На окруженную толпой демонов кучку разумных обрушился потолок, молодца! Я старательно вжимался в пол. А теперь посмотреть наверх. Все как на полигоне. Купол из камня изолировал нашу группу от всего на свете как минимум секунд на двадцать. Зема, отлично сработано, хотя все же ты изрядный пылесос, у меня только треть энергии осталось.
– Хороший у тебя артефакт, Влад. – Илкон печально смотрел на свою оплавленную кирасу. – Я уже стал подумывать, что все. Ты заметил, что там устроил второй отряд?
– Нет. – Я с опаской посмотрел на начавший трескаться потолок нашего временного убежища.
– Вулкан, как всегда, зарядил несколько вулканов, остальные тоже от него не отставали. За этим куполом сейчас царит ад.
– Так демонам он должен понравиться, – хохотнул Гром. – Это ведь их родина. Главное – что мы все целы. Листик, поздравляю с первым серьезным рейдом. Ты ведь среди нас только один такой молодой. Отлично отработал, вылечил меня за несколько мгновений.
– Сам глупец, что так подставился, – буркнул Матвей, – чуть все не испортил, и Влад зачем-то решил нарушить наше построение, спасая твою шкуру. Куда это годится? Чем ты на полигоне занимался, Трон?
– Кожа, хватит бурчать, это моя прерогатива. Все прошло отлично…
– А могло быть совсем наоборот, Мрачный. Хорошо, что вы с Илконом не растерялись и начали работать копьем, имея наконечником построения моего глупого племянника. Впрочем, все обсудим в Белгоре. Командуй, Влад, – судя по звукам, там уже все закончилось.
Зема, убирай защитный купол, кряхтя я поднялся с пола. Вот это да! Разлетевшиеся в стороны камни купола открыли мне картину локального армагеддеца, я дал сигнал группе прикрытия. Я себе представляю, что тут творилось еще с десяток секунд назад. Граждане, никогда не связывайтесь с земляком в подземельях, тем более когда их несколько! Щелчки из амулета связи: Кар и его команда уже начали эвакуацию по своему маршруту. Правильно, а что им еще здесь делать, если всю свою силу они выплеснули в течение пары секунд, потом перезарядились слезами Тайи и вновь ударили в спину атаковавшим нас демонам? Все сделано в самых лучших охотничьих традициях. Удар в спину – и отход, просто прелесть. Представляю, какой сейчас у ребят идет откат, да они как минимум минуты три вообще ничего соображать не будут после такого использования своих сил. Ну что, демоноиды, по моим скромным подсчетам, пять с половиной десятков мы накрошили, а из них восемь точно были лордами, добавим одиннадцать высших укокошенных в предыдущих атаках… Я полностью счастлив: про замок Стока вы не скоро вспомните – и ни за какие коврижки: жизнь дороже.
– Зачистите здесь все, и убираемся отсюда как можно быстрее, – дал я ценное и совершенно никому не нужное указание Инсу и раздолбаям. – И в следующий раз я надеюсь, что вы доберетесь быстрее.
Какой прекрасный пейзаж: щебенка, куски плоти и жидкости непонятного цвета, гарь и смрад, медленно остывающие багровые потоки лавы. Ребята повеселились тут здорово.
– Все, что имело шанс восстановиться, мы уничтожили, Влад, нам пора.
Глава 9
Кое-что о ругательствах различных рас
Что ж, Инс, пора – так пора, я направился к кишке. Задерживаться тут у меня нет ни малейшего желания. Через пару минут здесь будет очень жарко: любопытные местные жители набегут, а если еще и журналисты, а если еще и театральные критики – мол, представление не закончено, только первый акт пьесы сыгран, – а дальше оно нам надо? Я задержался около входа в кишку, пропуская туда остальных. Инс с раздолбаями нырнули первыми, потом Гром, Мрачный, Грустный и Листик. Моя очередь, а за мной Матвей, Яр и Глав. Сейчас самое главное – чтобы команда прикрытия обеспечила нам проход к одной интересной кишке на седьмом уровне, а уж оттуда мы сразу попадем на первый. Пусть поработают, бездельники, а то я что-то уставший, спать хочу, да вся основная группа и разведчики никакие. Все-таки тяжело нам пришлось. Но удар у Молчуна поставлен, даже Лайдлак не смог бы сделать с демоном того, что сотворил с ним Яр.
Рывок за пояс вернул меня с небес на землю. Что за… Прямо в кишке Молчун, поднимавшийся рядом со мной, не говоря ни слова, сумел сделать так, что я остался на месте, а он оказался сверху, в смысле выше меня, и заче… Блин! Тело Яра выгнулось.
– Засада, назад! – Я обрушил подошвы своих сапог на шлемы поднимающихся вслед за мной Матвея и Глава.
