— Ага, — согласился Персиваль. — Мы теперь точно не крупная, и не очень боеспособная единица.
— Ладно, побазарили, и хватит, — сказал сотник. — Помолчи, Персиваль. Сколько у нас людей, Семён?
— Полсотни, может, чуть больше, — доложил Семён. — Меньше половины основного состава. Точнее завтра сосчитаем, темно.
— Обидно! — сказал Икар. — Гандарийцы завтра на Смоленск попрут, а может, и ночью. Вряд ли они стены штурмовать станут — всё же силёнок маловато. А вот колечко вокруг города замкнут железно.
— А у нас будет ровно неделя, чтобы осаду снять. Время терять нельзя, — веско сказал Мамай.
— Значицца, так, — сказал Рексоман, хлопнув ладонями по коленям. — Завтра с утра выдвигаемся к городу. Близко не подходим, надо сначала разведку провести. Если гандарийцы всеми силами вдарили — это порядка тысячи человек.
— Ничего себе! — удивился я. — Так много?
— У них довольно крупное княжество, — сказала Чарген.
— Их может быть и больше, — заметил Мамай. — У Шкипера, вон, тоже раньше двухсот бойцов не было.
— Будем пока исходить из тысячи, — решил Рексоман. — Плюс банда Шкипера.
— А другие княжества не могли с гандарийцами вместе выступить? — спросил я.
— Пока такой сюжет рассматривать не будем, — сотник отвёл взгляд. — Это князю Андрею должно быть виднее, кто там с кем и против кого. Наше дело — военное. А потому сразу после совещания выйду в реал, разошлю сообщения командирам остальных застав. Пусть немедленно выдвигаются на соединение с нами. Всем надо собраться вместе.
— А сколько их, оставшихся? — спросил я.
— Наша Северная, — пояснил Витя. — Самая крупная. Потому что у нас самое опасное направление. Есть ещё Южная, Западная и Восточная.
— Если все вместе взять, это где-то триста человек, — сказал Рексоман. — С нами будет триста пятьдесят.
— И что сделаем против их войска? — спросил я.
— Знаешь, что такое партизанская война? — вместо ответа спросил Рексоман. — Кроме того, в городе княжеская дружина — это отборные войска, три сотни человек. Плюс городская стража — они тоже не лыком шиты. Это ещё сто человек. И гражданские — всегда можно призвать ополчение.
— Плюс наших сегодня туда добрая сотня через обнуление попала! — поддержала Рексомана Чарген.
— Можно ещё наёмников нанять, — высказалась Эсмеральда.
— На это деньги нужны, — задумчиво сказал сотник. — Не знаю, как там у Андрея с деньгами… В общем, за неделю мы должны снять осаду. Иначе игра проиграна. Всё понятно?
Вопрос, конечно же, был риторическим.
Забежав в избу, я первым делом нашёл свою кольчугу, натянул её, нахлобучил на голову шлем. Не думал, что он так быстро может мне пригодиться. Но защита от стрел будет хорошая. Повертел в руках подаренную Чарген алую накидку — пропадёт ведь, если тут оставлю, а жаль! Махнул рукой и нацепил её поверх кольчуги. Пока бойцы, следуя моему примеру, переоблачались, я мысленно их пересчитал. Звено почти в полном составе — не было только Саида и одного из тех троих, что до сих пор оставались для меня безымянными. Моё упущение. Я решил исправить это немедленно.
— Как зовут? — сначала я подошёл к вертлявому парню с растрёпанными волосами, небольшой бородкой и усами.
Кольчуга на нём была чёрного цвета. Наверное, выкрасил для фасону. А может, на огне коптил. Кто его знает.
— Ярл, — представился он.
— Что-то знакомое, — задумался я.
— Это, типа, мелкий барон в средних веках, — скромно пояснил Ярл. — В Англии.
— А чего кольчуга чёрная?
— Драконья сталь, — стрельнув глазами в сторону, сообщил боец. — Непробиваемая.
— Ага, непробиваемая, — передразнил его товарищ, невысокого роста брюнет с короткой стрижкой. — Не слушай его. Он немного т-того. Выдумщик.
Ярл демонстративно поджал губы и скрестил руки на груди.
— Так, а тебя самого как зовут? — спросил я.
— К-кольцем кличут, — слегка заикаясь, ответил боец.
Времени для подробного знакомства не было. Отложим на потом.
— Слушай мою команду, — я обвёл взглядом звено.
Все молча смотрели на меня с непривычно серьёзными лицами. Даже вечно ироничный Федя. Даже кокетливая Агнешка. Надо же, как быстро может все меняться в нашем мире. А уж в виртуальном — тем более.
— Ситуация всем ясна, не будем зря тратить время, — отрывисто сказал я. — После артподготовки обычно следует атака пехоты. Мы теперь в броне и вооружены, нам надо спешить нашим на подмогу. Будем прорываться к избе сотника за дальнейшими указаниями, там наверняка штаб. Вопросы?
