И отошел. Да я себя в зеркало видеть не мог — бросился бы и задушил свое отражение! Волк надивиться не мог на мое состояние. "Что это с тобой?" — недоумевал он. Но я предпочитал отмалчиваться, и без того было тяжело.
Наконец царевна вышла из ванной, завернутая в полотенце, и принялась задумчиво искать самое чистое и не пострадавшее в пути платье. Вдруг она предложила:
— Может быть, разделимся? Я пойду в полицию, а вы — в посольство?
— А что, прекрасная идея! — согласился Волк. — Так и сделаем. Вань, ты как?
— Мбрм… — неразборчиво согласился я из угла.
Вася собралась быстро, а мы с Волком были давно готовы. Поэтому довольно-таки скоро мы уже выходили из номера. Внезапно Прекрасная ахнула:
— Ключи! Вот черт, как я могла их забыть?! Волк, ты ключи от номера не видел?
— Да на твоей тумбочке были, — рассеянно махнул хвостом тот.
Царевна помчалась к тумбочке. Я с замиранием сердца ждал, когда она обнаружит сюрприз. Василиса взяла ключи и тут увидела сундучок. Ну же, ну!..
Она холодно оглядела набор и прилагавшуюся к нему записку и, не глядя на меня, пошла обратно к двери. Внутри словно что-то оборвалось. Ах, так! Ну как хочешь, царевна! Я предложил тебе путь к примирению, а ты… ты… Ненавижу! Будь по-твоему, я больше тебе не… а я итак тебе никто. Ни брат, ни сват, ни друг, ни сотрудник — никто! Вот и замечательно. Ты — царевна, ты — "Мисс Мира", ты умна и красива и к тому же царская дочь, а я… я всего лишь безработный лентяй из бедной семьи, да к тому же дурак, каких свет не видывал; какой я тебе друг? Вот и прекрасно. Теперь — все расставлено по местам, как оно и должно было быть всегда.
Не говоря ни слова, я пошел вслед за Волком. В сторону Ее Высочества даже смотреть не хотелось. Кажется, сейчас я одним махом обрубил в себе все, что связывало меня с ней. В полной мере прочувствовал, насколько мы друг другу НИКТО. Насколько неправильно я себя вел. И насколько неправильно ее воспринимал. Возвращайтесь домой, царевна, здесь наши пути расходятся. К тому же, я видеть вас больше не хочу, мне в тягость ваше общество.
Наши пути и вправду разошлись. Ей надо было налево, а нам направо. Скоро Василиса скрылась за поворотом. Мы с Волком шли молча. Я понимал, насколько нелепо будет сейчас заговорить о чем-то невинно-бытовом, закрывая глаза на столь мгновенное изменение и без того вечно испорченного микроклимата в нашей команде. Вдали показалось здание посольства. Мы ускорили шаг…
— Значит, вам нужно договориться с ФБР? — переспросил дипломат Федоров, посол Руси в Тридевятом.
— Именно, — я кивнул. — Именно этого я и добиваюсь. Надеюсь, вы поняли, в чем суть.
— Ковер-то? Да-да, — Федоров помрачнел. — Все еще хуже, чем я думал…
— Но как, как обычный ковер-самолет может помочь в захвате мира?!
Федоров плотно сжал губы, а потом под моим пытливым взором что-то соврал. Впрочем, как и царь тогда очевидно соврал мне. Но, подумав, я решил не допытываться: не мое это дело. Хотя и любопытно — мочи нет.
— Вот вам телефон, — он протянул мне карточку, испещренную циферками. — Это телефон Рэя Адамса, он там большая шишка. Он вам поможет. А мне пора, у меня дела, мне пора идти. До свидания, Иван!
— До свидания! — попрощался я и вернулся к Волку, ждавшему у входа. — Прекрасно, Волк! Вот телефончик, надо будет по нему позвонить. Ну что, в гостиницу?
— В гостиницу.
Мы направились обратно.
— Тут Василиса звонила, — сообщил он, едва мы отошли от здания посольства. — Говорила… рассказать?
— И слышать о ней ничего не желаю, — буркнул я сквозь зубы, отворачиваясь.
— О-о, я смотрю, это серьезно… давненько вы так не ссорились, — съязвил он.
— Волк!!! — рассвирепел я. — Отвяжись с ней от меня уже. Я сказал.
— Но это важно!
— Хорошо, давай.
— Во-первых, на ужин будет картошка…
— А она уже вернулась в номер?!
— Не "она", а Василиса, — строго поправил он. — Да, вернулась. Ждет нас там, причем уже давно. Все прибрала. По-прежнему на тебя дуется…
— Вот и отлично, — прошипел я и больше не проронил, к удивлению Серого Волка, ни слова до самой гостиницы.
