– Не путешествуете в прошлое или будущее?
Ольга и Алексей переглянулись.
– Не совсем так… Конечно, мы прыгаем в прошлое и… отдыхаем… – Алексей смотрел в окно, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Но это не несет опасности, если не вмешиваться в течение событий. К тому же, не зная, что конкретно должно случиться, не навредишь. Впрочем, мы осторожны.
Понятно, развлекаются… Я улыбнулась.
– Это наша природа, и от нее никуда не деться, – вздохнула Ольга. – Решив больше не работать на корпорацию, мы инсценировали свою смерть и скрылись.
– А то, что вы здесь со мной… – заволновалась я.
– Не переживай: отработав много лет в Лемнискату, мы знаем, как обойти корпорацию.
– Но зачем рисковать? Нет, я рада, что вы здесь…
Супруги снова переглянулись.
– Мы старались оставаться в стороне от Лемнискату, но всегда приглядывали за своими потомками. Однако Юрия не уберегли… – потупилась Ольга. – Но очень хотим, чтобы ты осталась жива.
Я, конечно, была рада их желанию, но сказано оно было таким тоном…
– Вы знаете про дуовитов?
– И не только, – нахмурился Алексей. – Мы знаем ответы на вопросы, которые тебя занимают. Нужно поспешить и использовать время с толком. У нас есть план, который поможет покончить с проблемой навсегда, и ты должна помочь его осуществить.
– Вместе с вами?
– Пока без нас. Но если потребуется, мы выйдем из тени.
Если учесть, что у нас с Редклифом сейчас вообще ни плана, ни информации, помощь пригодится любая.
– Я слушаю…
* * *На следующий день первым делом я решила обезопасить людей, которые были мне дороги. А значит, пора отправляться с дружескими визитами и подарками.
Первой, к кому я решила зайти, была бабуля. Начинался капитальный ремонт городского особняка, и это давало мне прекрасный повод сделать подарок.
Бабушка встретила меня с распростертыми объятиями.
– Настя, – расцеловала она меня в обе щеки, когда я нашла ее в столовой. – Как я рада тебя видеть! Почему ты так долго не заходила?
– Было много работы, – улыбнулась я, присоединяясь к бабушке за завтраком.
– У тебя роман с Дубовым? – ни с того ни с сего спросила она.
Хорошо, что я не успела отпить из чашки кофе, иначе непременно бы подавилась.
– С чего ты взяла?
– По корпорации ходят слухи, что он тебе не только цветы охапками шлет, но еще и в рестораны водит. – И бабуля продемонстрировала мне газету, где на первой полосе красовались я и целующий мне руку Геннадий.
– А что, мы неплохо получились, – пробормотала я и ответила уже нахмурившейся бабушке: – Не переживай, у меня с ним нет ни романа, ни каких-либо других отношений.
Я спокойно встретила пытливый взгляд бабушки. Та, поняв, что я не лгу, заметно расслабилась:
– Прекрасно. Неподходящая он для тебя пара.
Они что, сговорились?
– Ба, я пришла сегодня, потому что скоро начнется ремонт. И в связи с этим не хотела бы ты съездить погостить к Джорджу?
Бабушка сама рассказывала мне о старом друге, который проживал в Лондоне и разделял ее страсть к антиквариату. Друг действительно замечательный – да и живет далеко.
– Почему к нему? Есть и поближе места, где можно пожить…
– Не-е-ет. Тогда ты будешь часто сюда наведываться и во все вмешиваться, мешая работать дизайнеру. Маргарита рассказала, как ты появилась в резиденции, когда меня не было. Ремонт был закончен и расставляли мебель, так ты чуть не решила начать все заново.
– Эх, я бы там все отделала по-другому.
– Вот и я о том же говорю, – закивала я, вгрызаясь в тост. – Поэтому я уже договорилась с Джорджем и купила билет. Загранпаспорт у тебя есть.
– Все предусмотрела?
– У него новое приобретение, – как бы случайно обронила я и, увидев, как вспыхнули глаза бабушки, поняла, что победила.
Мирно закончив завтрак и оставив на столе конверт с билетом, я отправилась к Ирине, с которой уже давно не виделась. Открыв дверь в мастерскую, я застала ее целующейся с Димой и, зажмурив глаза, застыла на пороге.
– Я не вовремя?
Парочка разлепилась и улыбнулась мне.
– Проходи. Мы всегда тебе рады, – пригласила Ирина. – Хотя уже и не верили в удачу увидеть тебя, ты очень редко стала появляться.
Я виновато потупилась:
– Извини, с этой работой времени на хобби совсем не остается.
– Понимаю, поэтому и наняла помощницу. Дела идут хорошо, – радостно делилась новостями подруга и разливала чай.
