не надейтесь. Главное — найти камень и уйти до того, как поднимется буча.
— Какая буча? — не понял я. Гарм загадочно усмехнулся.
— Помнишь тех двоих рыбаков? Оказывается, проблема с клёвом длится уже вторую неделю. С рыбой какая-то хрень неладная. И рабочие недовольны, ведь, по сути, их вины нет, а начальство их гоняет в хвост и гриву. Ну я с вечера и подбил нескольких на забастовку. Заплатил немного одному, шепнул пару слов на ухо другому. К назначенному времени поднимется хай. И никто не поймёт, что мы там были. А когда обнаружат пропажу — будет поздно.
Бригадир замолчал, позволив всем изучить начерченный на столешнице план порта со стрелочками захода-отхода.
— Охрана снизу наверняка услышит шум, — задумиво пробормотал Рамир. Гарм кивнул.
— Скорее всего. Поэтому всё нужно сделать быстро. У Кассиуса есть магия, с её помощью он запросто разделается с охранниками.
Я невольно поморщился. Магия. Как-то не хотелось бы ею пользоваться в такой ситуации. В пылу боя не получится сдержать себя — и кто-нибудь точно умрёт. На мне и так уже много крови.
Неожиданно скрипнула дверь в мастерскую. Обернувшись, я увидел Малька. Пацан выглядел деловитым, шустро подбежал к Гарму, что-то зашептал на ухо. Лицо командира стремительно помрачнело. Кивнув мальчишке, он обвёл нас тяжёлым взглядом.
— Меня потребовал к себе управляющий клана. Буду, возможно, нескоро, так что придётся вам начать без меня.
Мы с Рамиром переглянулись. В глазах кудрявого бойца я углядел тревогу: идти на такое опасное задание без командира — не слишком надёжно. Мы ведь, в сущности, сами недалеко ушли от детей. У кого-то чуть больше опыта, у кого-то меньше — неважно. Ответственность высока.
— Кларисса — ты за командира, — обронил Гарм. — Действуйте по плану. Парни — во всём слушайте Клар. Не подведите.
Тяжёлым шагом он направился к двери. Я покосился на спокойного Пайка. Интересно, почему мы не можем взять его? Чем-то провинился?
— У меня своё задание, — пояснил лысый боец, заметив мой взгляд. — Рад бы помочь, но не могу. Возьмите Несс.
Кларисса скользнула по подруге внимательным взглядом.
— Я не слишком хороший боец, — слегка виновато улыбнулась та. — Без меня вы справитесь лучше.
— Тогда решено, — Клар хлопнула рукой по столу. — Собираемся!
Время только перевалило за полдень, но в подготовке, как известно, важна каждая минута. В неприметном закутке рядом с кухней обнаружилась дверца, ведущая в арсенал. Едва шагнув за порог, я невольно присвистнул: выбор тут был богаче, чем в памятной каморке в тюрьме.
Несколько дубинок, пара тесаков, обилие ножей разной величины, ящик врзывных сфер, штук пять пистолей и одно ружьё, на которое я поглядел с вожделением, но тотчас отринул мысль взять с собой — зачем? Оружие не для тесных комнат и портовых улочек. Только помешает.
Зато я прихватил охотничий нож — не такой солидный, как у командира, но тоже внушительный, — подвесил изнутри куртки вместо своего. Сунул за пояс пистоль.
Рамир взял несколько сфер, бережно сложил в кожаную поясную сумку, изнутри подбитую мехом. С такой защитой наполненные странной магией шары вряд ли случайно взорвутся от удара.
Кларисса подвесила на пояс металлический крюк на верёвке. На мой вопросительный взгляд пояснила, что может пригодиться, если вдруг будем убегать от погони. Из слов девчонки я понял — ей не впервой пользоваться этим инструментом, и успокоился.
Вооружившись, мы сели в гостиной и застыли задумчивыми истуканами: времени-то ещё было полно. Пара часов точно. Если Гарм не вернётся — нас волнение добьёт раньше, чем наступит пора выходить на дело. Рамир сидел бледный, с трясущимися пальцами. Кларисса выглядела взмокшей, недовольной, закусила губу, уставившись в одну точку. Я чувствовал себя немного получше, но тоже ощущал мандраж.
В таком состоянии нас и нашла Несс. Едва зайдя в зал, девчонка прыснула от смеха, а затем положила на столик несколько тёмных веточек — изогнутых, мрачных, похожих на корешки каких-нибудь трав.
— Что это? — спросила Кларисса, повертев одну в руках.
— Угощение, — усмехнулась Несс. — Да не кривитесь вы так, ничего смертельного или мозговыносящего. Прибавит сил и нервяк уберёт. Жуйте.
Я задумчиво положил веточку в рот, раскусил, принялся жевать. На вкус она оказалась горькой, но, стоило растереть меж зубами, как появился странный сладковатый привкус. Растёкся чуть ли не мёдом на языке, скользнул в горло. Проглотив угощение, я прислушался к себе. Поначалу ничего не менялось, а затем сознание вдруг стало кристалльно-чистым, мысли отлично складывались одна к другой, да и волнение как рукой сняло.
— Интересная штука, — тихо заметил я. Несс подмигнула.
— Из личных запасов.
— Отката потом не будет?
— Разве что голова немного поболит, но не смертельно, — отмахнулась девчонка.
Что ж, головная боль — не самая большая плата за спокойствие перед вылазкой. Наверное, даже в пещерах, когда с Вороном искали Гюрзу и мага, я не так волновался, как сейчас. Потому что тогда у меня была ответственность только перед приятелями, а теперь — и перед кланом тоже. Лажу нам не простят. Какой бы полезной в прошлом ни была наша бригада.
Неожиданно я осознал кое-какую истину: договор о принятии в клан, скреплённый кровью — не более, чем красивая пыль в глаза. Он внушает будущему члену бригады некую избранность, повышение статуса относительно простого работяги или уличного сорванца. Вот только на самом деле отличий крайне мало.
Мы — воры и убийцы, которым за это платят. Те же бандиты, только с подобием законности.
И это лишь первый слой клановой лестницы. Что там, наверху, страшно даже представить. Если любой последующий шаг приходится на скользкую от крови ступень, то глава клана, должно быть, восседает на троне из костей и черепов…
Вышли незадолго до заката. Пайк к тому времени уже ушёл по своим делам, и на базе остались только Несс с Мальком. Мальчишка порывался пойти с нами, но хитрая Несс завлекла его какой-то забавной историей, и, пока пацан слушал, развесив уши, махнула нам вслед рукой.
Шагая по вечерней улице, я чувствовал странное умиротворение: люди, спешащие по домам с работы, казались мирными и добрыми, а солнечный свет, обагривший крыши
