Она так изменилась. Ее лицо похудело, под глазами были круги, а между бровей залегла суровая вертикальная морщинка. Она повзрослела.
— Давайте поспешим! — услышала она голос Джошиа из гостиной. Ему не терпелось попробовать сыграть новый гимн, который он недавно написал. Уэверли стало грустно при мысли о том, что ни он, ни Аманда не знают о том, что скоро должно произойти.
Уэверли, хромая, вышла из комнаты. Она знала, что сейчас была гораздо слабее, чем до ранения, но все равно была уверена, что Энн Мэтер с ней не справится. И в этом была ее единственная надежда.
На пути к аудитории ее остановила беременная женщина с огромным животом и поцеловала ей руку, светясь от счастья.
— Благослови тебя Господь, — прошептала она.
Уэверли едва взглянула на нее. Ей было слишком страшно.
Пробравшись между стульев, она заняла свое привычное место рядом с Амандой в переднем ряду, откуда ей был виден Джошиа и хор. Оглядев толпу, Уэверли увидела Саманту, сидевшую там, где и предполагалось, у правой стены, и затем Сару, которая была в другом углу комнаты, с левой стороны. Уэверли подняла правую руку, подавая сигнал Саманте, и, затаив дыхание, стала ждать ответа.
Саманта быстро подняла большой палец. Ножи были на месте. Задача Саманты, заключавшаяся в том, чтобы прийти сюда пораньше и спрятать ножи, была самой рискованной, но Уэверли знала, что та лучше всех с этим справится.
Сердце Уэверли колотилось у нее в груди. Сидя лицом к сцене, на которую ей предстояло забраться, и глядя на горло Энн Мэтер, такое мягкое и податливое, она внезапно почувствовала, как наивен их план. Пара закрытых дверей и несколько ножей — неужели это могло сработать?
Она сглотнула комок, застрявший в горле. План должен был сработать. Это был их единственный шанс.
— Что такое? — спросила Аманда. — С тобой все в порядке?
— Да, — ответила Уэверли дрожащим голосом. — Я просто думала, как я вам благодарна, вот и все.
— Мм?
— За все, что вы для меня сделали.
— Конечно, Уэверли. Я тебя люблю, ты же знаешь.
Уэверли смогла только тихонько ей улыбнуться.
Джошиа начал перебирать гитарные струны, и люди расселись по своим местам. Энн Мэтер в платье тыквенного цвета взошла на сцену и подняла пухлую руку.
— Мир вам! — прокричала она.
— Мир вам! — ответила толпа.
За радостными словами Мэтер Уэверли уловила шорох двух пар ног, которые побежали в две противоположные стороны огромного помещения.
Пути назад уже не было.
Уэверли встала. Сара с Самантой уже успели бесшумно закрыть первые две двери. Она услышала мягкий хлопок и почувствовала запах озона, когда они отключили электрические замки. Несколько человек встревоженно обернулись на шум, но затем снова переключили внимание на Мэтер. Уэверли охватил ужас, и на мгновение ее зрение затмили черные точки перед глазами. Но она взяла себя в руки и двинулась к сцене, пока Мэтер говорила о праздновании приближающегося сбора урожая. Аманда потянула ее за подол платья и прошипела:
— Ты куда?
— Мне нужно в туалет, — прошептала в ответ Уэверли. Она надела петельку от трости себе на запястье и встала на колени на связку сена прямо под сценой, на которой стояла Мэтер. Сунув руку под сено, она нащупала холодную металлическую ручку. Нож был именно там, где и предполагалось.
Она зажала его между зубов и одним прыжком запрыгнула на сцену.
Энн Мэтер остановилась посреди предложения и уставилась на нее.
Она схватила Мэтер за волосы и откинула ее голову назад, обнажая горло. Затем она прижала лезвие ножа к ее пульсирующей яремной вене.
Она чувствовала, как Мэтер бьет дрожь. Хорошо. Она была напугана. Женщина пахла мылом и кокосовым лосьоном. Этот тошнотворный запах отталкивал Уэверли. Это было отвратительно — быть физически так близко к женщине, которую она собиралась убить. На какое-то мгновение ее решимость ослабла.
Из толпы раздались изумленные восклицания. Женщины прикрывали рот, чтобы подавить крики, мужчины наполовину поднялись, как будто чтобы помочь Мэтер, но застыли, в шоке глядя на Уэверли.
— Это бессмысленно, Уэверли, — выдавила Мэтер из пережатого горла.
— Я убью вас, — ответила Уэверли, немного сильнее вжимая лезвие в кожу Мэтер.
Она услышала шаги за спиной и обернулась.
