Я не отрицала. Зачем?
– Сначала мне запрещала видеться с тобой Евгения, и я наблюдал издалека, а потом, когда решился вмешаться в твою жизнь… обострилась обстановка с дуовитами, мне пришлось надолго уехать – выполнять задание корпорации, чтобы заманить дуовитов в ловушку. А через несколько лет все покатилось к чертям. Какая ирония!
– И все благодаря мне.
– Да… Оставил в Петербурге юную девушку с неправильными, на мой взгляд, манерами, а вернулся к прекрасной женщине, у которой в жизни бедлам.
– Все у меня было как надо. Но тебе же не нравилась моя внешность.
– С чего ты взяла? Да, твоя одежда была ужасна и только сейчас стала более-менее пристойной. Но разве можно не заметить твое тело? Я оказался не готов к тому, какое воздействие оно на меня окажет и что ты будешь такой завораживающей. Мне казалось это неправильным, даже преступным, но меня тянуло к тебе, как мотылька к свету, и я ничего не мог поделать, как ни пытался.
– А мне кажется, однажды ночью у тебя получилось.
Фордайс понял, что я намекаю на его поход на сторону.
– Нет, не смог.
– Не смог? – впилась я в него взглядом.
– Нет. Ты стояла перед глазами.
У меня перехватило дыхание.
– Ты постоянно испытывала мою выдержку, мой самоконтроль. Я страдал и физически, и духовно.
– Но почему?..
– …я не подчинился чувствам? Тебе сложно понять. Ты плохо помнишь отца и не знаешь нашей с ним дружбы. Именно перед заданием я поклялся ему беречь тебя, если что-то случится, а не уберег его самого. При таких воспоминаниях сложно представить, что под заботой друг понимал наши личные отношения.
Мне стало не по себе, когда я поставила себя на место Фордайса.
– Но как я себя ни убеждал, ничего не мог поделать. А тот афродизиак подтолкнул к тому, что давно должно было произойти. После первой ночи с тобой я был обречен и уже осознавал это, но пытался что-то изменить. А ты все видела и мучила меня, заставляла ревновать. Дима, Артем, Дубов и твой неизвестный кавалер, которого я ненавижу до сих пор. Кстати, вам придется расстаться.
– Дубов – это несерьезно, и ты знаешь сам, там была сделка. Дима и Артем – мои друзья…
– Которых я все еще могу выкинуть из окна.
– И Дима, кстати, женится.
– Хорошо, его только спущу с лестницы.
– Я тебе сейчас припомню… как бишь ее… Нина?
– Она и ее муж – мои старинные друзья. Она вообще меня как мужчину не воспринимает! – изумился Фордайс. – Предположить, что у нас может что-то быть, – это… извращение.
– Угу, – мрачно согласилась я. – Вот только ты забыл мне сообщить о ее роли в твоей жизни.
– А ты ревновала? – широко улыбнулся Фордайс.
– А то ты не понял, – съязвила я в ответ.
– Ну, тогда у тебя и так был повод для недовольства…
Улыбнувшись, я сказала:
– Раз уж ты признался, что не изменял мне, то и я открою страшную тайну…
Редклиф закаменел.
– Мой неизвестный кавалер – это ты.
– Что?! – удивился Фордайс и, видно, вспомнив все мои упоминания о нем и поняв, что я говорю правду, прикрыл глаза, словно ему было больно. – Спасибо, теперь мне стало легче.
– Ты заслужил! Сам мучил меня, держа на расстоянии. Сначала ворвался в мою жизнь как ураган, перевернул ее, ослепил, влюбил, а потом еще и держал дистанцию.
Он нежно погладил мою щеку.
– Ты отплатила мне сполна и была самой изощренной пыткой. Но уже на том задании, когда ты решила сделать глупость и пожертвовать собой, я понял, что время оттягиваний закончено и мы, подвергаясь опасностям каждый день, не имеем права терять драгоценные часы. Я бы сразу с тобой поговорил, но не мог прийти в себя после потрясения. Несколько бесконечных минут я думал, что потерял тебя. И не забуду их до конца своих дней.
– Значит, теперь мы вместе, серьезно, для всех?
– Евгения оторвет мне голову, но да. Больше я тебя не отпущу. И смотри, Настя, до этого я сдерживался, но я – собственник. Уверена ли, что ты сможешь это принять?
– Твой отец сказал, что мы влияем друг на друга, и, думаю, это хорошо.
– Я рад, что влияю на тебя, делая более… правильной.
– Не могу не согласиться. Потребовалось не так уж много времени, чтобы ты перестал быть совсем уж ужасным занудой.
– Это меня радует.
Я удивленно вскинула брови.
