Я пока не слишком сильно разбирался в политике Смоленска, совсем не знал расстановки сил в регионе и потому не мог оценить последствия сегодняшнего нападения. Очень похоже, что процесс «отжатия» Смоленска, о котором так убеждённо рассказывал Анархист, уже начался. Застава — это форпост княжества, естественно, её надо уничтожить в первую очередь. Вопрос заключается, скорее, в том, какие шаги предпримут гандарийцы дальше. И ещё — что мы можем им реально противопоставить. Заставу они захватили без особого напряжения. Ладно, чего гадать. Скоро всё узнаю.
Я с тоской посмотрел на часы — время было уже позднее и спать хотелось невероятно. Набрав большую кружку воды и захватив пачку печенья, я вернулся в комнату и тщательно прикрыл за собой дверь. Нехорошо, если свет будет пробиваться в коридор. Пусть родители думают, что я уже сплю. Я посидел с минуту перед экраном компьютера, глядя на своих бойцов в двухмерном варианте. Отсюда они выглядели мультяшными и совсем ненастоящими. Если долго смотреть на игру вот так со стороны, она постепенно будет казаться всё более нереальной. Может, поэтому создатели назвали её Нереалией… Так, хватит! Так и заснуть можно. Я встряхнулся, с силой провёл рукой по лицу и снова одел кибер-остео.
Звено было уже в сборе. Все, кто остались — девять человек, вместе со мной. Не так уж и мало.
— Что, пересчитываешь? — ухмыльнулся Федя. — Могло быть хуже.
— Да, — поддержал Макарыч. — Ты молодец, командир, вовремя сориентировался там, возле костра.
— Если ты про Чарген, так это он ещё раньше сориентировался, — хохотнул Бруно.
— А что, она видная девушка, — грустно сказал Петя, вызвав новый взрыв смеха. — Я тоже был бы не против.
Я подождал немного, пока бойцы отшутились — людям нужна разрядка.
— Так, отставить разговоры, — с напускной строгостью сказал я. — Новости какие-нибудь есть?
— Тебя на совет ждут, — сказала Агнешка.
Вид у неё был настолько уставший, а голос такой тихий, что я чуть было не отослал её сразу в реал отсыпаться. Но вначале надо узнать планы командования. Вдруг нам немедленно бежать куда-то надо. А впрочем… Кто его знает, насколько этот совет затянется. А люди будут ждать.
— До утра все свободны, — решительно сказал я. — Сбор тут же в девять часов. Прошу не опаздывать.
— Уверен, командир? — переспросил Макарыч.
— Посмотри на Агнешку, — ответил я ему. — Да и все мы сегодня устали. Подождут походы. Нам завтра силы понадобятся.
— А я не смогу в девять, — неожиданно заявил Мельник. — Мы с родителями на рынок идём.
— И я не смогу, — грустно сказала Агнешка. — Только после обеда. Выспаться хочу и позаниматься.
— Аналогично, — поддержал их Бруно.
Мне вдруг вспомнился Витин рассказ о том, как персы в отсутствии хозяев выполняют базовые команды командира при соответствующих настройках.
— Ладно, настраивайте своих персов на меня, как на командира. Если что, поведу их утром за собой гуськом. Знаешь как это делать, Макарыч?
— Хорошая мысль, — одобрил Макарыч. — Может пригодиться. Значит, настраиваем на Алекса, звеньевого. Уровень доступа — моторика. Для ввода пароля надо выйти в реал.
Я подождал, пока все закончат необходимую процедуру.
— Ну что, орлы, приятно было с вами бок о бок сражаться. Доброй вам ночи и до завтра.
— И тебе спок ночи, командир, — уважительно сказала Агнешка.
Теперь мне оставалось лишь развернуться и отправиться на поиски военного совета.
В темноте я несколько раз спотыкался о растянувшихся прямо на земле персов. Их хозяева уже, по всей видимости, сладко спали в реале. Что ни говори, а в положении рядового бойца всё-таки есть свои преимущества. Я бы тоже сейчас не отказался состыковаться с подушкой. А вместо этого должен идти на совет. С другой стороны, дико хочется знать, что к чему. Нет ничего ценнее информации, и нет сейчас важнее источника информации, чем рыцарский совет у Рексомана.
Наконец, я нашёл на небольшой полянке усевшихся кружком командиров. Никакого огня, конечно, не разжигали, чтобы не демаскировать наш временный лагерь. Тут были все рыцари и несколько звеньевых. Жаль, я надеялся, что звеньевых окажется больше.
— Пришёл наконец? — недовольно сказал Рексоман. — Давай, садись. Время позднее.
Мамай подвинулся, чтобы я мог приземлиться рядом с ним. Лицо Чарген оказалось прямо напротив. Было оно уставшим и измождённым. Всё же у неё хватило сил, чтобы улыбнуться. Рядом с ней сидел Витя, он слегка кивнул мне. Здорово, что его не обнулили.
