— Скорее всего, именно так, — кивнул Адамс, закуривая. — Будете?
Я вежливо помотал головой, отказываясь. Тем более, я не курю.
— Скорее всего, — продолжал он, — Кощей Бессмертный спрятал ее где-то у нас под носом, чтобы мы переключились на ее поиски и забыли про ковер-самолет.
Я смолчал. Почему-то все больше возрастала железная уверенность, что Василиса в логове Кощея. Я словно шестым чувством это понимал. Впрочем, Адамсу об этом знать необязательно…
— Настоятельно рекомендую вам предоставить поиски нам, — пропыхтел Рэй, дымя сигаретой. Он оказался на диво простоватым и наивным в общении, хотя, как я слышал от оперативников, в его отделе ему не было равных. Похоже, Рэй предпочитал не мешать работу в штабе с работой "на людях". — Полиции — бесполезно, они усердны, но туповаты, прости Господи. Самим вам надо выполнять задание. А другие отделы ФБР… про это я вообще молчу.
— Почему? — удивился я.
— Да потому, что не будут они помогать русским, — выдохнул тот. — Для властей и ФБР Русь — после Кощея первейший враг. Ну, может, и не враг; но конкурент — страшный! Поймите, — Рэй активно жестикулировал, взволнованно объясняя мне политическую ситуацию. — Для простых американцев вы вообще забавные дикари. Что-то вроде макак в вольере: смешные, непонятные и немножко опасные. А иные и вообще полагают русских поголовно гангстерами и бандюганами. Тем более, ваш вид… гм, простите, но… это мнение лишь укрепит. Вам не будут очень уж помогать.
— Но… мы же… наша задача ведь истребить Кощея?! — мой растерянный вид поверг работника ФБР в смущение.
— А… у… видите ли, Иван… — он здорово замялся, явно пытаясь подобрать слова поделикатнее. — Кощей для нас не абсолютное зло.
— Он ни для кого не абсолютное зло, — возразил я. — Но если против него ничего не сделать, он загребет под себя весь мир, понимаете?! Весь мир будет наводнен его скелетами, химерами и прочими змейгорынычами-детьми Чернобыля!
— Н-ну… понимаете… мы… — Адамс набрал в грудь воздуха и таки решился: — Мы предпочитаем сотрудничать.
— А?! — кажется, у меня упала челюсть… я не верил своим ушам! Сотрудничать?!
— Понимаете… мы подумали, что, если Америка будет предоставлять Кощею, ээ… необходимое, то, возможно, он оставит Штаты в покое… — пролепетал Рэй, выбитый из колеи моим изумлением. И это я слышу от "честнейшего человека" Адамса!
— Так вы, значит, с ним в союзе… — с неприятным удивлением выдавил я, медленно вскипая. — Ах, вот в чем дело… значит, вы решили, что, если Кощей захватит мир, то он с вами поделится…
— Вы неправильно поняли!
Но мой гнев было уже не остановить. Ох, как меня это взбесило!
— Вот так политика двойных стандартов. Значит, вы уже точно знаете, что он победит…
— Нет, нет!
— Значит, вы сдаетесь, еще даже не начав бой?! — прорычал я, чувствуя, как теряю самоконтроль. Известие о договоре Тридевятого с Кощеем стало последней каплей на сегодня. — Трусы! Трусы, вот кто вы! Вам просто не хватает духу вести войну с Бессмертным гением, который — ай-ай-ай — не дай Бог, сильнее вас! Правильно, а зачем, если можно договориться? Вам как-то не приходит в голову, что, когда Бессмертный добьется своего, он не посмотрит ни на какие уговоры и одним мизинцем раздавит вас, как… да как тараканов на кухне!
Волк с ужасом смотрел на мою внезапную ярость; бедняга Рэй, ни в чем, в общем-то, не повинный, в испуге попятился, не понимая, что со мной.
— Все, хватит! — я вскочил и стал собирать наши вещи. — Сначала царство Фрицево, потом Аглицкое царство, а теперь еще вы… хватит с меня. Не нужно нам никакой помощи Запада! Раз вы все такие трусы, мы и без вас управимся, уж будьте спокойны! Пойдем, Волк, — я поманил его рукой, и мы направились к дверям. — Нам тут больше делать нечего.
Кажется, Рэй что-то кричал вдогонку, мол, вернитесь, вы не так все поняли, я докажу… Я этого даже не слышал и слышать не хотел. Хлопнув дверью номера, мы выскочили в коридор, быстро сели в лифт и поехали вниз… Только спустя два квартала от гостиницы я остыл и остановился.
— Ну вот и что ты наделал, — отдуваясь, укорил меня Волк. — Теперь мы остались без помощи ФБР, без Василисы, даже без номера в гостинице…
— Он все равно нам больше не понадобится, — отмахнулся я, роясь в суме. Кажется, кой-чего я придумал!
— Иван? Ты… — Волк пригляделся к этим махинациям. — Что ты задумал?!
Я обошел зверя со всех сторон, прикинул, выдержу ли его вес, рассчитал, как мне придется его держать…
— Эй, что ты изобрел там, а?! — подозрительно попятился тот.
