают друг друга. Та же грызня, те же глупость и фанатизм. Однако отслеживать происходящее среди нелегальных группировок все же было необходимо, да и Странник этого требовал. А вдобавок к идейным борцам у нас есть еще и преступные кланы, и у каждого имеется высокий покровитель — или хотя бы подрощенный, и действуют они порой в том же направлении.
— И еще военные что-то начали шевелиться, — поделился Тапа. — Там Кура кое-что нарыл по генералу Шекагу. По-моему, оно уже вполне тянет на государственную измену.
— Шекагу? Это который с радикальным крылом Союза промышленников любовь крутит? Есть такое дело… но трогать его пока нельзя, их Граф крышует. Нет, Тапа, не это нас сейчас волновать должно. Волдырь уж как-то слишком резво зашевелился. Я говорил уже об этом Страннику… но вот нет его, вот в чем проблема.
Он размышлял об этом, пока они пили чай, а потом, так и быть, — хватанули по стопке. Волдырь был, по мнению Фанка, среди правящей элиты фигурой самой мерзкой — хотя там вообще благородных рыцарей в сияющих доспехах не водится. Многие считали его злобным идиотом, уголовником, дорвавшимся до власти. Фанку было известно, что шеф ДОЗа — отнюдь не идиот, хотя во всем остальном мнение многих, как ни странно, было право. И тем опаснее, что Волдырь, судя по поступающим данным, был в поиске того же, что и Странник, — Центра излучения.
Ох, этот Центр… эта цель… именно ради нее Фанк крутился как заведенный, копался в грязи и не боялся испачкаться кровью, терпел все тяготы и унижения. Конечно, он знал, что заполучить контроль над Центром спят и видят многие как в правительстве, так и в подполье. Но удержать этот контроль способен только Странник — поэтому Фанк и служил ему. Шеф не делился с ним соображениями, что он будет делать, когда этот контроль получит, но ясно же, что человек, наделенный таким интеллектом и такой решительностью, как Странник, сумеет распорядиться им гораздо разумнее, чем он используется сейчас. Сохранить стабильность, но избавить лучшую часть населения — то есть выродков — от ежедневных мучений. Вместо массовых ударов, используя, например, направленные излучатели, разработка которых только ведется. Правители, конечно, намереваются использовать эти излучатели как наиболее эффективное оружие подавления, что ж, на себе и узнают… так вот, насколько эффективно и рационально употребит излучение Странник, настолько же это станет воплощенным кошмаром, если до Центра доберется Волдырь. А он предпринимает для этого все усилия.