Кроме него я разглядел лица Семёна, Эсмеральды, рыжеволосого Артиуса, Икара и ещё одного звеньевого, имени которого я пока не запомнил.
— Кто повторит для Алекса вкратце то, о чём мы сейчас говорили? — спросил Рексоман.
— Ну, давай я повторю, — предложил Мамай. — Короче, гандарийцы нас подловили. Мы сегодня гостей не ждали. Патрули с завтрашнего утра хотели усилить, также и разведывательную операцию. Они нас тупо опередили.
— Это ещё вопрос, к кому относится «тупо», — встрял сотник. — Скорее всего, к нам.
— Дай договорить, — нарушая субординацию, сказал Мамай. — Те патрули, что у нас по обычной схеме в дозоре были, исчезли бесследно. Несколько наблюдателей на стационарных точках…
— На соснах, для обозрения, — вставил Витя.
— Да, на соснах, — кивнул Мамай, — тоже исчезли. Или их обнулили, или…
— Что? — не выдержал я.
— Будем пока считать, что их выследили и обнулили, — сказал Рексоман. — Точки менялись редко, теоретически могли засечь. Мы же не знаем, сколько они к операции готовились.
— Да всё время готовились! — в сердцах сказал Персиваль и стукнул кулаком по земле. — Прямо под носом!
— Воспользовались нашим праздником, взяли тёпленькими, — закончил Мамай. — Как они атаку начали — ты сам видел. А ещё натаскали хвороста к стенам и подожгли. Ворота тоже.
— Скажи спасибо, что у них бензина не было, — сказал Добрыня.
— Или напалма, — добавил Персиваль.
— Спасибо! — вместо Мамая ответил Рексоман. — Теперь возникают следующие вопросы. Во-первых, чего добивается противник, каковы его дальнейшие планы. Во-вторых, каковы будут наши действия как пограничной дружины.
На несколько секунд воцарилась тишина. Каждый обдумывал ситуацию, анализировал по-своему, прежде чем вынести соображения на суд друзей.
— Да на Смоленск они идут, ясен пень, — выразил общее мнение Персиваль. — А застава им в тылу ни к чему. Значит, гасить надо заставу. Вот и все дела.
— Мне, конечно, так красиво не сказать, — вежливо заметил Добрыня. — Но Персиваль прав. Я так думаю, всё заранее спланировано было, никто не старался нас врасплох застать. Сами сглупили: надо было сразу же бдительность усилить, как только залежи амуниции у Шкипера нашли. А мы сутки валандались. Да ещё концерт устроили. Сами виноваты.
— Вины мы с себя не снимаем, — жёстко сказал Рексоман. — Точнее, с меня. И я перед князем Андреем отвечу.
— Ему не ответ нужен, — сказала молчавшая до сих пор Чарген. — Ему помощь нужна. И срочно.
— Мне кажется, я знаю, зачем Шкиперу гора оружия нужна была, — тихо сказал я. — И двести с лишним бойцов.
— Зачем? — спросил Семён.
— Это Шкипер должен был сегодня на заставу напасть, — убеждённо сказал я. — А может, и вчера. Для этого его и снаряжали. Гандарийцы, тем временем, уже у Смоленска были бы. А мы им карты спутали. Пришлось срочно планы менять и самим заставой заниматься.
— Похоже на правду, — поддержал меня Добрыня.
— По-моему, всё тут понятно, — сказала Эсмеральда. — Планировалось все давно. Накачали силами Шкипера. Подогнали армию. Вывод простой — завтра пойдут на Смоленск!
— И возьмут его голыми руками! — в сердцах воскликнул я.
— Не возьмут, — твёрдо сказал Рексоман.
— Это почему же? — с сомнением в голосе спросила Эсмеральда.
— В случае нападения на заставу регулярных войск противника, городские ворота в Смоленске сразу закрываются и объявляется осадное положение.
— А в городе ещё и ворота есть? — удивился я.
— И ворота, и стена, и даже ров с водой, — пояснила мне Чарген. — Между прочим, стена каменная.
Я вдруг вспомнил, что оба раза покидал Смоленск в «спящем» состоянии, то есть сам был в реале, пока перса транспортировали на заставу. Как видно, напрасно. Мне очень хотелось бы увидеть всё то, о чём сказала Чарген. Впрочем, похоже, такая возможность мне довольно скоро представится.
— Гандарийцы правильно сделали, что сначала на заставу напали, — неохотно признал Рексоман. — Я бы тоже так поступил на их месте. Понимали, что обнуляя погранцов, они автоматически рассекречивают свои планы. Первым делом обнулённые отправятся к воеводе и доложат о нападении со всеми подробностями. Но оставлять в тылу крупную боеспособную единицу врага — было бы большой ошибкой.
