— И это мне тоже говорили. Причем существа куда покруче тебя!
— Это кто же, любопытно?
— Имя Ротгар тебе о чем-то говорит?
Катя могла бы поклясться, что в желтых глазах сида промелькнул испуг.
— Туат'ха Дананн Ротгар?
— Он самый!
— На кой ты ему понадобилась?
— Он избрал меня своей невестой, — высокомерно заявила Катя.
Лу понимающе ухмыльнулся… Но потом изумленно спросил:
— А почему ты еще жива?
— Вот именно — я жива. А у Ротгара — проблемы. — Катя пожала плечами. — Делай выводы.
Лу промолчал, задумчиво ероша свои золотистые локоны. Он действительно не знал, что сказать. Невеста, ну-ну… Тилвит Тег тоже любили так развлекаться. Как известно, лучшая жертва — добровольная. А что может быть лучше, чем смертная девица, по собственному желанию ушедшая вслед за «женихом» в Страну Фей. Потом этих «невест», разумеется, никто никогда не видел. Смертные девицы глупы и романтичны, все они мечтают о романе с высшим существом, а против замужества уж точно не сможет устоять ни одна. Лу ни разу не слыхал, чтобы хоть кто-нибудь из этих «невест» избежала своей участи. А уж ускользнуть от чародея Туат'ха Дананн…
— То-то же, — нравоучительно сказала Катя. — Ротгар был крут. А ты всего лишь сид. Обычный, банальный, заурядный… эльф. Вот твои ведьмы — это да, это сила! А ты… Ты всего лишь мальчик у них на побегушках!
Последнюю фразу Катя бросила наобум, чтобы окончательно морально раздавить Лу, и, похоже, попала в цель. Красивое лицо Лу застыло и побледнело так, что даже веснушки на носу проступили. Катя увидела их и покатилась со смеху. Она даже не догадывалась, какой опасности в этот миг подвергается.
Однако Лу, несмотря на охватившую его ярость, невольно ощутил также и восхищение. С удивлением он осознал, что нахальная смертная кажется ему очень привлекательной. Только что он видел перед собой безликую девчонку, каких тысячи, — и вдруг осознал, что она — нечто большее. Что-то уникальное… Непонятное… И вовсе не случайно ею заинтересовались сестры Морриган…
Неожиданно Лу захотелось доказать Кате, что он — вовсе не ничтожество, которым она его считает. Несколько минут назад сама мысль что-то доказывать смертной позабавила бы его. Но теперь Лу ясно видел — она того стоит.
Когда он снова заговорил, тон его совершенно изменился.
— Ты ошибаешься, — обратился он к пленнице. — И сильно. Мой род — один из самых древних и знатных среди Тилвит Тег. И если я тут вместе с сестрами Морриган — это вовсе не потому, что я, как ты выразилась, мальчик на побегушках. Вещие сестры оказали мне честь, избрав в качестве сопровождающего и помощника. И выбор их был не случаен. Мой отец погиб здесь, в этом городе, убитый ночной тварью… Тело так и не нашли…
— Сочувствую, — автоматически ввернула Катя. Она слушала его краем уха, прикидывая, сумеет ли проскочить мимо заболтавшегося сида к двери.
— …но чтобы я мог отомстить тут, в обители зла, населенной ордами тварей Врага, мне нужна была, скажем так — поддержка. Не могу же я один сражаться с толпой огров! Да, я сам вызвался послужить сестрам. Если тебе выпало счастье встретиться с Ротгаром, ты должна понимать, что подчиняться Детям Дану не зазорно, а почетно. Даже для сида, не говоря уж о смертных. А сестры Морриган… Ты даже не представляешь, что они такое. И лучше тебе не знать.
— Ну почему же? Обычные эльфьи колдуньи.
— Обычные? — Лу сел и презрительно рассмеялся. — Не болтай, в чем не смыслишь. Вещие сестры так же далеко ушли от сидов, как мы — от смертных…
— И как это у них получилось? — полюбопытствовала Катя.
Услышав такой наивный вопрос, Лу только хмыкнул.
— Это великая тайна. Однако принцип понять несложно, он давно известен. Хочешь подняться на новый уровень, стать чем-то высшим — отдай самое дорогое…
— Что? — с невольным интересом спросила Катя. — Душу?
— Какую еще душу, — с досадой отмахнулся сид. — Нет у них никакой души и не было. Вечную юность и красоту!
— Но они же красавицы!
— Всего лишь морок.
— Ух ты! — Катю осенило: — А на самом деле они старые безобразные ведьмы! Угадала?!
Лу самодовольно улыбнулся.
— Все гораздо круче, малышка…
Золотоволосый сид перебрался на край кровати, ближе к Кате. Девушка попятилась, но деваться ей было некуда, разве что прыгнуть в окно. Глядя на нее, Лу ощутил волнение, которое раньше у него вызывали только самые красивые из Тилвит Тег. Определенно эта смертная влекла его!
