Стоило сказать, как мы попали сюда, иначе подумают, что кораблём.
— Рабочий портал! — громким шёпотом сказала женщина.
— Или они из отщепенцев, живущих где-то в безопасном секторе, — буркнул в ответ громила.
— Вас много? — спросила Астэр. — Есть люди, живущие на нижнем ярусе? Безопасных зон довольно мало? Вы потому ходите с оружием?
— Э-э… много, — не стал подробно отвечать блондин. — Да, есть те, кто не подчиняется приказам управляющего, и они иногда нападают на нас, чтобы украсть еды или нашей добычи. Вы что, пришли через вход за вашими спинами? Там ведь очень опасная зона! Много боевых машин!
— Повезло, прорвались, — кашлянул я, перейдя на телепатию для всей группы. — «Высока вероятность, что они утратили и вершину магии. Наверняка они живут, устраивая набеги в разрушенные секции за оборудованием. И предпочитают те, где базируется меньше дронов и повреждены сенсорные системы».
«Выходит, мы по их меркам архимаги?» — удивилась Аманда. — «А ещё у них могут быть скафандры и детали врат!»
Я кивнул, слушая ответ человека.
— Дела… вам точно нужно поговорить с управляющим. А портал точно уничтожен? Вы смогли бы его снова активировать?
Я переглянулся с Астэр, они тоже понимают, что планета осталась живой, и там было бы проще. Однако, выходит что сами они ничего не добились.
«Напоминаю, что открывать порталы может не кто угодно подошедший к ним. Это у нас нет проблем, лишь бы он работал», — напомнила Астэр.
Я уже собирался ответить, когда шатенка влезла в разговор.
— Или корабль сделать? Мы пытаемся отремонтировать из найденных обломков. Эта станция ведь когда-нибудь погибнет, да?
— Эм… это сложно и проблема не только в запуске кораблей. У вас, наверное, уже получалось? — спросила Астэр. Мужчины всё посматривали на неё с недоумением, ведь она единственная не имела никакого снаряжения.
— Бывало, — подтвердил блондин. — В прошлом что-то получалось собрать и… они взрывались, судя по всему. Согласно истории, люди не были уверены, но, по всей видимости, их уничтожали, хотя некоторые списывали это на неисправность.
«Рабочие пушки подрывали отремонтированные челноки одним залпом», — цыкнула Астэр. — «Видимо, никто не разобрался с идентификаторами кораблей! Как же так получилось? И, я уверена, что плотность остаточной обороны распределена не равномерно. Около основных секций, вроде главного и запасных центров управления, должны быть максимальные силы обороны. Вероятно, нас прибьют на месте общим залпом».
Судя по взгляду Аманды, которая это слышала, она напугалась ещё больше.
— Возможно, мы сможем помочь, особенно если найдём детали для портала, — сказал я, прикидывая возможность провести этих людей по тому тоннелю, чтобы потом Астэр их телепортировала. — А у вас есть работающие вакуумные скафандры? Или хотя бы дыхательные системы с кислородными баллонами?
— Конечно есть, — подтвердил блондин. — Но мы используем их только при крайней необходимости. Управляющий заботится о сохранности фабрикатора.
Само собой он у них есть! И разумное управление помогает сохранить целостность. Из имеющихся ресурсов выжимают максимум — всё правильно делают. И смотрят на нас хоть и с подозрением, готовые к битве, но видимо особо серьёзной угрозой не воспринимают: разве что Гаспера. Мою ауру сдерживает отличный модуль сокрытия. Астэр тоже старается скрыть ауру и не сказала, что она дух.
Мы наконец вспомнили, что нужно представиться. Тощего блондинка и самого сильного мага в группе звали Дуайт, бритоголового детину Кайл, а шатенку — Диана. Гаспер попытался с ними немного поговорить, но разговорный он знал не слишком хорошо, Аманда и подавно. Надо будет на них нейроинтерфейс применить, а пока украдкой запустил на коммуникаторе адаптированную программу лингвистического анализатора, чтобы проанализировало их наречие.
Эти трое хотели знать о состоянии Айруса. Своё происхождение я не выдавал, как и историю попадания. Они же поделились информацией о том, что «отщепенцы», то есть все, кто не подчиняется их управляющему, порой атакуют и они патрулировали территорию. Засекли нас магией.