Расслабился! Черт, я расслабился, еще не находясь в трактире с кружкой пива в руке! Ната. И если бы не Молчун, синее пламя возникло вокруг моего тела, щит льда[28] окружил меня. Сучонок! Зачем ты это сделал?! Надо больше доверять своей интуиции! Я же хотел спать – я был раздражен: меня прямо носом тыкали в возможную опасность!
– Влад, что там такое, что с Молчуном?
– Ничего хорошего, Матвей, – прорычал я. – Сейчас ты и Медведь будете разбираться, что с ним такое, а я уничтожу ловушку, а потом поднимусь и убью одного жизнюка. Я же с самого начала недоумевал – зачем этот верат появился в Белгоре.
– Влад, ты можешь объяснить все внятно?!
Вдохнуть и выдохнуть, и так десять раз.
– Нечего объяснять, Матвей. То, во что попал Молчун, называется дикой лозой – страшная штука, могут ставить только опытные жизнюки, после установки она никакого магического фона не дает. Фактически это живое существо, а не растение. Любимый тип ловушки ушастых с Драконьего хребта. Мрачный в нашей защите оставил лазейку для Листика. Все ясно, что-то еще тебе объяснить?! А теперь не мешай, мне некогда.
Вот как ты ее замаскировал, сучий потрох. Складки кишки, я осторожно протянул руку к одному из извивающихся отростков, полная темнота ограничивает возможности охотников по определению цвета, а если еще наложить на лозу слабенькую иллюзию, то что получаем на выходе? Отличную ловушку для самоуверенных расслабленных идиотов. Отросток дернулся ко мне, наткнулся на защиту и замер. Баран! Я активировал амулет профа: защиты много не бывает. Холод волнами пошел от меня вверх и в стороны. Что-то не нравится? Покрывающие стены кишки и тело Яра отростки стали извиваться, а если сильнее? Совсем не нравится? Отростки постепенно замирали и скукоживались, а Молчун – как-то перенесет временное переохлаждение, здоровый он, как три тролля, главное – чтобы эта лоза была не ядовитой. Хотя на что я надеюсь? Она не может быть не ядовитой. Яр вырубился практически мгновенно.
– Ловушка почти обезврежена, принимайте тело. – Я скинул Молчуна на руки Главу. – Как только выйдем из кишки, держитесь за моей спиной. Я подозреваю, что у наших братьев наверху возникли очень серьезные проблемы. Листик полон сил – не было у него особо серьезной работы, а Трон, Илкон и Дилс, как и я, практически пусты.
– Зачем ему это нужно? – Матвей привязывал бесчувственное, но живое тело Яра к спине Глава.
– Зачем нужно ушастому безнаказанно уничтожить сильнейших бойцов гильдии охотников? – Я старательно уничтожал холодом всякий намек на отростки лозы. – Он чудом выжил, а вот остальным охотникам не повезло. Во всем виноват авантюрист Влад Молния. Память сам себе подкорректирует – и гуляй Вася. Только не получится, я его за это чудо прихвачу и повешу, а может, и не только за чудо. Готово, можно двигаться дальше.
– Влад, – рядом со мной запыхтел поднимающийся по кишке берсерк, – он человек, ауру невозможно подделать. Его проверяли при въезде в Белгор, при приеме в ученики Живчик снова его проверил полностью.
– Проверим еще раз, я в аурах ничего не понимаю, но я больше доверяю одной своей мертвой знакомой. Вы оба мастера внутреннего круга гильдии охотников и знаете, о ком я сейчас говорю. Так вот Кенара оттачивала свои боевые навыки жизнючки на Драконьем хребте, пять лет там срочную служила от звонка до звонка. То убегала от егерей, то гонялась за ними. У нее был трехзначный счет, личное кладбище, если можно так выразиться, и во время наших тренировочных поединков я много узнал о тактике боя ушастых. Эта лоза – стандартное обрезание хвостов ушастыми в ритумских чащобах. Кенара ничего от меня не скрывала, как и я от нее. Проверим, есть такое оскорбление, за которое ушастый обязан в любой ситуации, в любом состоянии не то что вызвать на поединок, а немедленно напасть. Я его часто слышал от этой ушастой прелести во время нашей месячной прогулки по лесам дальнего пограничья. Ну не нравилось девушке бежать за Пушком со связанными руками, да еще и на аркане. А уж когда я заставил Кенару заниматься обустройством выгребных ям, то так продвинулся в деле изучения эльфийской матерщины, что вы и представить себе не можете. Может быть, наверху все в порядке, может быть, я сильно на это надеюсь, а может быть, и нет, но все равно я Листика выругаю по-эльфийски.
– А что означает это ругательство? – поинтересовался Матвей.
– Если правильно его произнести, ничего не перепутав, а поверьте, что я это умею, то его смысл состоит в следующем: я обгадил могилы всех твоих предков, по-большому обгадил.
