— А вдруг ты там, на том руднике, не найдешь золото?
— Уверен, что найду.
Хэнк замолчал, не зная, что противопоставить этой непоколебимой уверенности и дальше они какое-то время шли молча. Прошли мимо огромного разлапистого дуба, невесть как затесавшегося в середину букового леса, спугнули крапчатую куропатку с бежевыми пятнами на горле и бровях, неторопливо шагавшую куда-то через дорогу — видимо, на той стороне не было ничего интересного — и, наконец, вышли к окраине Логан-Крик, тому самому месту, где должен был быть игорный дом Мыльного Гарри.
И он там действительно был.
Глава 35
3
— Здорово! — бесхитростно восхитился простяга-Хэнк, когда они вдвоем, сын фермера и человек, купивший себе имя игрока, вошли в игорный дом обаятельного businessman-а с репутацией мошенника.
Мысленно Джонни Дженкинс согласился со своим товарищем. Игорный дом господина Ковета был впечатляющ. Не столько снаружи, сколько внутри. Снаружи что? Обычный особняк в стиле провинции Митчелл, возможно, когда-то принадлежащий хозяину окрестных хлопковых ферм и сотен рабов-шварцев. Два этажа, белые стены, обитые, по перегринскому обыкновению, тонкой доской, колоннада вокруг здания, балконная галерея на втором этаже, окна до пола, по ренчской моде.
От любого другого особняка плантатора этот дом отличался разве что расположением, очень уж близко к городу. С другой стороны — окажись он дальше и Ковета не стал бы превращать его в игорный дом. Кому нужны развлечения, если за ними нужно отправляться за три горизонта, верно?
Хотя, если как следует подумать — для Логан-Крик даже такой игорный дом был… избыточен. В него можно было бы запихнуть всех жителей этого маленького городка и еще осталось бы место на втором этаже. Подождите… Вот если бы Ковета прибыл сюда чуть раньше… Лет на двадцать. Тогда, когда Логан-Крик был переполнен золотодобытчиками, стекавшимися сюда со всех провинций Перегрина, да и из других государств — тоже. Золотодобытчиками, у которых карманы лопались от денег, самородков и золотого песка. Денег и золота, которые в Логан-Крик просто негде потратить, зато можно прекрасно спустить в карты или крепс. Вот тогда ТАКОЙ игорный дом был бы в самый раз.
Неужели Хэнк, при всем своем… простодушии, скажем так, ухитрился попасть в точку? Что, если Ковета и его бандиты действительно нашли золото и… И что? Вместо того, чтобы тишком его выкопать — они планируют рассказать об этом всему свету, приглашая сюда очередную свору авантюристов? Надеясь вытягать это самое золото с помощью игр, вместо того, как уже было сказано ранее, выкопать его самим без подобных хитроумных — чересчур хитроумных — схем?
Нет, тут что-то не то. Что-то другое…
— Светильники! — восхищался Хэнк.
И впрямь: на стенах внутренних помещений мерцали яркие язычки пламени газовых светильников. Ковета не поленился протянуть по дому газопровод и установить цистерну с газом?
— Окна! А почему шторы закрыты? Еще ж светло.
— Потому что окна заложены кирпичом.
Свет, заливающий внутренние помещения игорного дома резко контрастировал с темными стеклами окон снаружи. Понять, что эти самые окна заложены и именно это скрывают тяжелые темно-вишневые шторы.
— А зачем их заложили?
— Чтобы проигравшиеся игроки с досады не били стекла. А то так и разориться на услугах стекольщика можно.
— И что, часто проигрывают? Мой дядя Клетус рассказывал, что один раз выиграл на ярмарке целую…
— У кого выиграл?
— У одного заезжего… А, понял. Если кто-то выигрывает, то кто-то и проигрывает. То есть, примерно половина здесь будет в проигравших. И если они все начнут бить стекла… ой-ой…
Ну, если быть честным, то народа в игорном доме было немного. Просторное помещение, в котором раньше, в прежней жизни этого особняка, давали балы и приемы, выглядело… пустоватым. Пара десятков человек игроков, не больше, несколько столов, обтянутых зеленым сукном — над каждым низко висит на цепи, вдоль которой вьется тонкая газовая трубка, светильник — несколько банкметов… О, даже колесо Феррана есть, новинка добралась даже до Логан-Крик… Хотя, это же Перегрин, с его страстью к всевозможным новинкам и техническим новшествам…
— А ковры на полу почему красные?
