— Гипноз, что ли? — С тех пор, как было изобретено излучение, надобность в каком бы то ни было гипнозе отпала, но кто же этих высоколобых знает.
Ловкач отмахнулся, чуть было не задев по уху девицу с кувшинчиком.
— Какой гипноз, спятил, что ли? Уж нас ли, лучевыми ударами битых-перебитых, гипнозом пронять… И неужто бы сам Папа на гипноз повелся? Кто угодно, но не он. Все гораздо хуже, Волдырина. Дар ему даден людей убеждать. Вот несет он бред какой-нибудь, и сам знаешь, что это бред, а слушаешь его и думаешь — ну точно, ну ведь так и есть, и как это я сам не догадался. Или нет же, сам я и догадался, а он просто моими словами говорит. И делаешь все, как он сказал, а когда опамятуешься, как я теперь, уж поздно. Ловец душ, как в Книге Пророков речено…
— Ну уж это ты хватил.
— Ничего не хватил! Дураков среди нас нет, не выживают у нас дураки. А только Странник хитрее всех оказался. Бес он, говорю тебе, бес самый настоящий. Свойство такое у беса — все ему верят, а сам он не верит никому. И откуда он такой взялся? Из Пандеи беженец, говорят? Да ни хрена подобного. Вылез из бездн подгорных или где у нас там бесы обитают и время от времени там и прячется, чтоб силой напитаться. Я ведь пытался выследить его, когда он из города уезжает, — не смог, вот как в воздухе растворялся, сволочь…
Волдырь, хоть и не поверил ни одному слову Ловкача, все же взял услышанное на заметку. А тот продолжал:
— Небось думаешь, у нас на границе дыры еще те, а ушастый потому так ловко шпионов ловит, что сведения получает от тех, кто шпионов засылал. И сам он шпион — или островной, или еще какой… в такое, конечно, поверить легче, чем в беса во плоти. И я, конечно, руководству про нечистую силу ничего не говорил, а вот шпионом он засланным может оказаться — это да, это пытался довести до сведения. Так мне в лицо посмеялись — стало быть, ты сам шпиона выпестовал и в люди вывел, хорош наследник Филина! Растратил ты свое наследство, возвращай ключ, тебе доверенный, и радуйся, что за былые заслуги тебя в расход не пустили, а в другой Департамент перевели…
— Какой ключ? — спросил Волдырь почти машинально. Он бы и спрашивать не стал, но как-то мелочно это было для Канцлера или Графа — требовать назад ключ от ведомственного кабинета, а вопрос о смещении Ловкача мог решаться только на их уровне.
— Какой-какой… один из пяти который… он у Странника теперь… а у тебя что же, нету?
Волдырь не успел ответить ничего, когда Ловкач уставился ему в лицо выпученными глазами. Потом сделал знак девицам — пошли, мол, вон отсюда, — и они поняли без перевода, и зашелся от пьяного хохота.
— Надо же… а я-то всегда думал, что ты один из пяти… как же иначе… Броня и секира… глаза и уши… с самого начала среди избранных… а ты и допущен-то не был… видать, происхождение подкачало. — Отсмеявшись, он глотнул даже не из бокала, а из кувшина, и снова поднял взгляд на собеседника. В глазах его больше не было ни пьяных слез, ни пьяного веселья. Мутны они были и мрачны, это верно. — По-хорошему, я бы шлепнуть тебя теперь должен, поскольку ты получил сведения, которые тебе доступны быть не должны. Ну да ладно, я и сам теперь от этих сведений отставлен. А то, что Странник меня прикончить не озаботился, побрезговал, — это его недосмотр, может, на этом недосмотре он и проколется. А только что за ключ, ты меня не спрашивай, все равно не скажу. И где оно… вот это самое… не скажу… потому что сам не знаю!
Откинулся мордой в подушки и захрапел — причем непритворно. Можно было бы поганцу одним движением шею сломать — но Волдырь не стал этого делать. И не потому, что в кабинете камеры понаставлены. В конце концов, записи с этих камер Волдырю же и приносят. А только что ж получается — Странник побрезговал Ловкача убирать, грязную работу другим оставил, а он, Волдырь, обязан эту грязную работу выполнять?
Все-таки не зря он притащил Ловкача в этот притон. Выжал-таки из ушлепка кое-что полезное. Нет, он, конечно, хотел узнать кое-что другое. За что Странника можно зацепить — бабы, наркота, малолетки, — да не бывает людей без слабостей! Взяток ушастый скорее всего не берет, зачем ему взятки при таком-то финансировании. Вот хорошо бы, семья у него была — через родственников человека очень хорошо можно прижать.