– Значит, нам есть над чем работать. – Редклиф поцеловал меня так нежно и сладко, что мне с трудом удалось сдержаться и не потерять нить разговора, когда он проговорил: – Я очень люблю тебя.
– Я тоже, – расплылась я в широкой улыбке. – Но есть еще один вопрос, который меня волнует. Зачем ты виделся с Дубовым?
Князь хмыкнул:
– Ты знаешь.
Внимательно на него посмотрев, я уточнила:
– Значит, букетов мне больше не ждать?
– Нет. Разве что я решу подарить.
За что получил тычок в бок.
– Ну что, неугомонная, теперь ты счастлива? – спросил творец со смешинкой во взгляде. – Полностью поработила меня.
И я выразила свои чувства единственным словом, способным максимально полно их передать:
– Кайф!
Фордайс рассмеялся.
– Над выражениями еще работать и работать. Но я устал сдерживать желание…
И он прижался к моей шее горячими губами, быстрыми касаниями прокладывая дорожку к груди.
– Не будешь сдерживать страсть? Ну, не знаю, насколько меня это впечатляет. Ты уверен, что в твоем возрасте сможешь меня поразить?
Усмехнувшись и зарычав, Редклиф накрыл мои губы страстным поцелуем.
Глава 22
Благословение
Утром я поняла, что имел в виду Фордайс, говоря, что перестанет сдерживаться. Полагаясь на его респектабельный вид и обычную невозмутимость, никогда не предположила бы, что у него такая страстная темпераментная натура.
Он меня обнимал, прижимал к себе, целовал – делал все то, что раньше себе не позволял из-за чувства долга и надуманных страхов о невозможности близких отношений между нами.
Я наслаждалась, млела и вспыхивала от удовольствия практически при каждом прикосновении.
Когда мы днем сидели в гостиной корпорации, а рука Редклифа лежала на моей талии, я уже практически не удивлялась.
Мы ждали приезда всей верхушки. Так как в правлении корпорации в основном состояли очень занятые люди, на их пунктуальность рассчитывать не приходилось.
– Это хорошо, что у нас есть время поговорить до собрания, – поглаживая мою ладонь, сказал Редклиф. – Ты ведь мне не все рассказала.
Я нахмурилась:
– Все.
– И откуда узнала про Веронику, тоже поведала?
– Ах, это. Я расскажу, но ты должен поклясться, что это останется между нами.
– Настя, во что ты влезла? – настороженно спросил князь, но я лишь упрямо поджала губы.
Фордайс несколько мгновений сверлил меня взглядом, а потом сказал:
– Клянусь.
– Мне рассказали Ольга и Алексей.
Несколько минут Редклиф смотрел на меня непонимающе, а потом до него дошло.
– Они живы? – выдавил он.
– Да. И присматривают, как они выразились, за своими потомками. Дуовиты собираются организовать удар по корпорации, и они решили вмешаться.
– Но… Но почему они инсценировали свою смерть?
– Причину объясню потом: она личная. Но пару дней назад они увиделись со мной в кофейне и рассказали свой план. Я сама мучилась из-за того, что что-то ускользало от нас. Например, то, что если спустя столько лет все не открылось, значит, предатель с корпорацией никак не связан. Разинские сразу вычислили Веронику и узнали причину ее предательства.
– Деньги?
– Любовь! Она любовница главаря дуовитов и из-за него вновь появилась в жизни подруги детства. Новаро слышала от моей матери достаточно, чтобы иметь представление о делах Лемнискату.
У Редклифа сжались кулаки.
– Но в тот, последний раз потребовалось гораздо больше. Вероника знала, кто будет осведомлен о деталях операции, и следила за одним из представителей верхушки. Как и я.
Заметив удивленный взгляд Редклифа, я пояснила:
– Помнишь, я проследила за тобой, отцом и еще одним мужчиной, который был тогда с вами. Он, попрощавшись с вами, зашел в ресторан, где встретил знакомую и перекинулся с ней несколькими словами, а затем отправился домой. Та женщина мне кого-то напоминала, но я не вспомнила, что видела ее на фотографиях у мамы. Неудивительно, поскольку последний раз я перебирала их лет в одиннадцать. И уж тем более я не могла знать, что Вероника выросла в детдоме и была карманницей с пятнадцати лет. Она незаметно подменила записку.
– Что уж говорить обо мне, хотя я знал ее, – нахмурился Фордайс. – Но она была такая респектабельная… да и не проявляла к Лемнискату никакого любопытства.
– Вы же не можете проверять всех поголовно. Да и не думаю я, что это что-то бы дало. Когда я узнала обо всем от Алексея и Ольги, то едва подавила порыв вернуться в прошлое и все исправить. И они предложили план. Я встречусь с Новаро и спровоцирую ее, она отправится к своему любовнику, а они проследят.
– Что же пошло не так?