— Два вопроса, командир, — Макарыч переложил арбалет прикладом на левую руку.
— Давай.
— Что будем делать, если заставу придётся сдать?
— Уйдём в лес, а потом в Смоленск, — немного подумав, ответил я. — А второй вопрос?
— Зачем ты накидку нацепил? — лицо Макарыча было непроницаемым.
— Чарген подарила, — решил не юлить и не придумывать ничего я.
— Чарген? — удивлённо протянул Макарыч. — Что ж… Она зря не подарит. Тогда носи!
— Спасибо, — я мысленно перекрестился, сильно и резко выдохнул воздух. — За мной, ребята!
Сизый едкий дым стелился над землёй, запах гари забивал ноздри. Впереди полыхало зарево пожара. По-прежнему звонил колокол, но появился также и новый звук — ударов металла о металл. Где-то там уже вовсю шла драка. Я хотел скомандовать что-то типа «оружие к бою», но увидел, что мои бойцы и так ощетинились кинжалами и топориками. Потому мы просто молча неслись по направлению к избе Рексомана, не останавливаясь и стараясь ни на что не отвлекаться.
Один раз прямо навстречу нам выскочили два бойца в одинаковых длинных кольчугах, наколенниках и налокотниках. Довершали обмундирование рогатые шлемы. В руках каждый из бойцов держал длинный кинжал и небольшой круглый щит. Первый споткнулся и упал, сражённый наповал болтом из арбалета Макарыча. Второй получил сходу два удара топориком от Вакса, но оба пришлись на щит. Тогда в дело вступил Мельник, свалив противника прямым попаданием кистени по рогатому шлему.
— Это гандарийцы! — крикнул мне Макарыч. — Их дружина!
— Точно не Шкипер? — переспросил я.
— Да ты что, командир! — подбежал ко мне Федя. — Ты посмотри на амуницию! Это их регулярная армия!
— Ладно, разберёмся потом! — скомандовал я. — Вперёд!
Краем глаза я заметил, что бойцы подобрали у гандарийцев и деньги, и кинжалы, и щиты. Это правильно, зачем добру пропадать.
Пробиваться к штабу пришлось с боем — на него наседал целый отряд гандарийцев. Мы пришлись очень кстати, с разбегу врезавшись в их тылы, и заставив их воевать на два фронта. Бойцы работали кинжалами с ожесточением, которого я вовсе не ожидал увидеть. Я вдруг с удивлением понял, что и для меня эти рогатые шлемы стали символом чего-то омерзительного. У нас в «Рыцарях» таких называли беспредельщиками. Ведь они спланировали циничную бойню! Как ещё можно было назвать их шоу с горящими стрелами, которыми они выкашивали людей во время отдыха. Все могу понять: да, это игра, да, военная, но все это подло выглядело, и за всем стояла какая-то необъяснимая хладнокровная жестокость. Ну что ж, жалости к беспредельщикам у меня не будет. За нами правда, а значит, мы должны победить. Это чувство наполнило незнакомой прежде силой мышцы, и рука с твёрдостью стального рычага наносила точные удары по рогатым захватчикам.
Рядом со мной споткнулся и упал, пронзённый кинжалом насквозь, Жека. Вскрикнул от боли и схватился за плечо Вакс. Кольц с Ярлом работали, как машины, и вокруг них уже собралась небольшая горка оставшейся после обнулённых гандарийцев амуниции. Время от времени возле уха свистели стрелы и болты — это Агнешка с Макарычем прицельно били по врагу с некоторого расстояния от схватки. Под нашим напором гандарийцы дрогнули и отступили по направлению к крепостной стене, освободив нам путь к избе сотника.
— За мной! — крикнул я и первым устремился в образовавшийся проход.
Державшие оборону дружинники расступились перед нами. На первый взгляд, защитников было не более нескольких десятков человек. Я сразу увидел Мамая — в полном боевом облачении, с перепачканным сажей и копотью лицом.
— Явился? — крикнул он. — Сколько с тобой?
— Всё звено! — крикнул в ответ я. — Почти!
— Молодец! — одобрительно кивнул Мамай. — Алекс, времени нет, надо собрать в кулак, что сможем. Потом вдарим в направлении конюшни, там потайной лаз. Готовность десять минут. Давай сюда стрелков, пойдём боевым каре, они в центре.
— Понял! Где Рексоман?
— Пошёл с рыцарями наших вызволять, их там возле ворот в угол зажали. Всё, вперёд, выполняй приказ!
— Есть! — пальцы сами потянулись к виску отдать честь, и я мельком подумал, как же всё-таки сильна генная память поколений.
Я сделал приглашающий жест рукой, и бойцы мгновенно окружили меня.