Джошиа с хором были всего в паре футов от нее. Они застыли, не сводя глаз с ножа. Справа от Уэверли несколько мужчин забрались на сцену, но пока держались от нее на расстоянии.
В переднем ряду сидела Аманда, зажав рот руками.
Мэтер попыталась вырваться, но Уэверли была сильнее.
— Чего ты пытаешься добиться? — просипела Мэтер сквозь зубы.
Уэверли, не отвечая ей, заговорила в микрофон:
— Если кто-нибудь из вас хочет узнать, как сильно я хочу убить Энн Мэтер, подходите ближе. Я покажу вам.
Ее слова прозвенели, словно заклинание, и воцарилась абсолютная тишина. Ободренная этим, она повернулась налево, затем направо.
— Назад! — закричала она.
Джошиа и другие музыканты отпрянули назад, подняв руки. Мужчина, стоявший справа от нее, медленно попятился.
Уэверли наклонилась к микрофону, но, прежде чем она успела что-то сказать, Мэтер закричала:
— Сохраняйте спокойствие! Вы видите, как эта девочка растерянна…
Уэверли сильно прижала нож к шее женщины, перекрывая ей доступ кислорода. Мэтер замолчала.
Настала очередь Уэверли произнести речь.
— Я хочу, чтобы меня слушали все девочки с «Эмпиреи», — сказала она, выискивая в толпе лица своих подруг. Они были слово крошечные звездочки в мрачном небе. — «Эмпирея» не погибла. Вы знаете, что Мэтер все это время нам врала. Но вы еще не знаете, что на этом корабле держат взаперти выживших с «Эмпиреи».
По толпе пронесся несогласный ропот, но Уэверли повысила голос:
— Девочки! Если вы хотите снова увидеть свои семьи, бегите к левой стороне комнаты, где Саманта…
Не успела она закончить предложение, как все девочки вскочили. Они отбрасывали руки, пытавшиеся их удержать, кусались и царапались. Старшие девочки спешили на помощь младшим, отрывая их от их приемных семей, а малыши молотили кулачками по рукам и лицам взрослых.
Сотни ног бежали к левой стороне комнаты.
План работал!
За ними последовали было взрослые, но девочки были сильнее и быстрее и легко от них отрывались.
Уэверли испустила длинный, похожий на волчий вой вопль, при звуке которого взрослые застыли на месте, так что девочки смогли выскользнуть из комнаты. Когда двери за ними закрылись, Уэверли обратилась к толпе — беспорядочной, разбросанной, ошарашенной и напуганной. И, на мгновение, легко контролируемой. Но только на мгновение.
По плану они должны были сбежать, не медля ни секунды. Притащить Энн Мэтер к отсеку системы искусственного климата и использовать ее как средство, которое заставило бы охранников отпустить пленников. Но, глядя на всех этих людей, Уэверли понимала, что эту толпу нельзя удерживать долго. Они вырвутся и остановят девочек.
Если только она не убедит их отпустить девочек.
— Вы хорошие люди, — сказала она в микрофон. Она услышала крик и, повернувшись, увидела Саманту, стоявшую у последней открытой двери. Она одними губами произнесла: «Что ты делаешь?» Но Уэверли не обратила на нее внимания. — Вы хорошие люди, но вы допустили, чтобы от вашего имени совершались ужасные преступления. Энн Мэтер напала на наш корабль, разрушила наши семьи, без нашего согласия взяла наши яйцеклетки и оторвала нас от родителей. Ваш Пастор — лгунья. Все это время она вам лгала.
Мэтер затрясла головой, но Уэверли снова перекрыла ей дыхание, и та затихла.
Многие ли смотрели на Уэверли в шоке? Многие ли испытывали ярость? Многие ли выглядели виновато?
Большинство смотрели на нее с недоверием.
Они не верили ей.
Но некоторые верили. Некоторые знали правду.
— Большинство из вас не знает про то, что на борту есть выжившие с «Эмпиреи»! — прокричала Уэверли. Пот Мэтер начал проникать сквозь тонкую ткань платья Уэверли, и по коже у нее пробежали мурашки. — Но некоторые из вас знают.
— Она права! — закричал в тишине кто-то с заднего ряда — женщина с соломенными волосами, вставшая на стул. — Я готовила для них еду и приносила ее вниз! Эти люди внизу. Чужие!
Ей ответили злые возгласы, но затем какой-то мужчина закричал:
— К водоочистительной станции поступали корзины с отходами! И нам не говорили, откуда они!
Женщина, поцеловавшая руку Уэверли утром, вскочила на ноги:
— Я верю ей! Уэверли не станет врать!