Подозреваю, община тут держится весьма небольшая. А то, что главного называют «управляющий» сложилось исторически. Скорее всего, увидим кого-то вроде старейшины или атамана.
Мы уже шли по протоптанной в лесу тропинке, вокруг летали мелкие мушки, экосистема тут поддерживается не полностью искусственно, полезных насекомых запустили. Мелких птичек тоже замечал, а вот типичных грызунов или птиц крупнее — нет.
— А чем вы питаетесь? — спросил я. — Только растения?
— Ещё соевое мясо, у нас есть аппараты, которые его делают, но мало. Получают те, кто хорошо работает, — ответил Дуайт. Конечно не факт, что наша соя такая же как у них. Хотя с точки зрения пищевых культур наши миры схожи: да и многие похожие животные есть. Великая загадка вселенной, чтоб его. Может, есть ещё одна цивилизация, более древняя, которая тоже погибла: да так, что мы всё о ней забыли.
Нас дальше расспрашивали об Айрусе а потом, неожиданно, об одежде. Хотя для них же это невиданная диковинка. Никаких культур, из которых получается хорошая натуральная ткань, тут не выращивали, крупных животных нет. И вообще с производством тканей сложно, их фабрикатор сейчас не может изготавливать нужное волокно, подходящих модулей нет. Всё добывается ими на станции и ремонтируется. Рассказали, что далеко отсюда есть и другой фабрикатор, который они перенести не могут, но иногда кто-то перебегает и изготавливают то, что невозможно здесь.
Сердцем их поселения стал торговый центр и элитное офисное здание, располагающееся над ним. Конечно, входы в офисы находились по бокам или рядом с лифтами изнутри кольца, как пояснила Астэр. Нижние этажи изрядно переделали, заменив стёкла стальными пластинами. Возможно, они были уничтожены во время битвы с Эрт или позже уже стычками людей, сражающихся за кончающиеся ресурсы. Высотку повредили, самые верхние этажи обрушились, но в остальном она выглядела вполне целой. Рядом также располагалась экологическая башня с плодовыми культурами и небольшим числом квартир. Должен сказать, зелени много, и я видел свечение слабой, но масштабной зелёной магии, мягко стимулирующей растения.
Часть городского сектора лежала в руинах, которые изрядно успели перебрать. Лес рядом с ними вырубили, заняв плодовыми культурами.
Люди с удивлением провожали нас взглядами, некоторые придерживали выбегающих детей: с ними особенно сложно будет в плане эвакуации на Айрус. К тому же тот рабочий теперь портал ведёт на базу, где активные дроны. А она сама расположена в опасных горах, где без достойного снаряжения придётся тяжко. И это если портал не повредили другие выстрелы дронов. Но и не тащить же их на Эскалейд-1? Проще разобраться с ремонтом Магни.
Мы зашли через открытые стальные створки ворот, установленных на входе торгового центра, и поднялись на второй этаж. Перепланировку тут устроили знатную: внутри всё скорее напоминало военный бункер, переживший много тягот и лишений. Впрочем, вполне чистый. Люди выглядывали из комнат — бывших магазинов и смотрели с верхних ярусов. Бои здесь явно проходили, но никаких стационарных пулемётов сейчас в нас не смотрело. Некоторые держали руки около оружия или опасливо запускали щиты, но откровенной угрозы от них не исходило. Наверняка — эффект нашей одежды и того, что нас вела троица патрульных.
Астэр тем временем оценила примерную численность поселения.
«Я вижу много душ… по моим прикидкам больше трёхсот человек в моём радиусе, думаю общее число людей не более пятисот».
«Мало…» — задумчиво произнесла Аманда, скорее всего, случайно отправив мысль в телепатию. — «Наверное, многие гибнут в тоннелях или есть ещё что-то».
Кабинет управляющего располагался на втором этаже сбоку от входа. Его окна выходили на улицу, с которой мы пришли. Более того — наше появление не стало новостью.
Встретил нас лысеющий мужчина лет сорока пяти — пятидесяти. В несколько более целом тёмно-синем комбинезоне, похожем на военную форму. На груде красовалась крупная золотая пятиконечная звезда с блестящими сапфирами. Он стоял сзади письменного стола, смотря в окно, и едва мы вошли, повернулся, окидывая нас заинтересованным взглядом. Несколько настороженным, однако, пушки на нас не наставили.