— Чтобы не была видна кровь, если проигравший решит застрелиться.
Хэнк поежился. Судя по всему, ему здесь разонравилось.
Впрочем, опасливо озирался он недолго. Никто не пытался разбить несуществующие окна, никто не кричал «Я разорен! Все пропало!», никто не пытался застрелить себя, или, что более ожидаемо от перегринца — застрелить более удачливого соперника. Мужчины и женщины сидели за столами, чинно играя в карты, или толпились, бросая кости.
Несколько из них азартно следили за шуршащим колесом Феррана, по которому скакал стальной шарик. Шарик остановился, кто-то радостно вскрикнул и загреб себе все монеты, лежащие на клетчатом столе. Остальные игроки досадливо поморщились и принялись делать ставки по новой, рассчитывая, что уж в этот-то раз им повезет.
— Джонни… А чего мы вообще сюда пришли? Да еще за деньги.
Вход в игорный дом был платным, что сразу отсекало любопытных зевак, собирающихся смотреть и не собирающихся играть. Здесь вам не зоопарк!
— Так мы же не платили.
Два хмурых громилы на входе, только завидев Джонни с Хэнком, скорчили гримасы, видимо, долженствующие изображать радушие и гостеприимство, и пропустили их внутрь, сказав, что они, то бишь Хэнк и Джонни — личные гости господина Ковета.
Хэнк задумался:
— Ну… Могли же заплатить.
Его фермерско-скупердяйская натура ухитрялась жалеть даже не потерянные деньги, а деньги, которые только можно было потерять. Как та глупая Эльза из белоземельской народной сказки, плачущая над тем, что еще только может случиться. С другой стороны — в такой натуре есть и серьезный плюс. Хэнк никогда не проиграется, просто потому что не будет играть.
Кстати, об игре.
— Мы пришли сюда играть.
— Играть — это вроде как на деньги?
— Ага.
— Я отдаю деньги, а кто-то везучий их забирает себе? Вон как вон там, — Хэнк кивнул на стол с колесом.
— В точку.
— Не, мне чего-то не нравится.
— Тогда иди вон, выпей что-нибудь.
В одном углу зала виднелась стойка, как будто перетащенная сюда прямиком из трактира. А может и перетащенная, если вспомнить, сколько заколоченных трактиров находилось на центральной улице Логан-Крик. Разве что за этой стойкой, вместо крепкого мужика со спрятанным под стойкой дробовиком, скучала миловидная девчонка, курносая и с россыпью веснушек на круглых щечках. К ней, потирая ладони, и направился Хэнк, воодушевленный, похоже, не столько выпивкой, сколько самой девушкой.
— Как вам мой дворец, мой, так сказать, Храм Игры? — неслышно подкрался сзади господин Ковета, глядя на Джонни, как на вновь обретенного родственника. Правда — не очень близкого, кузена или двоюродного дядюшку, например.
— Окна слишком темные, — не задумываясь, ответил Дженкинс, мысленно отметив, что на двадцать шесть игроков — считая его с Хэнком — в зале было аж пять громил Ковета. Не считая тех, что на входе.
— Что ж с ними можно сделать? Течение времени за окнами, солнце и луны не должны отвлекать моих гостей от того, ради чего они сюда пришли…
Ковета торжественно развел руки в стороны:
— От Игры!
— Поставить матовые стекла и установить за ними светильники? — тут же предложил Джонни. Просто потому, что он мысленно обдумывал этот вопрос: с темными окнами снаружи игорный дом производил несколько гнетущее впечатление.
— Отличная идея, Джонни! Я как чувствовал, что не зря тебя пригласил!
Ковета достал из кармана записную книжку и набросал пару строк. То ли изображал интерес, чтобы втереться в доверие к Джонни, то ли идея ему и впрямь понравилась.
Со стороны стойки двинулся к Дженкинсу его приятель Хэнк. Деревянной походкой, с огромными круглыми глазами.