Ничего такого Ловкач шефу ДОЗа не поведал. А разговоры про беса во плоти и регулярные командировки в преисподнюю смело можно было списать на пьяный бред и трезвую обиду. Конечно, это упоминание о регулярных отлучках Странника следовало принять во внимание. Возможно, тот ездит навещать гипотетическую семью, возможно, стоит копнуть в этом направлении (копнуть в бездну, ха), но…
Но, сдается, Ловкач сказал нечто более полезное. И важное.
Будь Волдырь помоложе, он, наверное, бесился бы от злости, что развел его Канцлер, как последнего щенка, рвал бы на себе волосы (если б у него были волосы), что даже такой погани, как Ловкач, здесь доверяли больше, потому что тот — имперец по крови. А уж тем паче Страннику — хотя тот вроде бы выходец из колонии. А то бы и мстить кинулся. И нарвался бы на охрану Канцлера или Графа. И что скрывать — была обида, была, и желание поквитаться за нее было. Как бы Волдырь ни приучал себя к мысли, что никогда не станет для этих избранных по-настоящему своим. Но сейчас у него было достаточно опыта, чтобы не срываться с места немедленно, а поначалу пораскинуть мозгами над полученными сведениями.
Вообще-то это упоминание про пять ключей можно было расценить примерно так же, как версию о том, что Странник есть нечистая сила во плоти. (А ведь поневоле мысль напрашивается. Недаром он Волдырю сразу напомнил летучего кровопивца из хонтийских преданий.) Детская сказочка какая-то. Пять тайных ключей, пять тайных дверей, пять тайных комнат, в четырех — ловушки, а в одной — сокровище. Если бы не упоминание о том, что их пять… и о том, что Ловкача назвали наследником Филина.
Совещание в малом составе собиралось числом пять человек. Как сейчас перед глазами встали эти пять золоченых кресел… в одном из таких сиживал он сам. Но не всегда. Всегда были Канцлер, Барон и Граф, добавления к триумвирату менялись. Кого еще они могли облечь доверием? Поначалу — кого-то из участников переворота, а потом — того, кто занял его должность. Филин входил в число изначальных заговорщиков и был с ними в довольно дружеских отношениях. Но он покончил с собой, очень несвоевременно — или, наоборот, своевременно, — Волдырю так и не удалось выяснить, причастен ли он к гибели Шершня. Но, видимо, по традиции, один из ключей передавался тому, кто в настоящее время являлся главой контрразведки. Поэтому сейчас пятый ключ у Странника. А вот кто четвертый? Умник? Дергунчик? Султан? Остальных можно исключить, не того масштаба фигуры. Султан, правда, нарисовался уже после переворота, когда отменили систему жетонов и ввели в обращение новые денежные знаки. И был он не наследником Ногтя, а просто потеснил его с первых ролей… но все равно не стоит сбрасывать его со счетов.
Дергунчик… Теперь он не просто командующий Легионом, но глава военного департамента. Но после стольких лет относительной стабильности, когда военные действия ограничиваются стычками на границах с островитянами и мутантами, военное ведомство у нас, хоть и в видимом почете, по сути дела — в загоне. И держится Дергунчик среди Неизвестных Отцов благодаря давним заслугам, да еще потому что воевать всерьез у нас никто не намеревается. А на пост главы Департамента его, самое забавное, Странник продвинул. Видать, и с этой стороны себя обезопасить хочет.
Умник? Эта кандидатура кажется очевидной… и как раз потому стоит помедлить с решением. Умных никто не любит… особенно другие умники.
Короче, стоит установить наблюдение за этими тремя. В целях укреплениях безопасности нации. Разберемся, когда это мы не разбирались.
Важнее другое. Да, пять ключей, по всей вероятности, реальны и дают дополнительный бонус к власти. Но, массаракш, не могут они быть простыми символами. Не в нашей стране. Они дают к чему-то доступ… но к чему?
Разговорить Ловкача, хоть тот и поклялся, что ничего больше не скажет… ничего, у нас есть методы… он, конечно, глава Департамента, но если сообщить высшему руководству, что высший полицейский чин метет языком о чем не следует, выдадут тебе этого полицейского чина… вместе с пулей в лоб — за то, что узнал о том, чего не следует… Уж если тебя двадцать лет держали в стороне от этой тайны, Канцлер не простит тебя за то, что ты до нее докопался.
Итак, будем рассуждать сами. Первая мысль, которая приходит, — речь идет об управлении сверхоружием. Таком супермощном, что доверять его одному человеку не решились. Установили коллективную ответственность. О, Канцлер у нас любит такое придумывать, «анонимная коллективная диктатура», как же!
Только нету у нас новейшего и сверхмощного сверхоружия. Не изобрели за двадцать лет ничего такого, что превосходило бы довоенные образцы. Я бы знал, если б было иначе.