— Увидишь, — я хитро улыбнулся и вытряхнул из сумы… сапоги-скороходы. — Ну, дружочки… пришел ваш час.
Подхватив Серого Волка на руки, я влез в сапоги. Они слегка скрипнули, жалуясь на ноги нового хозяина. Красивенькие сапожки. Красненькие такие, золотом расшитые, нарядные. Обмяв непокорную обувь, я решился стукнуть каблуком о каблук, приводя в действие стартовый механизм…
И вот теперь-то мы оба добрым словом помянули полет на краденом ковролайне! Потому что ощущения, пережитые нами тогда при взлете, ни в какое сравнение не шли с этими! Да-да, угадали, мы подлетели метров на девятьсот вверх, причем довольно резко!
— А-а-а-а! — не выдержал я. — Что за…
В этот момент коварные сапожки (китайская подделка, что ли?!) широченной дугой пошли на спуск. Само собой, вместе с нами. Внизу уже маячил совершенно другой город… Наконец, лакированные каблуки коснулись асфальта. За ту микросекунду, что я твердо стоял на земле, Волчик успел прокомментировать… точнее, начал фразу:
— Это мы Канзас-сити… — закончил он ее уже снова в поднебесье: — …Пролетаем? Чувствую себя Элли в Убивающем домике!
— Сейчас этот… Убивающий домик… оправдает свое… прозвище, — пригрозил я, но ссориться было некогда: подлая обувка пошла на ускорение, прыжки участились. И толчки усилились. Нет, ей-богу, это болтанка какая-то!
— Что… что… за… б-брак… нам… подсунули?! — в промежутках между скачками пытался возмутиться я.
— Безобразие!.. — подтвердил Волк. — Кто тебе… их дал?!
— Царь.
— Голову… ему… оторвать!!!
Снизу местность уже переменилась. Сначала там, внизу, сменялись долины, горы и каньоны, теперь же мы увидели лес. Расцвеченный осенними листьями, он так напомнил нам о родном доме… о родной Руси… что мы с Волком едва не разрыдались в обнимочку… но рыдать опять-таки, как понимаете, было некогда!
— Канада, — наконец объявил напарник, провожая взглядом крохотных пограничников под на… уже позади нас.
— Как их снять?! — возопил я, не выдерживая такого безобразного способа перемещения в пространстве.
— А я что, знаю?! — огрызнулся Волк. — Царь тебе их давал, с царя и спрашивай!
— Ух ты, блинтус-свинтус! Вот что он имел в виду!
— Когда?
— Когда чуть не проболтался! — злобно буркнул я. — "Во-первых, они могут… э, кончиться, а во-вторых… а, ладно, чего там!" Так он сказал? Я теперь все понял, все-все. Он просто сам не умеет ими пользоваться! Ух, Величество, ну, удружил!.. Я в полном восторге от "подарочка"!
— Может, эти сапоги Кощею подарить? — съязвил Волк. — Авось на Марс занесет…
— Да ну тебя… меня уже тошнит, кстати.
— Меня тоже! Пакетик есть?
— Что, совсем не выдержишь?
— Смотря сколько мы еще будем так… скакать.
Угу, точно. Кузнечики несчастные. Кузнечики — потому что прыгаем выше собственных ушей, а несчастные — потому что эти сапоги-скороходы, будь они трижды неладны, покоя нам не дадут, пока в них "Дюрасел" не сядет! Или что у них там?
Спустя полчаса бешеной скачки впереди показались первые снежные клочки. А еще через десять минут Волк сообщил мне:
— Судя по ландшафту, мы пролетаем над Аляской!
Я хотел ответить ему, но тут в самой высокой точке прыжка в красных ужасах на обе ноги что-то щелкнуло, и после минуты спуска мы бесформенно, нестройным клином (я внизу, сума и Волк, растопыривший лапы, — вслед за мной) полетели вниз.
— А-а-о-о-о-о-у-у… уп! — падение окончилось погружением в самый глубокий сугроб.
— Потрясающе, — я вылез, стуча зубами. Если помните, одет я был для относительно теплой сентябрьской погоды. — Брр… тут что, всегда так?
— Раньше, может, и не всегда было, — проклацал Волчик из соседнего сугроба: он уже тоже привык к теплу и теперь тоже с непривычки подмерз. — А теперь… тца-тца-тца… тут Кощей живет, тца-тца… и делает все, как ему нравится. Тца-тца-тца.
— Дать что-нибудь согреться? — предложил я. — Есть немного горячего чая в термосе…
— А из одежды?
— Ничего…
— Ну, давай свой чай.
Пятнадцать минут мы грелись. Потом чай кончился. Мы понуро побрели куда глаза глядят, безо всяких ориентиров, без теплой одежды, медленно промерзая до самых костей. Прекрасно. Все, что только можно было, мы потеряли: расположение западных стран, одежку, направление и даже спутницу! А впрочем, нет. Василису мы не потеряем, во что бы то ни стало. Я этого не допущу. И пусть от меня останутся одни клочки, но эти клочки вытащат тебя из лап террориста, я обещаю тебе, Вася!!!
