— Нормально. Не ори.
В отличие от эльфийки, слух гиганта не был таким острым, так что даже разобрать её слова было непростой задачей. Но у ледяного получилось. Улыбнувшись и показав Тэрис большой палец, он повернулся к Тамии:
— Мне кажется, т-твоя подруга должна быть увереннее в себе. Она красива, умна, образована. Уверен, что она найдёт свою любовь, — ледяной улыбнулся, — Думаю, ей нужно только не бояться самой себя, Тамия. Не боятся сделать первый шаг.
— Но что, если он… откажет?
— Не думаю, что он откажет. Я много времени с этим парнем провёл, Тамия, он очень часто о тебе… я имел в виду – о твоей подруге говорит, и только в превосходных тонах.
— Но…
— Послушай, ну чего ты боишься? Ты же не двухметровый великан, которого ни одна девушка никогда не полюбит.
Огненный прикрыл глаза и медленно досчитал до пяти, потому не увидел, как Тэрис, уже почти на самой вершине, снова оступилась. К счастью, на этот раз она крепко держалась за верхний обод бака и смогла подтянуть себя, беззвучно матерясь.
Забравшись, она сняла со спины сумку, вытащила из неё неразличимый с такого расстояния предмет размером с её ладонь и прижала к уходящей от резервуара в потолок толстой медной трубе. Тихо произнесла какие-то слова, шевельнула пальцами и подойдя к краю бака, извлекла из сумки тонкий тросик с грузом на конце и привязала один конец троса к опоясывавшему бак ободу.
Прицелившись, девушка махнула рукой и грузик устремился над заполненным невидимыми лучами смерти коридором, чтобы идеально попасть в небольшое кольцо на вершине штанги, закреплённой Мареком. Аристократ тут же поймал шарик, не давая ему зазвенеть по полу и закрепил где-то внизу прибора. Снова покрутил ручку и трос между штангой и далёкой крышей резервуара натянулся как струна.
Тэрис потрогала его босой ногой и кивнула помощникам. А потом, раньше, чем огненный успел вскрикнуть, легко побежала по нему вниз. Эттин ожидал, что штангу вырвет из пола или она хотя бы прогнётся под весом девушки, но та даже не подрагивала.
Эльфийка без приключений добежала до входа в зал, соскользнула по шесту вниз.
— … так что тебе нужно просто быть увереннее в себе, — как раз завершал своё напутствие ледяной, когда ему в голову прилетела увесистая гайка, — Ай!
— Извини, выскользнула, — с ничего не выражающим лицом заявила Тэрис, скрестив руки на голой груди, а потом повернулась к Тамии, — Яген в тебя влюбился, это очевидно. Так что просто трахни его и посмотри, как пойдёт. В лучшем случае у тебя будет хороший секс и начало отношений с аристократом, в худшем – просто хороший секс.
— Вы думаете… — начала Тамия, но эльфийка её оборвала.
— Думаю. Лорд Харт вроде бы из тех, кто умеет понимать намёки, — она бросила на почёсывавшего шишку эттина такой холодный взгляд, что не будь тот сам созданием льда, превратился бы в сосульку, — А теперь поднимайте жопы и двигаем, пока тут всё не взорвалось.
Подавая пример, девушка поймала брошенный Отто кулёк со своей одеждой и побежала вверх по лестнице. Следом за ней побежали остальные, и когда они добрались до двери, стены содрогнулись от мощного взрыва.
***
Ударная волна бросила Кастомира вперёд, и он чудом успел схватиться за край стеллажа, по которому до этого бежал. Мотая головой, маг поднялся и осмотрелся. Библиотека стремительно превращалась в руины: стены плавились, на полу растеклась лужей холодного металла одна из люстр.
Заметив врага, маг, покрытый коркой ледяной брони и несколькими магическими барьерами, пробежал по поваленным доскам и бросил в застывшего в воздухе врага сверкнувший огнём изумруд. Смотритель скользнул в сторону, уворачиваясь, и зелёные кислотные стрелы прошли мимо. Не теряя времени, страж ответил и теперь уже магу пришлось перепрыгнуть на соседний стеллаж, чтобы покрывшиеся дымкой доски не засосали его в свои объятья.
— «Стрелы Окира,» не думал, что их можно запечатать в камень.