— Видела у сестер ожерелья из самоцветов? — спросил он, соскользнув с постели.
— Да, очень симпатичные, — пролепетала Катя, вжимаясь в стенку.
— Я привез их из Англии — вот тут, на запястьях, — он поднял руки. — Тут — Майра, тут Лиадан… — Без меня они были бы — ничто! Трухлявые кости! — И, гипнотизируя девушку своими горящими, прозрачно-золотыми глазами, он приказал не терпящим возражений тоном: — Поцелуй меня!
Катя онемела от удивления. С чего он так уверен, что она его станет целовать?
Хотя с другой стороны… Почему бы в самом деле не поцеловать Лу?
Поток странных, непривычных мыслей и образов вдруг хлынул в ее сознание. Девушку бросило в жар. Она ни разу не целовалась с эльфами. Должно быть, это что-то необыкновенное… Зато теперь она узнает, что такое любовь высшего существа… И каково оно после любви Туат'ха Дананн… Вот и сравним, вот и посмотрим, на что был способен Ротгар и чего не могу я…
«Стоп, стоп! О чем я думаю? Не было же никакой любви с высшим сидом! — подумала Катя… И вдруг сообразила: — Да это же не я! Это его мысли!»
Лу пытался околдовать ее!
Смертные не могли сопротивляться приворотной магии ши. Противостоять ей могли только могучая воля, или сильное чувство к другому, или… что-то еще. Катя помнила, с какой легкостью Каринка зачаровала Димку. Лу сейчас проделывал с ней то же самое.
«Ничего у него не выйдет, — мелькнуло в голове у Кати. — Если уж ведьмы не смогли меня зачаровать, то у Лу точно не получится…»
Сид обнял ее и наклонился, отыскивая губы. Катя уперлась ему ладонями в грудь, сопротивляясь… И тут она кое-что придумала.
Она перестала сопротивляться и ответила на его поцелуй.
Это было приятно, хотя, конечно, не шло ни в какое сравнение со жгучим поцелуем Тэма.
Одна мысль сидела в голове у Кати: «Главное — вовремя остановиться». Это было не так-то просто. Эльф целовался искусно. К счастью, он отстранился первым.
— Ну давай, расскажи, — попросил он, тяжело дыша, — как у тебя было с Ротгаром!
— Он… вырастил цветы… — пробормотала Катя. — Много-много цветов…
— Отличная идея. Цветы… и вода!
Лу схватил ее за руку и потащил за собой в ванную.
— Пошли!
Большую часть великолепной ванной (размером с комнату в малогабаритной квартире) занимало джакузи, в которое поместились бы одновременно человек пять. Лу, азартно блестя глазами, зажег свет и включил воду.
— Смотри!
Он повел ладонями, словно что-то нашаривая в воздухе. Через несколько секунд стало ощутимо темнее и холоднее… И неужели в самом деле запахло фиалками? Катя моргнула. На секунду показалось, что они в лесу. На берегу лесного озера, его окружает густой мрачный ельник, а берега утопают в цветах…
— Примерно так? — Лу радостно засмеялся. — Ну давай, рассказывай. Что еще делал Ротгар? Я хочу превзойти его!
— Еще он… эээ…
Катя лихорадочно соображала, что делать. Что сказать Лу? Как в Стокгольме Ротгар собирался изысканно вытянуть из нее жизнь ради какой-то эльфийки с синими глазами (в памяти мелькнуло полузабытое видение — прекрасный грустный призрак в тумане, у воды), а нарвался на баньши, и все получилось в точности наоборот? Или про первый раз — когда он собирался попросту, без затей, ее прирезать?
— Потом он взял меч, — нерешительно проговорила она. — У него был такой меч — тонкий, но очень острый… В поясе…
— О-о-о! Меч! — У Лу разгорелись глаза и заработало воображение.
Он быстро огляделся.
— Так… В планшете ритуальный нож — как раз подойдет!
Лу шагнул к двери, но Катя его остановила.
— Нет! Не прерывай своего чародейства! Я сама принесу планшет, — предложила она, постаравшись вложить в голос как можно больше нежной покорности.
Лу, явно ощущая себя великим магом, улыбнулся жертве — хотел величественно, но получилось похотливо.
— Вот это правильно. Сама. Иди, моя красавица!
Катя поклонилась, вышла, небрежным движением прихватив с собой гостиничный халат. Халат был ей просто необходим. Вернее, пояс от него. Потому что, прикрыв дверь ванной, она быстренько привязала дверную ручку к железной перекладине внутри соседней ниши.
Спустя минуту Катя торопливо завязывала шнурки, а за ее спиной дверь содрогалась от ударов.
— Эй! — неслись из-за двери приглушенные вопли. — Открой! Немедленно! Я приказываю!