* * *
Подходя к номеру, я почувствовал легкое беспокойство. Что-то было не то, что-то привлекло мое внимание в двери номера. Когда мы подошли поближе, я пригляделся и понял, в чем дело: дверь была не заперта — ни изнутри, ни снаружи. С нехорошим подозрением мы с Волком шагнули внутрь и обомлели. Все было перевернуто вверх тормашками, вещи раскиданы, простыни, наволочки — порваны, подушки распороты, и из них клочьями падал пух; все, что только можно, — переломано, разбито, расстреляно… номер носил на себе следы усердной борьбы, стекло в окне было выбито. Василисы не было.
— Вася? — позвал я.
Молчание.
— Вася!!!
Молчание.
Сердце готово было выпрыгнуть из ушей, в висках уже не метрономом — ударами молота стучала кровь. Только не это! Нет, нет, нет!!! Мне это снится, этого не может быть! Ну пусть она сейчас выйдет из-за угла, пусть наградит опять своей ледяной немотой, пусть ударит — что угодно, только бы Вася была здесь, только бы оказалось, что я подумал не то и она всего лишь очень оригинально ушла в магазин!
Я побежал в другую комнату. То же самое. Кажется, Серый Волк убеждал меня остаться спокойным и здраво рассуждать: куда она могла пойти, где ее можно искать… Я обегал все; заглядывал и в ванну, и в туалет, и даже в шкаф. Смотрел под кроватью, выглянул в разбитое окно… вскоре меня охватило отчаяние.
— Василиса!!! — слышал я свой крик. — Вася!!! Васенька! Василек!!! Василиса-а-а, ну отзовись же, пожалуйста!..
Ее нигде не было. Я сел на кровать Премудрой и обхватил голову руками. Все… путь завершен… без Василисы я никуда не пойду. По крайней мере, до тех пор, пока не буду абсолютно точно знать, что она жива и с ней все в порядке. А что, если… даже мысль о том, что наш "пузырек с цианистым калием", наш мозг команды, Мисс Мира, Леди Черный пояс, наша Василиса, Премудрая и Прекрасная, могла погибнуть, вышибла из моих глаз странную солоноватую жидкость, называемую обычно слезами. Но мне плевать было и на слезы, и на головокружение, и даже на недавнюю свою (должен признать, совершенно глупую) обиду. Где ты, Василек?.. Что с тобой?.. Никогда, никогда я не думал, что так привяжусь к ней, что она станет для меня таким дорогим… другом. Да. Пожалуй, она была мне лучшим другом. А я… даже не смог уследить, чтобы ей не сделали ничего дурного.
Взгляд упал на тумбочку. Она была открыта, царевниных вещей не было. Сундучок с вышивкой тоже исчез; на пустой поверхности тумбочки сиротливо лежал до рези в глазах знакомый листочек с корявой надписью: "Прости меня, Василек…" Постойте-ка. А вот этой надписи тут не было! Я взял листочек. Под моим "посланием" черной ручкой было спешно накорябано почерком царевны: "Иван, Кощ…" Дальше лист перечеркивала случайная кривая.
— Волк! — позвал я.
Тот мгновенно возник в дверях:
— Что? Ты что-то нашел?
— Да, взгляни! — я протянул ему листик. Мы встревоженно переглянулись. Все это могло означать только одно: Кощей!..
— Итак, он решил нанести удар первым, — рассуждал я вслух, приводя номер в порядок и время от времени названивая то в полицию, то в ФБР. На душе было погано, как никогда. — Странно, что могло побудить террориста к наступлению?
— Во-первых, может быть, мы подошли слишком близко, и он не желает это терпеть, — предложил свою версию Волк. — До этого он играл с нами, как кошка с мышкой, а теперь понял, что мы чересчур близко подобрались к его логову, и решил в несколько ходов прекратить все это?
— Возможно. Но зачем ему Василиса? По-твоему, он рассчитывал, что мы тут же очертя голову ринемся спасать Ее Высочество? — по правде признаться, именно это я сначала и хотел сделать, но подъехавший Рэй Адамс разубедил меня. Как оказалось, Федоров после нашего ухода почувствовал легкое беспокойство и спустя некоторое время позвонил Адамсу, его доброму другу и просто надежному человеку. Адамс выслушал его и схватился за голову. Вскоре он был у нас. Мы быстро прояснили ему ситуацию, и он уже серьезно взялся за это дело. Рэй распорядился, чтобы ФБР отправило на поиски возможного местонахождения Прекрасной несколько оперативных групп. О том, что это дочь царя Гороха, говорить было запрещено. И теперь я донимал звонками оперативников, выведывая у них, узнали ли они что-нибудь, а попутно советовался с Волком и с Рэем, тоже обустроившимся на время в номере.
— Скорее всего, именно так, — кивнул Адамс, закуривая. — Будете?
Я вежливо помотал головой, отказываясь. Тем более, я не курю.
— Скорее всего, — продолжал он, — Кощей Бессмертный спрятал ее где-то у нас под носом, чтобы мы переключились на ее поиски и забыли про ковер-самолет.
Я смолчал. Почему-то все больше возрастала железная уверенность, что Василиса в логове Кощея. Я словно шестым чувством это понимал. Впрочем, Адамсу об этом знать необязательно…
