Лихтора усадили на мягкий «пол», и уже через пару минут переутомленный парень уснул. Надо признать, держался он сегодня хорошо.
— Смотри, — позвала командир корпуса магической разведки.
Нахмурившись, я взглянул на зеленоватую «стену». Там плясали такие же непонятные тени как и на противоположенной стороне.
— Что это?
— Это то, что нас окружает. То, что видит сейчас кахари…
— Кто же придумал такое существо? — пораженно спросил я, силясь рассмотреть хоть что-то нас окружающее.
Адель загадочно улыбнулась.
— Могущественные маги древности, а может и сам Фрактис, кто теперь знает? Это не важно… Важно то, что с помощью кахари, мы сможем добраться до Стимирлиника за пару дней. Кстати, тут и попить можно…
В нише, в стороне от «входа» поблескивала прозрачная вода. Подойдя к «умывальнику», я сполоснул лицо и волосы. Разорвал рубаху, и, намочив ее, стал протирать глубокий порез на груди. Защипало.
— Нужно посадить в наше новое средство передвижение Кзара и остальных.
Девушка кивнула, вздохнув. Мы оба понимали, что наша миссия превыше всего…
В тот момент, когда наш пустынный кахари вынырнул из толщи песка, он чуть не получил боевым заклятьем в лоб, или что там у него… Хорошо, что детские сказки читали Фригу, он остановил Кзара. Само появление такого животного было явлением феноменальным, но когда из его чрева вышел я, все чуть с ума не посходили. Они же были уверены, что нам не удалось покинуть подземный город повелителей миражей. Не могу сказать, что все обрадовались нашему восстанию из мертвых. Кзар был традиционно безразличным, он просто коротко поприветствовал меня, и лишь когда узнал, что с помощью кахари можно добраться до Стимирлиника за пару дней позволил себе сдержанно улыбнуться. Юлиана оказалась занята Хармом, тому становилось все хуже, боли в ребре не проходили. По-дружески потрепал меня Фриг, который, как и обещал, сумел вывести Ворона и Клементину из плена. Я был просто счастлив видеть морду своего жеребца. И это чувство было взаимным. А вот лошадь Юлианы вывести не удалось, она осталась погребенный под толщей песка.
И лошади, и вся остальная команда легко поместилась в чреве кахари, который отстраненно наблюдал за возней вокруг себя, грелся на солнышке и периодически вздыхал. Спустя несколько часов, он неспешно зашевелился и, последний раз грустно выдохнув, нырнул в песок. Мы взяли направление на Стимирлиник, форпост на границе с владениями Царя Тьмы, самый северный город Урфинского государства.
* * *
В другом измерении.
Две самые преданные тени заняли места подле ног Лорда, третья крутилась рядом расправляя складки плаща. Эвандэр выглядел безукоризненно. Он любил демонстрировать жертве свое величие и поэтому старался выразить его в каждой мелочи, даже в самой привычной для него человеческой форме. Костюм всегда таинственно черный, блестящий меч равного которому вряд ли сыщется в обитаемых мирах. Этот артефакт Эвандэр отобрал на заре своей службы у очень сильного еретика и всегда оставался доволен этим оружием, которое верно служило ему в сотнях дуэлях.
Закончив приготовления, Лорд Охотник подошел к обрыву и взглянул на мрачный замок демона-еретика. Над башнями сгущались тучи, вспыхивало зарево и шел мощный ливень. За спиной раздались торопливые шаги. Одна из теней упала перед ним на колени, ожидая разрешения говорить. Это был демон, которого пятьсот лет назад пришлось отлавливать в течение целого столетия. Осторожная сволочь, умная, не раз ускользающая. Эвандэр одолел его в открытом поединке благодаря одной маленькой хитрости. Побежденный демон же принял это за коварство и до сих пор никак не смирится со своим положением. Вон как глаза зло поблескивают…
— Докладывай, — приказал Лорд, ухмыльнувшись.
Разрешения подняться дано не было и поэтому бедняге так и пришлось говорить стоя на коленях.
— Клетка установлена, мой Лорд. Все семнадцать элементов расставлены вокруг замка еретика.
Лорд Эвандэр глубоко вдохнул и потер руки. Судя по ощущениям, дерзкий и самоуверенный мальчишка не замечает, как близко приблизился его крах. Он прочувствовал вибрации пространства вокруг замка. Клетка откликнулась почти незаметным магическим всплеском. Очень сильно фонил еретик, изливая в пространство различные бурные эмоции. Четко различалось презрение, жадность, легкую зависть и большой задор. Повелитель демонов прислушался к своим ощущениям и поджал губы. Что-то изменилось с тех пор, как он сканировал чувства будущей жертвы в прошлый раз. Какая-то посторонняя нота, чужая примесь. Как будто от розы, которую он хотел сорвать, повеяло бы чужим ароматом. Возможно жизненная суть особого местного существа, не встречающегося в других мирах… В любом случае эта мелочь не должна помешать.
Он повернулся к своим теням, о которых успел уже позабыть. Демон продолжал стоять на коленях, склонив голову. Двое остальных задумчиво наблюдали за ним.
— Активировали ее?
— Да, мой Лорд. Она начала схлопываться…
Эвандэр обнажил белоснежные зубы и вошел в телепатический контакт. Этот молодой демон был в его руках. Сконцентрировавшись на том помещении, где находилась жертва, он заговорил. И хотя видеть лицо еретика отсюда невозможно, но его манера Эвандеру понравилась. Он, похоже, даже не осознает, что это сам Лорд Охотник оказал ему честь ловить его персону. Молодой, дерзкий хам, неплохой петушок из него получится, если грамотно приручить. В конце милого препирательства он не мог отказать себе в удовольствии уже сейчас заставить молодого отступника ощутить его жалкое положение, предложив испытать Клетку. И хотя он и предполагал, что парень может отказаться, но он не отказался… В тот же миг Эвандэр ощутил магический импульс, пришедший от силовых элементов Клетки. Импульс перемещения оказался подавленным. Еретик не смог выйти за пределы… Повелитель демонов почувствовал лавинообразный всплеск раздражения жертвы и легкий ветерок паники. Это было прекрасное чувство, своеобразный десерт.
— Встань, — распорядился он, поворачиваясь к замершему перед ним на полу слуге. — Отправляйся и передай остальным. Мы выступаем. Немедленно. К полуночи все должно быть кончено.
Демон поклонился и исчез. Эвандэр раздраженно посмотрел на три лучшие свои тени.
— Пинка дожидаетесь? В атаку!
9. Стимирлиник. Граница
Пустынный кахари вынырнул на границе пустошей, как и планировалось, через двое суток. Первым из чрева левиафана вынесли страдавшего всю дорогу Харма. Вид у него — краше в гроб кладут. Он вздумал оказать сопротивление безумным аборигенам, за что его хорошо отпинали под сломанные ребра. К прочим мелким повреждениям можно отнести заплывший глаз и множество синяков по всему телу. О нем эти два дня заботилась Юлиана. Все ее ухаживание сводилось к холодным примочкам. Моя Адель наблюдала за разбойницей скептическим взглядом.