А я посмотрела на усевшегося напротив Диму.
– Так, признавайтесь, что между вами происходит? Вернее, как далеко это зашло?
– Ну… – засмущалась Ирина. – Я послушалась тебя и решилась.
– А именно? – выпытывала я.
– А именно – ты приглашена на свадьбу. Планируем весной.
– Поздравляю! – расплылась я в улыбке. – Значит, мой подарок придется как нельзя кстати.
Пригубив чай, я протянула конверт.
– Что это? – с любопытством спросила Ирина, а Дима уже вскрывал подарок.
– Поездка в Африку.
Друзья непонимающе посмотрели на меня.
– Рассказать ничего не могу. Просто поверьте, две недели на юге – это то, что вам нужно. Вылетаете завтра.
Друзья сидели ошарашенные.
– Я так понимаю, что это Лемнискату?.. – нерешительно начал Дима.
– Дело не в корпорации. Но вам может угрожать опасность, хотя я и не уверена. Но просто съездите, отдохните, чтобы я лишний раз не волновалась.
Некоторое время друзья пристально смотрели на меня, а потом Дима нерешительно протянул:
– Ну, у меня как раз давно не было отпуска…
– И помощница здесь без меня справится, – добавила Ирина, но было видно, что они за меня волнуются и знают, что все равно ничего не расскажу.
– Как хоть у тебя с твоим князем? – спросила подруга.
– Не спрашивай, – махнула я рукой, Ирина тяжело вздохнула.
Мне подлили еще чаю, и мы перешли к новостям об общих знакомых, а я сидела и не могла оторвать взгляда от переплетенных рук влюбленных.
* * *Посидев с друзьями некоторое время, я отправилась дальше по своему маршруту. Последний визит был самым сложным.
Я вновь попросила главу Лемнискату об аудиенции. От волнения у меня подгибались ноги. Как скрыть от него существование Ольги и Алексея, как не выдать плана? А если вспомнить наш последний разговор по душам… Ох…
Видимо, его помнил и Фордайс-старший, так как встретил меня приветливо, но настороженно.
– Настя, у вас ко мне снова срочное дело?
– Можно и так сказать, – нерешительно начала я, присаживаясь напротив. – Я… Вы поможете мне убрать из страны отчима, маму и сестру?
Глава корпорации несколько минут обдумывал мою просьбу, затем выдал неожиданное:
– Я не против. Но почему вы настаиваете?
Почему-то я полагала, что его придется долго убеждать в необходимости такого шага, а тут все так просто.
– Ну… Редклиф рассказал мне про дуовитов, и в последнее время меня все больше мучит мысль, что родные могут попасть под удар, когда те попытаются до меня добраться. Может, это из-за отца.
Фордайс-старший кивнул своим мыслям.
– Это ведь не единственная причина.
Я напряглась:
– Что вы имеете в виду?
– Замешаны ли здесь отношения с моим сыном?
Он решил, что я отправляю родителей, чтобы они не мешали нам с князем?
– Отчасти, – уцепилась я за этот предлог.
– Что ж, я устрою это. И снова хочу спросить вас, Настя: какие отношения вас связывают с Редклифом?
Вздохнув, я призналась:
– Не знаю.
Видно, от такого ответа глава растерялся.
– Правильно ли я понял?.. Вы еще окончательно не определились? Не станете же вы отрицать, что между вами все… очень лично.
Сидя напротив мужчины намного старше меня, да еще и начальника, я чувствовала себя в крайней степени неуютно. Но какой у меня выбор?
– Настя, я никоим образом не пытаюсь влезть вам в душу. Но поймите и меня правильно, для меня важно счастье сына, а он в последнее время сам на себя не похож. Редклиф вообще очень изменился с того момента, когда вы нашлись. Я же вижу, как он мучится, но не понимаю причины.
Теперь я слушала главу с открытым ртом.
– Почему вы не можете принять моего сына как спутника жизни?
– Я?! – воскликнула я, так как накипевшее рвалось наружу. – Проблема не во мне, а в вашем сыне.
Я забарабанила пальцами по столу.
– Думаю, Редклифа останавливает то, что вы дочь Юрия.
– Уверены ли вы? Почему вы не допускаете возможности, что, кроме привязанности и м-м-м… некоторых физических реакций из-за того, что мы оба творцы, я не вызываю у него глубоких эмоций?
С минуту Фордайс-старший молчал и рассматривал свои руки.
– Может, я и пожалею…
Неожиданно глава корпорации подскочил и направился к выходу, поманив меня за собой. Ничего не понимая, я чуть ли не бегом понеслась следом. Путешествие наше было недолгим – ровно до кабинета творца. Кивнув его секретарю, глава спокойно открыл дверь и вошел внутрь.
