— Есть! — пальцы сами потянулись к виску отдать честь, и я мельком подумал, как же всё-таки сильна генная память поколений.
Я сделал приглашающий жест рукой, и бойцы мгновенно окружили меня.
— Будем прорываться к конюшням и потайному лазу! — проинструктировал я. — Идём каре. Макарыч, Агнешка — в центре со всеми стрелками. Остальные — за мной! Вопросы?
— Это все, кто остался? — Бруно кивнул в сторону дружинников.
— Возле ворот ещё отряд, за ними сотник с рыцарями пошёл! Ещё вопросы?
Поскольку вопросов больше не было, я просто молча стал в строй, туда, где кольцо защитников было пореже. Слева и справа тут же встали мои бойцы.
Уже совсем стемнело, крупные звёзды пробивались сквозь дым, бесстрастно сверкая с небес. Я с тоской посмотрел вверх и подумал, что в это время собирался уже быть в реале. Иногда нужно и отдыхать. Но разве ж тут до отдыха! Дав себе слово, что при малейшем удобном случае я сразу выйду из игры и опустошу на кухне холодильник, я выставил перед собой кинжал и приготовился к бою.
Вскоре послышалась команда Мамая, и наше боевое построение пришло в движение. Передвигаясь по двору и передвигая вместе с собой островок относительной защищённости, мы вбирали в каре всех сражавшихся небольшими группами дружинников, попадающихся нам по дороге. Гандарийцы не переставали атаковать, хотя наше каре было им, конечно, не по зубам. К тому же, нападающие были разрознены. Похоже, они решили, что битва закончена и сейчас просто метались по двору и избам в поисках того, чем можно было бы поживиться. Если бы они знали, что мы прорываемся к потайному лазу, вероятно, отрезали бы нам путь и напали большими силами одновременно. Но должно же и нам хоть немного повезти!
В общем и в целом, битва действительно была уже закончена и полностью проиграна. Противнику удалось уничтожить пограничную заставу и заполучить богатые трофеи. Одной только амуниции столько, что у них телег не хватит вывезти. А может, хватит. Тут, похоже, организация блестящая.
Мы добрались до конюшен и остановились, чтобы дождаться Рексомана, рыцарей и вызволенных дружинников. Мамай разделил нас на две группы и первую немедленно отправил за пределы крепости с наказом организовать оборону точки выхода в лесу.
Вскоре показалась кучка бойцов, отбивающихся от наседающих на них гандарийцев. Те превосходили числом в несколько раз, но сделать все равно ничего не могли: рыцари не оставляли им ни единого шанса. Я различил могучую фигуру Персиваля, стройного Добрыню, высокого Рексомана. А четвёртого рыцаря я пока узнать не смог. Ладно, потом разгляжу.
— За мной! Подсобим нашим! — крикнул Мамай и понёсся навстречу гандарийцам.
Мы последовали его примеру. Через несколько минут всё было кончено — ни одного гандарийца с оружием в руках возле нас не осталось. Немногие уцелевшие сочли за лучшее спастись бегством. Мудрое решение. Я вложил кинжал в ножны и вытер лоб. Тыльная сторона руки стала чёрной — вот это мы прокоптились!
— Эй, звеньевой! Я же говорила, что накидка тебе к лицу? — услышал я вдруг у себя за спиной.
Обернулся — и застыл от удивления. В длинной кольчуге, с надетыми поверх неё доспехами, в шлеме, со щитом и мечом в руках передо мной стояла Чарген. Радостная улыбка озаряла перепачканное сажей лицо.
— Так ты тоже рыцарь? — спросил я.
— Рыцарь, — улыбнулась она. — А что? Разочарован?
— Нет, почему… — возразил я. — Наоборот! А почему тогда на складе?
— Командовать не люблю, — пояснила она. — И подчиняться тоже. Вольная птица. А на складе я так, помогаю, когда просят.
Она вдруг поморщилась от боли, и я сразу вспомнил, что всего какой-то час назад, или даже меньше того, у неё из плеча торчала горящая стрела.
— Пустяки, — сказала она, проследив за моим взглядом. — До свадьбы заживёт.
— Смазать бы чем! — предложил я. — У нас лекарь вообще есть?
— Вообще есть! И ещё какой! — засмеялась она. — Как найдём, сразу смажем!
Я даже не знал, когда она выглядела привлекательней: возле костра, в платье, или сейчас, в полной боевой выкладке. Пожалуй, одинаково.
— Так, голуби, — деловито сказал, проходя мимо, Рексоман. — Уводите людей в лес, пока гандарийцы снова не нагрянули.