«А я не думал, что «Терцию бездны» можно сколдовать без круга, но поди ж ты,» — подумал Кастомир, восстанавливая равновесие на стеллаже, на который перепрыгнул. Пол уже давно был усеян последствиями заклятий и магическими ловушками, так что ходить по нему не стоило.
— Не расслабляйся! Он готовит следующую атаку, — Флокси, уцепившаяся за его плечо, даже не скрывала, что напрямую читает его мысли. Впрочем, про том уровне взаимного прорастания магических цепей, которое у пары сейчас было, она могла и не такое.
Маг кивнул, отгоняя ненужные мысли и ответил своим заклятьем, для подготовки которого и потратил с таким трудом созданный изумруд со «стрелами». От многострадального пола поднялся сизый туман, сложившийся в прозрачную фигуру воина. Тот беззвучно взмахнул рукой, и Смотритель с удивлением воззрился на пронзивший его живот меч. Пробормотал:
— Что это?
— Моё личное изобретение, — ответил Кастомир, — я пока не придумал названия.
— Почему я не почувствовал…
— Его приближения? Ну, эту тайну я раскрывать не буду. Но замечу, что сейчас самое время сдаться и сказать нам, где находится ядро, которое ты охраняешь.
— Браво! — раздался в голове голос феечки, — Ты победил траханного засранца!
«Цыц, ваше высочество,» — подумал Кастомир, — «Сглазите ещё.»
Нанизанный на меч как на вертел Смотритель между тем дёрнулся раз, другой, а затем вдруг захохотал.
— Что ж, Кастомир Краус, отдам тебе должное – ты и правда неплохой заклинатель. Настолько, что я, пожалуй, удовлетворю твоё любопытство.
Балахон вдруг раскрылся и упал на пол, где тут же сгорел в пламени огненной мины. Кастомир услышал, как феечка на его плече ойкнула.
Существо, с которым он сражался, было человеком – когда-то. Сейчас же его фигура напоминала человеческую только общими очертаниями. Длинные руки с тонкими пальцами, тощее тело безо всяких половых признаков, ноги у бёдер заканчиваются застарелыми культями, покрытыми бахромой щупалец. Всё тело было перевито жгутами то ли щупалец, то ли вен, пульсировавших магией, а кожа выглядела как у прокажённого – в язвах и струпьях. В самом центре груди дрожал в спиральном узоре вен сложный механизм, светившийся пурпурным. Безволосая голова с широким жабьим ртом повернула к магу бельма слепых глаз и заявила:
— Вот ты и нашёл ядро, маг. Давай, прерви моё бессмысленное существование.
Кастомир замер.
«Вот чёрт, этого я точно не ожидал»
— Ну, так даже проще. Скажи своему прозрачному дядьке его грохнуть и… — Флокси разве что не подпрыгивала на его плече от возбуждения.
— Это не так-то просто, ваше величество, — хмуро подумал Кастомир.
— Почему? Пусть пронзит мечом его ядро и…
— Он не может.
— Что? Почему?
— Ну… На самом деле я его не пробил.
— То есть.
— Это иллюзия. На нём слишком сильная защита, так что я решил попробовать блеф. Отвлёк его внимание и сплёл сложное комбинированное заклятье. Туман настоящий, но он не нанёс ему вреда – просто заставил его в это поверить.
— А почему я сквозь эту иллюзию не вижу?
— Потому что это очень комплексное заклятье.
Отвлёкшись на диалог, Кастомир слишком поздно заметил, как смотритель попытался схватиться за торчавший в животе клинок. Его рука, естественно прошла сквозь него. Изуродованный страж нахмурился, попытался снова, и видимо всё понял. С проклятьями, он соскользнул с клинка и взмахнул рукой. Волна пламени снесла туманного воина. Смотритель повернулся к Кастомиру, его слепые глаза метали молнии:
— Ты меня обманул!
Маг вымученно улыбнулся в усы:
— Что поделать, у тебя очень хорошая защита. Думал, возьму тебя на понт.
— Ах ты… тварь! Я думал наконец-то две сотни лет этого жалкого существования подошли к концу, а ты, ты… Я тебя уничтожу! В порошок сотру! — голос смотрителя сорвался на визг.
Он поднял руки над головой.
— Осторожно, он плетёт… что-то страшное! — раздался в голове голос Флокси.