В лесу было темно и неуютно. И всё же после тесноты, сырости и плесени чёрного хода, прорытого под землёй, я был рад снова встать в полный рост, расправить плечи и глубоко вдохнуть пахнущий хвоей воздух. За моей спиной из потайного лаза появился Мельник. Не представляю, как ему удалось по нему протиснуться. Временами я был абсолютно уверен, что застрял окончательно и бесповоротно. Вслед за Мельником, склоняя на разные лады и гандарийцев, и тех, кто придумал этот лаз, показался Макарыч. Я сообщил ему, что выскочу на пару минут в реал, присел возле ближайшей сосенки, прислонившись к ней спиной, и с наслаждением снял с шеи кибер-остео.
Даже не знаю, сколько времени провёл на сей раз в игре. Короткие паузы на посещение туалета и глоток-другой воды — не считаются. Все тело ныло, страшно хотелось есть. Да, дела. Если пересекусь с родителями — долгого серьёзного разговора не избежать. К счастью, на кухне никого не было, на плите стояла кастрюля с тёплым борщом. На столе ждала записка: «Сынок! Мы скучаем! Кушай супчик! Мама, папа». Я улыбнулся и подумал, что мне очень повезло с родителями. Потом налил большую тарелку борща, добавил сметаны, отломал ломтик хлеба и с аппетитом набросился на еду.
Я пока не слишком сильно разбирался в политике Смоленска, совсем не знал расстановки сил в регионе и потому не мог оценить последствия сегодняшнего нападения. Очень похоже, что процесс «отжатия» Смоленска, о котором так убеждённо рассказывал Анархист, уже начался. Застава — это форпост княжества, естественно, её надо уничтожить в первую очередь. Вопрос заключается, скорее, в том, какие шаги предпримут гандарийцы дальше. И ещё — что мы можем им реально противопоставить. Заставу они захватили без особого напряжения. Ладно, чего гадать. Скоро всё узнаю.
Я с тоской посмотрел на часы — время было уже позднее и спать хотелось невероятно. Набрав большую кружку воды и захватив пачку печенья, я вернулся в комнату и тщательно прикрыл за собой дверь. Нехорошо, если свет будет пробиваться в коридор. Пусть родители думают, что я уже сплю. Я посидел с минуту перед экраном компьютера, глядя на своих бойцов в двухмерном варианте. Отсюда они выглядели мультяшными и совсем ненастоящими. Если долго смотреть на игру вот так со стороны, она постепенно будет казаться всё более нереальной. Может, поэтому создатели назвали её Нереалией… Так, хватит! Так и заснуть можно. Я встряхнулся, с силой провёл рукой по лицу и снова одел кибер-остео.
Звено было уже в сборе. Все, кто остались — девять человек, вместе со мной. Не так уж и мало.
— Что, пересчитываешь? — ухмыльнулся Федя. — Могло быть хуже.
— Да, — поддержал Макарыч. — Ты молодец, командир, вовремя сориентировался там, возле костра.
— Если ты про Чарген, так это он ещё раньше сориентировался, — хохотнул Бруно.
— А что, она видная девушка, — грустно сказал Петя, вызвав новый взрыв смеха. — Я тоже был бы не против.
Я подождал немного, пока бойцы отшутились — людям нужна разрядка.
— Так, отставить разговоры, — с напускной строгостью сказал я. — Новости какие-нибудь есть?
— Тебя на совет ждут, — сказала Агнешка.
Вид у неё был настолько уставший, а голос такой тихий, что я чуть было не отослал её сразу в реал отсыпаться. Но вначале надо узнать планы командования. Вдруг нам немедленно бежать куда-то надо. А впрочем… Кто его знает, насколько этот совет затянется. А люди будут ждать.
— До утра все свободны, — решительно сказал я. — Сбор тут же в девять часов. Прошу не опаздывать.
— Уверен, командир? — переспросил Макарыч.
— Посмотри на Агнешку, — ответил я ему. — Да и все мы сегодня устали. Подождут походы. Нам завтра силы понадобятся.
— А я не смогу в девять, — неожиданно заявил Мельник. — Мы с родителями на рынок идём.
— И я не смогу, — грустно сказала Агнешка. — Только после обеда. Выспаться хочу и позаниматься.
— Аналогично, — поддержал их Бруно.
Мне вдруг вспомнился Витин рассказ о том, как персы в отсутствии хозяев выполняют базовые команды командира при соответствующих настройках.
— Ладно, настраивайте своих персов на меня, как на командира. Если что, поведу их утром за собой гуськом. Знаешь как это делать, Макарыч?
— Хорошая мысль, — одобрил Макарыч. — Может пригодиться. Значит, настраиваем на Алекса, звеньевого. Уровень доступа — моторика. Для ввода пароля надо выйти в реал.
Я подождал, пока все закончат необходимую процедуру.
— Ну что, орлы, приятно было с вами бок о бок сражаться. Доброй вам ночи и до завтра.
— И тебе спок ночи, командир, — уважительно сказала Агнешка.
